無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第７章：頂から視る世界

第５２９話：収縮

「もう頑張らなくていいよ……今、終わらせてあげるからッ！」

　言うや否や、ティアは開いた両手を閉じ始める。

『ッ！！』

　その直後、バフォメットが感じたのは、あまりにも強大な圧力であった。

　閃光を放つどころか、己の形を保つことすら困難なその力。

　うめき声１つ上げられず、身じろぎ１つ出来ないという、まるで何かに身体中を握りつぶされているような、そんな感覚に、彼の中にまた１つ、新たな感情が芽生え始めていた。

「分かる？　あなたは今、自然の一部になったんだよ」

　ティアはだんだんと力を強めていく。

　それに合わせ、バフォメットの全身を覆う氷が、内へ内へと収縮を始めた。

　やがて、振り上げたまま固まっていた腕や、大きく開いていた足が、徐々に胴体へと強引に近づけられていく。

　無理矢理捻じ曲げられていく身体はその力に耐えきれず、身体中の至るところから血飛沫が溢れ出した。

　だが、バフォメットは魔力ある限り、身体が勝手に修復される。

『ッ！？』

　しかし、もはやそれに、何の意味もありはしなかった。

　再生した身体はすぐに氷によって押し潰され、そしてまた再生し、再び破壊される。

　何度でも何度でも、バフォメットはティアの力の前になす術なく、同じ結末を繰り返し続けた。

　そうして、３０メートルはあった巨大な氷の塊が、ティアの身体と同じ大きさの球体となった頃、彼もまたその中央で、小さく丸められていた。

　もはや戦う意志も何もかも失った彼の心の中は、ただ１つの感情によって支配される。

「じゃあね。次は戦う相手を……間違えちゃダメだよ」

『……！　…………ッ………………』

　最後に得た"恐怖"というその感情。

　もっと早くそれを知っていれば、彼はもう少しだけ、長く生きられたのかもしれない。

　遂に氷塊は、ティアの手のひらに収まるほどに収縮し、彼女はそれを引き寄せると、そのまま優しく握り潰した。

　暴れに暴れ回った神獣、山羊頭の超越者(バフォメット)。

　その最期は、実に静かなものであった。

「……凄い。あのバフォメットを……」

　ルカは驚きを隠せなかった。

　確かに、ドラグニス、ルカ、そしてティアと、バフォメットは３人の強者との連戦であり、魔力の使い方が下手な彼は、ティアと戦う前から既にかなり消耗をしてはいた。

　だが、それを差し引いてなお、ティアの強さは圧倒的であった。

　それ故に彼女は、その力が自分たちと比肩するか、それ以上であると、そう感じていた。

「ティアは強いですよ。あの子は全部を力に変えるんです」

「全部？」

「ええ。境遇も、環境も、想いも、何もかも全部。この１年ほど、私たちは凄まじい鍛錬を重ねました。ほんとに泣きたくなるというか、まぁ実際泣いてたんですけど……とにかくそれくらい辛かったんですが、ティアは泣き言１つ言吐かない。全部飲み込んで消化しちゃうんですよ彼女は。だから、ティアは最強なんです」

　誇らしげに彼女を語るアスナに、ルカは笑顔を見せる。

「……少し、羨ましいですね彼女が。それだけ想ってくれる、あなたのような友人がいて」

　それを聞いて、アスナもにっこりと微笑んだ。

　──────────────────

「……よし。さぁて、次はあっちだね」

　ティアの視線の先。

　眼下に広がる５０万人の操られた民。

　ゆっくりと、確実に、彼らはベンディゴへ向けて進軍を続けていた。

「ティア！」

　アスナに呼ばれ、ティアはいったん彼女たちの元へと向かう。

　そのまま地面に降り立つと、親指を立てて笑顔を見せた。

「お疲れ様。まだいけるよね？」

「当然！　まだまだ余裕だよ！」

「分かった。私たちはいったんベンディゴに行くね。ディーさんとルカさんを休ませてあげたいし、現状を詳しく知りたいから」

「了解！　こっちは任せて！」

「うん、任せる。じゃ、また後でね」

「はーい！」

「やばそうだったらあたいらも手伝いにくるわ」

「ティア、やり過ぎないようにね。あと、通信魔石はすぐ取れるようにしておいて」

「わーかってるって！　じゃ、行ってきまーす！」

　風を纏い、ティアは再び空へと向かう。

　仲間たちは彼女の背中を少しだけ眺めた後、ベンディゴへ向けて歩き始めた。

「さて……どこから始めようかなぁ」

　ティアは大軍の正面に移動し、改めて上空から全体像を把握しにかかった。

　それはまさに異様な光景で、一糸乱れぬ行軍を再開した彼らは、ベンディゴを覆う正方形に造られた壁の一辺、約１０キロに広がり、ただ黙々と足を前へ運び続けていた。

　緑の絨毯のようだった平原は、彼らが進む度に土の色へと塗り替えられていき、舞い上がる土埃と、全く同時に鳴り響く行軍の足音と相まって、それがまたその光景の異様さを際立たせていた。

「これをよく止められてたなぁ……やっぱりＳＳＳランクはすごいね。よしっ！　私もがんばろっ！　やるぞぉー！」

　しかし、そんな光景をみてもなお、ティアは笑顔を崩さない。

　以前の彼女ならば慌てふためいていたところであろうが、今の彼女にそれはない。

　身につけた圧倒的な実力は、彼女に強靭な精神力をもたらした。

　そして、それは間違った自信ではない。

「ぬんっ……ぬぬぬぬぬぅ……！」

　両手を広げ、ティアは魔力を解放する。

　やはり大気が震えるほどのそれは、この戦場にいた全ての人間が、思わず一瞬手が止まるほどの強大な力。

　そして、比喩でもなんでもなく、大軍の数百メートル先の地面が、大きく震え出した。