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第３２３話：似

　ラムを右腕に装着し、３人を手帳に戻した後、レヴィと２人で屋敷の外へと出る。

　うん……本当にいい天気だ。

「日差しは強いけど、そこまで暑くはないね」

「ですね。絶好の決闘日和といったところでしょうか」

「決闘日和か……言葉だけ聞くとなんか物騒だなぁ」

「ふふっ……確かにそうですね」

　そんなことを話しながら２人で歩くと、すぐにレヴィが鎖で作ってくれた闘技場へと辿り着いた。

　そのまま昨日と同じように設置されたテーブルへ行くと、抽選箱やティーカップ、クッキーなどのお茶請けが既に準備してある。

　さすがはレヴィ。仕事が早い。

「じゃ、まずはメルを……よっと」

　俺は腰にぶら下げてある手帳を手に取り、いつものように魔力を込める。

　手帳から黒い光が溢れ出し、すぐに黒いワンピース姿のメルが現れた。

「ん……あ、おはようロード！　レヴィも！」

「おはようございますメル様」

「おはようメル。今日も頼むな」

「うん！　あ、そうそう、クラウソラスとトライデントから伝言があるの」

「伝言？　２人から？」

「えっとね、クラウソラスは自分を無理に呼ばなくてもいいって言ってたよ。魔力の消費も大きいし、他に出たい人もいるだろうからって」

　クラウソラスがそんなことを……。

「そっか……なら、そうさせてもらおうかな」

　確かにクラウソラスの言う通り、彼女に生命を与える場合、他の武具達の１０倍くらい魔力が必要になる。

　昨日は話を聞く為に呼び出したけど、彼女がそう言っているのなら今日は他の人に……。

「でね、トライデントは棄権するって」

「えっ？　なんで？」

　対戦相手だったブリューナクが棄権したから、まだ１回も出てないのに……。

「なんかね、そういう気分じゃなくなったんだってさ」

　き、気分……まぁ、トライデントらしいといえばらしいか。

「そうか……あ、じゃあさ、クラウソラスの代わりにと言ったらアレだけど、トライデントを呼ぼうか」

「あ、それいいかも！　色々知ってる人がいた方があたしも助かるし！　じゃあ呼ぶね！　トライデントー！」

　メルの呼びかけに応え、彼女が持つ手帳から青い三又の槍が姿を現す。

　俺はメルからそれを受け取り、すぐに生命を与えた。

「……む、久しいな主《ぬし》どの。呼んでもらえて嬉しいよ」

　確かになんだか久しぶりな気がする。

　最後に会ったのはいつ――――

「むあっ！？」

「ふふ……こうするのもいつ以来か……」

　ちょっ！？　いきなり抱きっ！？

　顔……柔らかっ……む、胸っ……！

「ト、トライデント様っ！」

「フ……そう喚くなレヴィ。たまにはよいではないか。お主はいつでも抱けるやもしれんが、妾《わらわ》はこういう時でもなければ……なぁ主《ぬし》どの？」

「むぐっ！？」

　い、息がっ！

「うぅー……！」

「クックックッ……そう睨むなレヴィ。ほれ」

「ぶはっ！」

「ロ、ロード様！」

　あ、危なかった……いろんな意味で。

「あまり待たせると後が面倒であるし、少々物足りなくはあるが……まぁこの辺にしておくとしよう」

　ほっ……。

「ねぇねぇ、トライデントはレヴィみたいにロードのことが好きなの？」

「メ、メル様！？」

「ん？　ああ……好いておるよ。まぁ、レヴィのそれとはまた違うがな」

「え？　どう違うの？」

「ふむ……知りたいのなら教えよう。レヴィのそれは男と女の……」

「ちょっ！　トライデント様！」

「ふふ……冗談だ」

　今絶対本気だったろ……。

「えー！？　なになにどういうこと！？」

「メルよ。人と関わり続ければ、いずれお主にも分かる時が来る。要するに、お主にはまだ早いということだ」

「むー……一応何千年も生きてるんですけど」

「生きた時が問題なのではない。想いとは育むものだ。そしてそれは、誰かと共に生きることで始めて理解出来る。お主は孤独だった……故に、今から学ぶのだ。主《ぬし》どのとレヴィを通してな」

「うーん……よく分からないけど分かった！」

「フ……今はそれでよい。疑問が消えれば興味が失せるでな。さて、では始めてくれ主《ぬし》どの。妾《わらわ》は観客として見届けることにする」

「あ、ああ……というか、本当によかったのか？棄権して」

「うむ。もとより妾《わらわ》はそう乗り気でもなかったからな。まぁ、せいぜいブリューナクと当たり、慌てふためく奴の顔を見たい……といった程度の興よ」

　ブリューナクにいったいなんの恨みが……。

「それも叶ったことだし、勝ち上がった者が９名で１人余るとなれば……身を引くには十分な理由であろう？」

　なるほど……そういうことか。

「ん、分かった。じゃ、折角だしゆっくりしていってくれ」

「そうさせてもらおう。レヴィ、妾《わらわ》は紅茶を飲みたいのだが……」

「あ、はい。かしこまりました。すぐに」

「感謝する。ではメルよ、今日は妾《わらわ》の膝を貸そう」

「ほんと！？　わーい！」

　トライデントが白い椅子に腰掛けると、メルがぴょんとその膝の上に飛び乗る。

　まるで親子のようだ。

「ふかふかだぁ！」

「ふふ……うい奴め。さぁ主《ぬし》どの、引くがよい」

「ん」

　トライデントが傾けてくれた抽選箱に左手を入れる。

　残るは８名。

　さて……最初は誰かな？

　―――――――――――――――――――――

「１人目は……ゲイボルグだ」

「ほーい！」

　魔槍の名を告げたロードに応え、メルは手にした手帳をめくっていく。

　そうして――――

「おいでゲイボ……うわっ！」

「おっと！」

　開かれたページから勢いよく飛び出した黒い槍を、瞬間的にロードの右手が掴む。

「あ、あぶっ……もー！　なんか昨日もこんな感じじゃなかった！？」

「はは……やる気満々なのは変わらずか。もうちょっとだけ待ってろよゲイボルグ。今対戦相手を引くからな。じゃあ、これにしよう……えーっと２人目は……あー……」

「む、どうした主《ぬし》どの」

「あ、いやー……大丈夫かなって」

「大丈夫って……どういう意味ですか？」

「なんか似てる気がするんだよね。ゲイボルグとこの人……」

　ロードはその名が記された紙をじっと見つめる。

　彼は以前からそう思っていた。

　笑い方やその……戦いが好きな性格が似ていると。

「まぁ、引いちゃったんだから仕方ないか……何かあれば……」

　すぐに止めると、そう決めて。

「メル……ミョルニルを頼む」