無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第３３０話：聖魔

「動かないでくださいね〜」

　椅子に座るエクスカリバーの足に、アスクレピオスの杖が優しく触れる。

「手間をかけるな」

「いえいえ〜じゃあいきま〜す」

「お、おお……痛みが和らぐ……」

　エクスカリバーの傷口が、段々と埋まっていく。

　これにより、人型の状態ならば、アスクレピオスの力が武具にも効果があることが分かった。

「しっかしさぁ……やっぱりエクスカリバーは強いね！　あのガラドボルグに勝っちゃうんだもん！」

「フッ……」

　メルが興奮気味にそう言うと、エクスカリバーは少し笑った後に顔を伏せる。

「まぁ、素直には喜べぬがな」

「えっ？　なんで？」

「ひょっとして……ガラドボルグは本気じゃなかったのか？」

　ロードの言葉に、エクスカリバーは静かに頷いた。

「確かに全力ではあったやもしれぬが、それはあくまで殺さぬ範囲でのもの。もし兄上がその気なら、この首が跳んでいた可能性は高い」

　エクスカリバーはそう謙遜したが、実際のところは分からない。

　仮にガラドボルグがその気であれば、彼女の戦い方もまた変わっていただろう。

「そうなんだ……でも、とにかくかっこよかったよ！　エクスカリバー！」

「あっはっはっ！　そうかそうか……では、その賛辞は素直に受け取っておこう」

「あ、終わったよ〜どうかなぁ？」

「ん、うむ……問題ない。礼を言うぞアスクレピオス」

　アスクレピオスによる治療が終わり、エクスカリバーは椅子から立ち上がって頭を下げる。

「ほんと？　効果があってよかったぁ〜」

「ありがとなアスクレピオス。また呼ぶよ」

「は〜い！　じゃあ頑張ってね〜中から見てるよ〜」

「うむ。さらばだ」

　笑顔で手を振るアスクレピオスから魔力を抜き、ロードはメルに彼女を手渡す。

　そして、代わりに黒き魔槍を受け取った。

「結局残ったのは……お主ら２人という訳だ」

「我としては、貴公とも是非戦ってみたかったのだがな……トライデントよ」

「ふふ……褒め言葉として受け取っておこう。さて、主《ぬし》どの。ルールは先と同じでよいのかな？」

「ん、そうだな。今更元に戻す訳にもいかないし……まぁ、一応ゲイボルグにも聞いてみよう」

　ロードが魔力を込めると、黒き魔槍は人型へと形を変え、彼らの前にすっと降り立つ。

　そして――――

「当然制限はなしだ」

　開口一番、満面の笑みを浮かべながらそう言ったのだった。

「だよな……」

「たりめーだろ？　なぁエクスカリバー」

「フッ……後悔するなよ？」

「ひっひっひっ……てめぇがな」

　両者の身体から魔力が迸る。

　初めは単なるいがみ合いであった。

　互いに気に入らない。考え方が合わない。ただそれだけのこと。

　しかし今、２人の想いは少しだけ変化していた。

　無論、いけ好かないことには変わりない。

　だが、手帳越しに見たその戦いぶりに、両者はある種の真摯さ、または気高さを感じたのだ。

　表面には現れなかったそれが、互いの印象を僅かに好転させたのである。

「……じゃあ、２人とも中央へ」

　２人のやりとりに険悪さがないと気付き、ロードは静かにそう言った。

「ねぇ……どっちだと思う？」

　ロードについて歩く２人の背を見つめながら、メルは囁くように２人へ問い掛ける。

　トライデントは「そうさな……」と呟きながら、その細い指を顎へと当てた。

「制限がなくなった以上、エクスカリバーに遠距離攻撃は意味をなさない。特に、ゲイボルグの槍はガラドボルグのそれと違い、そうそう連発出来るものではないからな。魔槍が放つ必殺の一撃は、完全に封じられたと言っても過言ではなかろう。つまり、ゲイボルグが勝つ為には……地力であれを超えねばならんという訳だ」

「あのエクスカリバーに……」

「ええ。ですが、ゲイボルグ様の速さはエクスカリバー様を大きく上回っています。また、戦いのセンス、とでも言えばいいのでしょうか……あの発想力と対応力は驚異です。いかにエクスカリバー様とはいえ、簡単に御し切れる相手ではない……正直なところ、どちらが勝ってもおかしくはないと私は思います」

「うむ。妾《わらわ》も同じ意見だ。総合力は五分と五分……故に、勝敗は天のみぞ知る、といったところであろう」

「うーん……どっちが勝つのかなぁ……」

　メル達が見つめる中、試合場の中央に立った両者は、微かに笑みを浮かべながら武器を構える。

　遂に辿り着いた最後の試合が、いよいよ始まろうとしていた。

「これで最後だ。２人とも……悔いのないようにな」

「元はといやぁ……こいつはあたいらから始まった戦《いくさ》だ」

「うむ。我らが残ったのは、ある意味必然だったのやもしれん」

「ひっひっひっ……感謝するぜぇ。必然によぉ」

「フッ……我もだ。ゆくぞ……ゲイボルグ」

「きな……エクスカリバー」

　直後、両雄の身体が微かに沈む。

　膝を軽く曲げ、重心を前へと落とし、顔からは険が消えていた。

　脱力から生まれる推進力。

　それを、己が好敵手へと全力でぶつける為に。

　そうして、ロードの右手が空へと上がる。

　その時、なんとも心地よい……爽やかな風が吹いた。

「……始めッ！」

　瞬間、両雄の後方に芝生混じりの土が舞う。

　身体は限界まで地面に近付き、倒れぬように最短で足を前へと出す。

　待ち焦がれたその刻に、身体は自然と最短距離を選択していた。

　先に届いたのは漆黒の魔槍。

　それは、踏み込んだ足から伝わる力を腰へと送り、そこで更に捻りを加え、両腕を押し出すように繰り出されたゲイボルグ最速の一撃。

　だが――――

「あれを潜《くぐる》か……！」

　トライデントから漏れた、嫉妬に近い驚愕の声。

　ブロンドの前髪に刃が触れた刹那、エクスカリバーは右へと傾きながらそれを躱し、一気に懐へと潜り込んでいた。

　手にした聖剣は地面と平行に並び、そのままゲイボルグの右脇腹を引き裂かんと唸りを上げる。

　最速を放つ為の深い踏み込み。

　ゲイボルグには、カウンターを躱す距離も時間もない。

　故に魔槍は、その場で地面を蹴った。

「と、跳んっ……！」

　刹那の選択。

　メルの声が響く中、引くことも受けることも出来ないと判断した彼女は、垂直に跳んで膝を抱いていた。

　直後、先刻まで身体が在った場所を聖剣がすり抜ける。

　その時、両者の視線が空中で交わった。

　そうして、互いに同じことを思う。

　"なんと楽しそうに笑うのか"……と。

　エクスカリバーはそのまま駆け抜け、ゲイボルグは槍を地面に突き刺し、反動を利用してその場から離れた。

　間合いが開き、２人は同時に振り返る。

「……やるな」

「フッ……貴公も」

　言葉を交わした刹那、両者は再び大地を蹴った。