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第３３５話：足枷

　ア、アヴァン？

　それって――――

「おい……今アヴァンって……」

「あ、ああ……じゃあこいつが……」

「たった１週間で、ギルドの月間ランキング２位になった……あの？」

　ギルド内が急に騒がしくなる。

　みんなの意識は既にボクから離れ、黒いフードを被ったその人へと向けられていた。

「つ、つか……バイザーさんの攻撃を片手で……」

「おいバカ……！　バイザーさんがあのクズに本気出す訳ねぇだろ！」

「あ、そ、そりゃそうか……」

　た、確かに……よかった……。

　もしバイザーさんが本気だったら、この人だってただじゃ済まなかった筈だ。

　それにしても……なんでボクを……。

「なるほど……お前がそうか」

　低く響いたその声に、再びギルドが静まり返る。

　それは、明らかに怒気をはらんでいた。

「……俺のことを知ってるんですか？」

「ハッ……お前、割と有名人だぜ？　いきなり現れた……腕利きのＳランク冒険者ってな」

「……そうですか」

「で？　その有名人様が……なんでそいつを庇うんだ？」

「ひっ！？」

　バ、バイザーさんの魔力が、さっきより更に強くなって……！

　やっぱりさっきは本気じゃなかったんだ！

　ど、どうしよう……ボクの所為でアヴァンさんが……！

「失礼いたします」

「えっ……あっ！？」

　後ろから女の人の声が聞こえた直後、ボクは抱き上げられ、そのままギルドの受付まで一瞬で連れていかれていた。

「ソフィアちゃん！　大丈夫！？」

「え、あ、ミュ……ミュンさんっ……？」

「ごめんね……私がいなかった所為でこんなことに……」

「そ、そんな……ミュンさんの所為じゃないですっ！　ボクが弱いから……そ、それであの……この人は？」

「あ、うん……私、ちょっと配達に出てたの。そしたら、受付を任せていたシドニーちゃんから連絡があったのよ。ソフィアちゃんが……バイザーに酷いことされてるって」

「ソ、ソフィアちゃんごめんね……わ、私じゃどうすることも出来なくて……だからミュンさんを呼んだの。本当にごめんね……」

　シドニーさん……泣いて……。

「ありがとうございます……シドニーさん」

「で、急いでギルドに戻ってきたんだけど、そしたらアヴァンさん達がちょうど戻ってきたところで……」

「まぁ、そういうことです。私の名はアルム。ロー……んんっ！　ア、アヴァン様にお仕えしている者です。以後、お見知り置きを」

「え、あ、はい……よろしくお願い……じゃなくって！　このままじゃアヴァンさんが……！」

　バイザーさんに殺され――――

「大丈夫ですよ」

　……え？

　い、いやっ！

「だ、大丈夫って……アヴァンさんがいくら強くても、バイザーさんはＳＳランクですよ！？　あの人は本当に……！」

「ええ、確かに。バイザー様の実力は、間違いなく本物だと思います。ですが、恐らくアヴァン様の方が……上ですから」

「……え？」

　アヴァンさんの方が……上？

　な、何を言って……。

「いつまで黙ってるつもりだてめぇ！」

「これはシュメールの問題だ！　よそ者は引っ込んでろ！」

　怒号が飛び交い、ギルドが異様な雰囲気に包まれていく。

　それでもアヴァンさんは微動だにせず、ただ黙ってその場に立ち続けていた。

「おい！　さっさとそのガキをこっちに渡せ！」

「そうよ！　あんたがいなくなればいいだけなんだから！」

　そんなアヴァンさんに業を煮やしたのか、その矛先がボクらへと向けられる。

　そうだ……ボクがいなくなれば……。

「い、いい加減にしなさいよあんた達！　ソフィアちゃんが何したっていうのよ！？　この子がどんなに大変だったか知りもしないで……！」

　ミュンさん……。

「そ、それとこれとは話が別なんだよ！」

「ミュンさんには悪いが、今回ばかりは引き下がれねぇ！　そのガキは……"無能"なんだぞ！？」

「……"無能"？」

「ッ！？」

　その時、ボクは確かに感じた。

　ほんの一瞬だけ……アヴァンさんの魔力を。

　そして、それは多分ボクだけじゃない。

　だって、アヴァンさんの声が聞こえた瞬間……みんな黙ってしまったから。

　それは……それ程までに……。

「……そういうことだ」

　そんな中で、バイザーさんだけが口を開く。

　そして、アヴァンさんへと一歩近付いた。

「お前が庇ったそのガキは、魔法を使えない"無能"なんだよ。さっき試しに魔法を使わせてみたが……クックックッ……ひでぇもんだったぜ？　操作魔法だっていうからよ、お前の足元に転がってる剣《つるぎ》を渡したんだが、浮かせるだけで精一杯って感じの……」

「浮いたんですね？　少しでも」

「……だったらなんだ」

「なら、あの子は"無能"じゃありません」

　……え？

「なんだと……？」

「もし本物の"無能"だったら、剣を浮かせるどころか、まともに動かすことすら出来ません。何故なら、自分が授かった本当の魔法を知らないから。そもそも、本物の"無能"なんて……この世界にはいないんです」

　ど、どういう……。

「お前……何を言ってやがる？」

「……とにかく、あの子が"無能"でない以上、あなたが手をあげる理由はない筈です。違いますか？」

　静まり返ったギルド内に、アヴァンさんの凛とした声だけが響く。

　みんな、ただただ驚いていた。

　話の内容がよく分からなかったってこともあったと思う。

　けど、それよりも……あのバイザーさんに意見する人なんて、あの人以外にはいなかったから。

「うぜぇな……お前」

　……空気が重い。

　そして息苦しかった。

　まるで、喉が焼けてしまったように。

「仮にお前の言う通り、そいつが"無能"じゃなかったとしよう。だがな、関係ねぇんだよ。そいつがクズであることに……変わりはねぇんだからな」

「……どういう意味ですか？」

「足枷がついてりゃ歩きにくい。だから、ぶち壊して外す。ただ……それだけのことだ」

「足枷……」

　そのアヴァンさんの声が、ボクにはひどく悲しげな感じに聞こえた。

　何故だかは……分からないけど。

「ギルドにとって、そいつは寄生虫みたいなもんだ。潜み、喰らい、成長を阻害する……そして、決して表に出ることはない。見込みのないクズはいらねぇんだよ。そいつのように……なんの成長もない奴を排除するだけだ。分かったらそこをどけ。じゃなきゃ……お前も潰す」

　バイザーさんの手が赤く……！

　本気だ……本気でアヴァンさんを……！

「すいませんが……」

「……ッ！」

「どく訳にはいきません」

　……空気が……震えていた。