無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第３６２話：二度と

「ただいま」

「あっ！」

　ロードが控え室に戻ると、窓から試合場を眺めていたソフィアが勢いよく振り返り、満面の笑みを浮かべた。

「おかえりなさいロードさん！　あと、初戦突破おめでとうございますっ！」

「うん、ありがとう」

「いやー！　さっすがロードさんですね！　あのモーガンさんを一撃で倒しちゃうなんて……やっぱり凄すぎますよ！」

「はは……なんとかね。作戦が上手くいってよかったよ」

　ロードはフードとマスクを外しながら、興奮気味に話す彼女に照れ臭そうに笑って返すと、そのまま彼女の隣に座った。

「レヴィから連絡は？」

「あ、まだ何も……」

　レヴィとエクスカリバーが会場を離れてから、既に２時間以上が経過している。

　行って帰ってくるだけの時間は優に超えており、それはそのまま、彼女の説得が難航していることを示していた。

「そっか……上手く説得出来るといいんだけど……」

　そう言いながら、彼は窓から見える試合場へと目を落とす。

　するとそこには、向かい合ったまま動かない両雄の姿があった。

「あれ？　確かさっき……」

「あ、はい。試合はもう始まってます。でも、２人とも動かないんですよ」

　ロードはここへと戻る途中、１回戦第２試合の開始を告げるキャロルの声を既に聞いている。

　それから約１分。

　両者は動かず、ただじっと相手を見据えながら、その場に立ち続けていたのである。

『あ、あの……お２人とも？　試合はもう始まってるんですがー……』

　観客席からはどよめきが起こり、会場内は異様な雰囲気に包まれていた。

「……ん？」

　その時、ロードはフォーメイトの口元が動いていることに気付いたのだった。

　―――――――――――――――――――――

「やっと……あなたが間違っていることを証明出来る」

　長い沈黙の後、フォーメイトからようやく出たその言葉に、バイザーは少しうつむきながら微笑を浮かべた。

　圧倒的な支持を得ているバイザーだが、当然ながら全員が全員そうという訳ではない。

　中にはフォーメイトのように、その強引過ぎるやり方を非難する声は以前からあった。

　特に今回、シュメール冒険者ギルドをより高める為とはいえ、弱者を切り捨てるという方法をとったバイザーに対し、フォーメイトを始めとする反バイザー派は、その思いをより強めていたのである。

「フッ……やる気がないのかと思えば……わざわざそれを伝える為に、周りが静まるのを待っていたのか？」

「ええ。待たせてしまって申し訳ありませんが、少し冷静になっていただこうかと思いまして。でないと、ただ驚くだけになってしまいますからね……あなたが一瞬で敗れることに」

「ほう……」

　ゆらり、と……両者を包む空間が揺れる。

　漏れ出した魔力かぶつかり合い、両者は一気に臨戦態勢へと移行していた。

「……確かに、あなたはシュメールを守ったのかもしれない。ですが、行き過ぎた支配は軋轢を生みます。加えて、所詮あなたは一介の冒険者に過ぎません。そんなあなたが他の冒険者に対し、何をもって偉そうに語るのか……納得出来ないのは当然でしょう？」

「……で？　要するに、何が言いたいんだ？」

「簡単なことです。この試合に私が勝った場合……シュメールから消えてください。それだけで、シュメールはもっと良くなる。間違いなくね」

　バイザーは笑う。

　声を出さぬままに。

　その笑みに、フォーメイトの額から一筋の汗が流れた。

「いいだろう……ところで、一つ聞いてもいいか？」

「……なんでしょう？」

「お前、恋人はいるか？」

「はぁ？」

　予想外の問い掛けに、フォーメイトは思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。

「い、今はいませんが……それが何か？」

「いや、一応聞いておきたくてな……だが、これで安心したよ」

「何を言っ……ッ！？」

　瞬間、空気が爆ぜる。

　しかし、直前で察知したフォーメイトは、地面を転がるようにしてそれを回避。

　そのままバイザーから距離を取って立ち上がった。

『い、いきなり空気が爆破したァッ！？　というかッ……やっと戦いが始まったァッ！』

『ええ。しかし、フォーメイト選手はよく躱せましたね。彼の魔法は予備動作がほとんどありませんから、ある程度は予測していたということでしょう。ですが……』

「い、いきなりやってくれま……うッ！？」

『もう、駄目ですね』

　反撃に出ようとしたフォーメイトに戦慄が走る。

　感じたのだ。

　己の周りを覆う……バイザーの強大な魔力を。

「こッ……れはッ……！」

「どいつもこいつも……甘ったるくて目眩がしてくるぜ。俺が気に入らないのなら、さっさと行動に移せばいいだけの話じゃねぇか。下らないことを……」

「ちょ、ちょまっ……！」

「ベラベラと……語る前にな」

　刹那、彼の身体を爆炎が包み込んだ。

「……ッ……かッ…………ッ……！」

　腕を組み、ただ立っているだけのバイザーの前で、フォーメイトの身体が何度も何度も宙を舞う。

　それはまるで……子供に遊ばれる人形のようだった。

　そして、その爆炎は――――

『ほ、炎がまるでッ……蓮《はす》の花のようにッ……！』

　そう。

　言葉の響きは"連"であり、その連続して起こる爆発の様は、見る者全てに"蓮"の花を連想させる。

　故に"爆蓮(ばくれん)"。

　そして、彼が使う魔法の名は爆炎魔法。

　魔力を送り込んだ場所を……自由に爆発させる力である。

「どうやら、ある程度は俺の魔法を知っていたようだが……お前と俺が対等だとでも思っていたのか？　ヒロイックな気分に浸り、なんの策もなく無意味に時間を浪費し、結果はそのザマ。だからお前は……"反バイザー派(そこ)"止まりなんだよ」

　バイザーが語る間も、フォーメイトは絶えず踊り続ける。

　一切の抵抗は出来ず、激しい痛みと衝撃で気絶することも許されない。

　鼓膜は破れ、皮膚がただれ、骨が折れ、そして……心が砕けようとも。

　既に聞こえていないと知りつつも、バイザーは更に言葉を続ける。

　見ている者全てへ……分からせるように。

「俺のやり方が間違ってると、そう言ったな？　確かに間違っていた……甘かったんだよ俺は。で、答えを得た。それはな……」

　その時、永遠に続くかと思われた爆発が突如として終わり、フォーメイトは正座するように地面へと崩れ落ちた。

　そして、最後の爆発が後頭部で炸裂し、焼けただれた彼の顔面が地面に叩きつけられる。

　その姿はまるで――――

「歯向かう者に容赦する必要はない。そして、二度とそんな気が起こらないように……心を殺すということだ」

　彼に、土下座をしているかのようであった。

『け、決着ゥゥゥゥッー！！　勝者ッ……バイザー＝アッシェヴェルメェッ！』

「「「「ウ、ウォォォォォォオッ……！」」」」

　勝ち名乗りが上がっても、そこに勝利を祝う歓声はなく、ただ恐怖と驚愕の声のみがあった。

　バイザーはそれを気にする様子もなく、ピクリとも動かないフォーメイトに背を向けて歩き出す。

　満足そうに……笑みを浮かべながら。

『ま、まさに圧勝ッ……！　バイザー選手ッ！　フォーメイト選手に何もさせず、圧倒的な力を見せつけたァッ！　し、しかし、これはあまりにも……』

『……魔法を使う暇もありませんでしたね。途中何かを話しているようでしたが……まぁなんにせよ、力の差があり過ぎた、ということでしょう。恐ろしい男です』

『そ、そうですねッ……あ、救護班急いでくださァいッ！』

「……強い」

「ロ、ロードさん……」

　ソフィアは心配そうな表情を浮かべながら、そう呟いたロードの方へと視線を向けた。