無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第３５２話：憤り

「ソフィア」

「あ……！」

「予選突破……おめでとう」

　試合を終え、用意された控え室へと向かっていたソフィアを、ロードとレヴィが出迎える。

　初めての実戦により、心身ともに疲弊していた彼女だったが、２人を見た途端、彼女の顔から自然と笑みがこぼれた。

「本当に……本当によく頑張りましたね……」

　レヴィの目には薄っすらと涙が溜まり、それに気付いたソフィアの目と鼻が、一気に赤くなっていった。

「うぅっ……ぐすっ……お、お２人の……ひっく……おかげです……！」

「ふふっ……いけませんね。まだ終わっていないのに、私まで泣いては……」

「まったくだ」

「ッ！？」

　背後から聞こえてきたその声に、３人は同時に振り返る。

　そこには、腕を組んで笑みを浮かべる……バイザーの姿があった。

「バイザー……さん……」

「……どうしてここに？」

「いやなに、予選を突破したそいつを……祝ってやろうと思ってな」

　その言葉とは裏腹に、バイザーの表情は、明らかに彼らを見下しているかのようであった。

「……その割には、何か言いたげに見えますが」

「クックックッ……いや、祝う気持ちは本心だぜ？　ただ、勘違いしてたら可哀想だと思ってな。まぁ、実際そうだったみたいだが」

「か、勘違い？」

「確かによくやったよ……だが、あれじゃそのクズを認められねぇってこった」

「あなたはッ……！　ソフィアはクズなんかじゃありませんッ！　それに、ソフィアはちゃんと結果を……！」

　前に出ようとするレヴィを、ロードが左腕で制す。

　そして、２人の代わりに前へと出た。

「バイザーさん……どういう意味ですか？」

「そのままの意味よ。そのクズに、冒険者を名乗る資格はねぇ。結果がどうあれな」

「……その理由は？」

「ふん、お前なら言わなくても分かると思ったんだがな……まぁいいだろう。単純な話よ。勝ち残れたのはそいつの実力じゃねぇ。ただ運が良かった……それだけだ」

「……俺はそうは思いませんが」

「お前の意見など聞いてねぇ。俺からすればそうだというだけだ。そもそも、あの場外狙いの小賢しい作戦自体、俺は気に食わなかった。まぁ、１００歩譲ってそこはいい。やられた方も間抜けだからな。問題はそのあとよ。何もせずに時が過ぎるのを待ち、残った面子に助けられ、最後にバッヂを掠め取って終わり……くだらねぇ。結局のところ、ああなったのはクソどもの油断と、ただの偶然じゃねぇか」

「……そうでしょうか？　確かに策は練りましたが、それは他の人達だって同じだった筈です。それに、バッヂを取れたのは、間違いなくソフィアの力……魔法を使いこなしていたからこそじゃないですか？」

「なら言うが……ルールにバッヂも場外もなかったら、果たしてそいつは勝ち残れたかな？」

「ッ！　それとこれとは話が……！」

「違わないね。実際の依頼には、守ってくれるルールなんざねぇんだよ。信じられるのは己の力のみ……俺が見てんのはそういう部分なのさ。確かに結果だけを見れば、そいつが勝ち残ったことに疑いはない。実に上手くやったさ。だが、冒険者という観点から見れば、そいつのやったことは卑怯極まりない……クズのやることだ。だったら、先に落ちた奴らの方がまだ芽はある。つまり、俺が言いたいことは……」

「正々堂々、自分の力だけで勝たなきゃ駄目……そういうことですか？」

「……！」

　ソフィアは真っ直ぐにバイザーを見つめ、力強くそう言った。

　そこに、あの日怯えていた彼女はもういない。

　バイザーは若干驚いた表情を見せた後、再び口元を歪ませる。

「ああ……そういうことだ。じゃ、決勝トーナメント……期待してるぜ？」

「はい。必ず勝ちます」

「……ハッ」

「待ってください」

　踵を返し、その場を離れようとしたバイザーをロードが引き止める。

「……なんだ？」

　バイザーは足を止め、背を向けたままロードに応えた。

「あなたは何故……こんなことを？」

「……お前に語る義務もなけりゃ、義理もねぇ。仮に話したところで……腰抜けのお前には理解出来ねぇよ」

　そう言い残し、バイザーは去っていった。

　何度か見たその背中。

　ロードはその度に、それがどこか切なげであると……そう感じていた。

「……やっぱり、ミュンさんから話を聞いた方がいいかもしれないな」

「ロード様……」

「何度か聞こうとはしたんだけどね。ただ、なんだか触れちゃいけないような……そんな気がしたんだ。でも、やっぱりこのままじゃ……なぁレヴィ。初めてソフィアに会った日に、ミュンさんが"あのことがあったから"って言ったの……覚えてるか？」

「あ、はい。確か、ウルフリック様のお部屋で、そのようなことを仰ってましたね」

「あの時のミュンさん……怒ってたけど、どこか悲しげだった。多分、"あのこと"っていうのにミュンさんも関わってるんだと思う」

「確かに……あのお２人には、ただならぬ雰囲気を感じてはいました。ソフィアは何も知らないのですか？」

「あ、はい……多分、ボクがギルドに来る前の話だと思います」

「よし……ミュンさんを探そう。見に来るって言ってたからどこかにいる筈だ。あ、ソフィアはしっかり休んでおいてね」

「わ、分かりました」

「あとソフィア。あの人が何を言おうが、君は勝ったんだ。ズルでもなんでもない……実力でね」

「その通りです。以前のあなたなら、何も出来ずに終わっていたでしょう。ですが、今のあなたは違う。誰が相手でも、必ず勝てます。自信を持ってください」

「は、はいっ！　頑張ります！」

「ん、その意気だ。応援してるよ」

「どこにいても、私達はあなたの側にいます。それを忘れないでくださいね」

「はいっ！」

「よし、行こうレヴィ」

「はい。じゃ、ソフィア……また後で」

　そうして２人が去り、ソフィアは１人控え室へと歩き出す。

「「「「わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあッ！」」」」

　その時、闘技場に一際大きな歓声が上がった。

「２試合目が……よしっ」

　そう呟いた後、彼女は少しだけ、歩く速度を速めた。

　―――――――――――――――――――――

「そう……まだそんなことを……あの馬鹿」

　予選３試合目が行われる中、ロード達はミュンと合流し、事の顛末を彼女に伝えていた。

　怒ったような表情を見せるミュンだったが、やはりロードには、それがどこか切なげに映る。

「それにしても、よく私のいるところが分かったわね？　これだけ人がたくさんいるのに」

「あ、はい。俺の魔法で探しました。割とすぐに見つかりましたよ」

「ふーん……さすがね」

　ロードは説明を省いたが、彼は会ったことのある者ならば、生命エネルギーの形や色で対象を識別出来る。

　どれだけ人がいても、見分けることは容易かった。

「で、わざわざそれを伝える為に探してくれたの？」

「あ、いえ、実は……ミュンさんに聞きたいことがあるんです」

「私に？」

「はい。以前から思ってはいたんですけど、バイザーさんがどこか……悲しそうに見えまして」

「……バイザーが？」

「ええ。本当に、なんとなくなんですけど。なので今回のことも……何か裏があるのかなと」

「そう……」

「あの、話したくなかったらすいません……その、ミュンさんが前に言ってた"あのこと"って……」

　瞬間、ミュンの顔が曇った。

「すいません……」

「……ううん。そうよね……それしかない。あいつが変わったのは、間違いなくあれの所為だと思う」

「変わった……？」

「うん。信じられないと思うけど、あんなんじゃなかったのよ……あいつ。まぁ、もともと少し乱暴ではあったけど、少なくともソフィアちゃんを殴るような奴じゃなかった。今みたいに酷いことを言う奴でもね。何より……よく笑ってたし」

「そ、それは……」

「今の姿からは想像がつきませんね……」

「ふふっ……はぁ……よし、じゃあ話すわ。何があったのかを」

「ミュンさん……ありがとうございます」

「ううん……もっと早く話すべきだったのかもね。ただ、ちょっと嫌な話だから……聞きたくなくなったらそう言って」

「……はい」

「ん、あれは……１年くらい前かな。シュメールが段々と力をつけて、強国と呼ばれ始めた頃ね。あいつはまだＳランク冒険者で、私は今と変わらず、シュメール冒険者ギルドの受付をしていたわ。でね、私達は……」

　そうして、ミュンは語り始めた。

　１人の男が、どこにもぶつけることの出来ない……激しい憤りを抱えてしまう話を。