無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第３３３話：邪魔者

「おーソフィア！　ようきたようきた！　元気そうじゃな」

「こんばんはマビーさん。リウル草を持ってきました」

　採取を終えて町に戻ってきたのは、もう日が落ちた後のことだった。

　魔物に遭遇しないようにやっていると、どうしても遅くなってしまう。

「ありがとうな。ふむふむ……量も質も問題なしじゃわい。これがないと困るでな。いつも助かっとるよ」

「よかった……あ、これ受領書です。サインをお願いします」

「んむ……しかし、いつも頼んでおいてなんだが……冒険者を続けるのは大変じゃろう？」

「え？　あ、はい……まぁ……」

　確かに大変なことは多い。

　以前魔物に追い回された時は本当に死ぬかと思った。

　たまたま近くに他の冒険者の人がいて助かったけど、そうじゃなかったら今頃……。

「１５歳の女の子がなぁ……ほれ、書けたぞい」

「あ、はい」

「ソフィア、深くは聞かんがな……なんか困ったことがあれば言ってくれ。ワシに出来ることなら力を貸すからの」

「……ありがとうございます。じゃ、また来ますね」

「うむ。また頼むのう」

「はい。それじゃ」

　―――――――――――――――――――――

「あ……」

　マビーさんの病院を後にし、冒険者ギルドへと戻る道すがら、通りを歩く親子が目に入る。

「……いいなぁ」

　つい口に出たそれが、鼻をつんと刺激する。

「泣くな泣くな……泣いたら負けだぞ」

　お父さんもお母さんも冒険者だった。

　正確に言うと、お父さんは現役で、お母さんは元だけど。

　いなくなった日も、特に変わった様子はなかった。

　お父さんは冒険者ギルドに、お母さんは……なんだったかな……まぁとにかく、２人とも朝早くに家を出たのを覚えてる。

　ボクはお母さんが作ってくれた朝ご飯を食べながら、２人を見送ったんだ。

　"いってらっしゃい"って。

　で、２人は帰ってこなかった。

　それだけ。

　もちろん探した。

　冒険者ギルドにも行った。

　多分、ミュンさんはその時にボクを見て、あとでたまたま見つけて声を掛けてくれたんだろう。

　他にも、お母さんが買い物をする店にも聞きに行ったし、衛兵さんにも伝えて探してもらった。

　けど、何も分からなかった。

　意味が分からなかった。

　"なんで？"って――――

「ん……」

　いつの間にか、冒険者ギルドの前に立っていた。

　どうやら、考えている間に着いついていたらしい。

「おっと」

　危ない危ない……この時間だと、多分あの人達がいる。

　静かにドアを開け、こっそりと中を覗いてみる。

「やっぱりいたか……あー……ミュンさんがいない……」

　ミュンさんの前ではみんな大人しくなる。

　多分、あの人の前ではいい格好をしたいのだろう。

　つまり、今見つかったら間違いなく絡まれるという訳だ。

「ふぅ……」

　意を決して中に入る。

　出来るだけ気配を殺して受付に……。

「ん？　よぉ……ソフィアじゃねーか」

　ああ……見つかった。

「こ、こんばんは……バイザーさん……」

　この町には、３人のＳＳランク冒険者がいる。

　言わずと知れた黄金世代の１人……"箍《たが》なし"のブランス。

　シュメール冒険者ギルドのマスター……"王翼(おうよく)"のウルフリック。

　そして、最後の１人がボクの目の前にいる……"爆蓮(ばくれん)"のバイザー。

　ブランスさんは滅多にギルドへ来ないし、ギルマスであるウルフリックさんは、何か問題でもない限り、３階にある自室から出てこない。

　つまり、このバイザーさんこそが、シュメール冒険者ギルドの実質的なトップにいるという訳だ。

　ここ最近、流れの冒険者が増えたとはいえ、ＳＳランクの冒険者はそうそういるものではないらしく、結局その地位は揺るがなかった。

「クックックッ……依頼終わりか？」

「あ、はい……一応……」

「毎日毎日ご苦労なこったなぁ……お花摘がそんなに楽しいのかねぇ」

　う……始まった。

「はは……ボクにはこれくらいしか……」

「いい加減目障りなんだよ……このクズが」

「え……」

　直後、騒がしかったギルド内が静まり返る。

　そして、その場にいた全員がボクを見ていた。

　どこか……蔑んだ目で。

「あ、あの……ボクが何か……」

「……ギリシアのこともあってか、シュメールを根城にする冒険者が増えた。なんせ数だけならケルトにも匹敵するって話だ。となると、次に求められんのは……なんだか分かるか？」

「えっ……え、えっと……その……」

「質だよ」

「し、質……？」

「おいベニー、このクズにも分かるように説明してやれ」

「はい」

　Ａランク冒険者のベニーさんは、バイザー派と呼ばれるグループの１人。

　バイザーさん自身はパーティを組んでいないが、彼の近くにいれば何かと都合がいいのだろう……そういった人は、ベニーさん以外にも少なからずいた。

　というより、そもそもシュメール冒険者ギルドには、バイザーさんに逆らう人などいない。

　グループに入っていなくとも、みんなどこか彼の顔色を窺っているのだ。

　正直、性格は最悪だけど……それだけの力がバイザーさんにはある。

「お前みたいな底辺冒険者は知らないだろうが、冒険者ギルドの支部にはランクがある。それは依頼の平均ランク、達成数、成功率、冒険者の数などで算定されるのだが、中でも重要視されているのが……所属している冒険者の平均ランクだ」

「平均ランク……」

「単純な話、冒険者の平均ランクが高ければ高いほど、そのギルドは優秀であるとみなされるんだよ。現在、シュメールの平均ランクはＢ−だ。因みに、ケルトの平均ランクはＡ。オリンポスに至ってはＡ+と、Ｓに近い数字が出ている。これだけ言えば……分かるだろ？」

「え……あの……」

「ベニー……お前優しいな。だが、それじゃこの馬鹿には伝わらねーよ」

「す、すいません……」

「いや、俺がはっきり言っちまえばよかったんだが、こいつと話してるとイラついちまってよ。さすがの俺も……小娘に手を出したくはねぇからな」

　……怖い。

　心臓がきゅってなる。

　な、なんなの？

　ボクが何を――――

「お前さ、冒険者……辞めろや」

「……え？」

　や、辞め……？

「な？　分かってねぇだろ？」

「マ、マジかよこいつ」

「今の流れで分かるだろ普通……」

「バイザーさん……こいつ、いったいどんな思考回路してんすかね？」

「クックックッ……さぁな。真面目に生きてりゃなんとかなるとでも思ってんじゃねぇか？　……んな訳ねぇのによ」

　よ、よく分からないけど……！

「あ、あのっ……ボクは……」

「冒険者ギルドのランクっつーのはな、言っちまえば単なるブランドよ。だが、そいつがでけぇのさ。ケルトやオリンポスの冒険者ギルドと聞けば、誰もが"ああ、あの優秀な"と、口を揃えて言うだろう。冒険者も増え、依頼の数もそれに比例して増えちゃいるが、シュメールはまだまだ発展途上だ。所詮、オリンポスやケルトのおこぼれを貰ってるだけの２流ギルド……それが世間の評価。俺にはそいつが我慢ならねぇのよ。アルメニアが潰れ、ギリシアもあのザマ。ティーターンはレアに押されて慌てふためいてやがる。ま、レアはレアで国が１個潰れたりしてるみてぇだが……まぁ、とにかくだ。５大国家の均衡が崩れた今、シュメールはもはや強国と言っても過言じゃねぇ。だから、まずは数字で証明してやんのさ」

　その時、バイザーさんが椅子から立ち上がる。

　勝手に足が震えていた。

　怖くて前が見れな――――

「ひっ！？」

　気がつくと、目の前にバイザーさんが立っていた。

　そして、手を膝に置き、ボクにゆっくりと顔を近づけた。

「平均ランクを上げるにはどうすればいいか……分かるよな？　簡単な話だ」

「あ……」

「そうだ……下を切ればいい」

　そっか……そういうことか。

　ボクは馬鹿だなぁ……なんで分からなかったんだろう。

「ギルドカードを渡せ。邪魔なんだよ。お前みたいなクズに……冒険者を名乗る資格はねぇ」

　……言ってることは分かる。

　確かにボクは底辺だ。

　魔法も弱いし、身体も貧弱そのもの。

　これから先、ランクが上がる可能性は……かなり低い。

　シュメールの冒険者ギルドにとって、きっとボクは邪魔者なんだろう。

　でも……。

「い、嫌……です……」