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第２７１話：勘違い

水曜日は更新出来ず……すいませんでした(´・ω・｀)

「はーい。じゃ、まずはジュワユーズからね」

　メルが持つ手帳から、かつてヨルムンガンドが纏いし冥界の魔力を引き裂いた青い剣《つるぎ》が現れる。

　―――――――――――――――――――――

　ジュワユーズ　尊剣

　神が創りし伝説の青き剣《つるぎ》。

　空気や魔力など、普通なら斬れないものを断つ力を持つ。

　神剣デュランダルと同じ材質から創られているが、生み出した神が違う為に能力が変わったらしい。

　ただし、物質は斬ることが出来ない。

　武器ランク：【ＳＳ】

　能力ランク：【ＳＳ】

　―――――――――――――――――――――

「効果とか制約は違うけど、結果的に生物を斬れないってとこはデュランダルと同じか」

「どちらも何かを斬れない代わりに別のものを斬ることが出来る……そんな感じですね」

　ロードはジュワユーズに生命を与える。

　すると、青く輝いた尊剣は宙へと浮かび、すぐに人の形となって地面に降り立った。

「へぇ……なかなかいいじゃない」

　まるでデュランダルをそのまま女性にしたかのようなジュワユーズは、満足そうにそう言いながらニヤリと笑う。

　長く伸びた青い髪に黒い肌。

　身につけている黒い鎧はデュランダルのそれとよく似ており、やはり彼女達が近しい存在であることを表していた。

「褒めてあげるわ……ロード」

　ただし、その性格を除いて。

「あ、ありがとう。よろしくなジュワユーズ」

「ええ。さ、早くガラドボルクを呼び出して頂戴。私の相手になってしまった……その哀れな剣《つるぎ》をね」

「はは……凄い自信……メル頼む」

「あ、うん！　ガラドボルグー」

　彼女の呼びかけに応え、手帳より金色の柄《つか》が現れる。

　そうして引き抜かれた天剣は、剣《つるぎ》のままでも凄まじい存在感を周囲に放っていた。

　―――――――――――――――――――――

　ガラドボルグ　天剣

　神が生み出した伝説の剣《つるぎ》。

　握りし者はこの世全ての戦いを統べるという伝承があり、それ故に天を掴む剣《つるぎ》……天剣と、そう呼ばれている。

　ガラドボルグの能力。それは、"斬気の具現化"。

　より簡単に言うならば、"斬る"と念じただけでそこに斬撃を発生させる力である。

　ガラドボルグにはもはや剣《つるぎ》を振るうという動作すら必要なく、倒すべき敵はその思いのままに切り伏せることが可能であった。

　エクスカリバーとは兄妹剣にあたり、形がよく似ている。

　武器ランク：【ＳＳＳ】

　能力ランク：【ＳＳＳ】

　―――――――――――――――――――――

　生命を与えられたガラドボルクは、現れたと同時に鋭い視線をジュワユーズへと向ける。

　研ぎ澄まされた刃のような、その眼差しを。

「エッジキングじゃないけれど……運が悪かったわね」

　それでもジュワユーズは、臆することなくそう言い放つ。

　無論、彼女とて知っていた。

　"天を掴む剣《つるぎ》"と渾名されるガラドボルクの強さを。

　だが、それでも尚彼を超えられるという自信があっての発言である。

「フ……ならばその言葉、我が斬気にて断ち切ろう。主人《あるじ》」

「ん、じゃあ２人ともこっちへ」

　ロードを挟み、闘技場で両雄は向かい合う。

　既に剣を抜き、不敵な笑みを浮かべながら構えをとるジュワユーズに対し、ガラドボルグは腕を組み、目を閉じて静かにその時を待っていた。

「ジュワユーズは凄い自信があるみたいだけど……」

「ええ。ジュワユーズ様の能力は、通常斬れないものを斬る力です。ですので恐らく、ガラドボルク様の具現化された斬撃も……それ故の自信かと」

「クックックッ……ジュワユーズ的には相性がいいと、そう思っている訳か。だが、果たしてあの男相手に通じるかな？」

「あ、やっぱりクラウソラスから見ても、ガラドボルグって凄いの？」

「無論だ。強さにも種類がある。ロードの言葉を借りれば、強さの方向性というやつだな。私がそうであるように、あれもまた……ある方向性においての最強ぞ」

　クラウソラスが言うように、強さとはそう単純なものではない。

　特に伝説の武具達は、それぞれがそれぞれに最強なのである。

　邪悪を完全に断つクラウソラス、肉弾戦を極限まで高めたヘラクレス、海の中ならば誰も敵わないであろうトライデント、速さにおいて他の追随を許さない雷速のブリューナク。

　このように、挙げ始めればきりがない。

　そしてガラドボルグもまた……そんな最強の中の１人なのである。

　だが、もちろんそれは――――

「とはいえ、ジュワユーズとて伝説の剣《つるぎ》。誰にも斬れないものを斬る……あやつにしか成せぬということは、それもまた最強と言えるのかもしれんな」

「どっちが勝つんだろう……レヴィはどう思う？」

「うーん……分かりませんが、一つだけ確かなことがあります。ガラドボルグ様は剣を抜いておられません。それはつまり……」

「あ、最初から能力を使うってこと？」

「だろうな。あえて剣を抜かぬことで、それをジュワユーズに教えているのだろう。自分は最初から能力を使う……さぁ防いでみよ、とな」

「はい。ガラドボルグ様の斬気を、ジュワユーズ様が断ち切れるかどうか……そういう戦いになりました。いえ、ジュワユーズ様が持ち込んだ、と言った方が正しいかもしれません」

「じゃあ、やっぱりあれって挑発だったんだ」

「うむ。まぁ、もともとああいう性格なのやもしれぬがな。ガラドボルグとまともにやり合うとすると、単純な剣戟の最中に飛んでくるであろう……見えない斬撃を防がねばならん。だが、それは至難の業。故にジュワユーズは、暗に"私の能力ならお前の能力を斬れる"と伝えたのだろう。ガラドボルグはそれを受け、能力のみで戦いを制すことにした訳だ」

「はえー……最初から始まってるんだね」

　彼女達の言う通り、ジュワユーズが仕掛け、ガラドボルクはそれに応えた。

　故に、勝負は一瞬。

「斬気を斬る……素敵な響きだと思わない？」

　剣を構えたまま、ジュワユーズはそう言って笑みを浮かべる。

「フ……響きだけはな」

　ガラドボルグはやはり腕を組んだままそう言った後、静かにその瞼を開けた。

「……始めッ！」

　ロードの右腕が振り下ろされた刹那、ガラドボルグの身体から膨大な量の魔力が迸る。

「……ちッ」

　直後、ジュワユーズの笑みが歪む。

　肌を突き刺すような……その魔力によって。

「いくぞジュワユーズ。見事受け切ってみせよ」

「偉そうに……上等よ。お望み通りにしてあげる」

　ジュワユーズがそう答えた瞬間、ガラドボルグの意思が彼女に向けて放たれる。

　三日月型のそれは誰の目にも映らぬまま、２人の間にある空気を引き裂いていく。

　ジュワユーズはそれを感じ取り、腰を落として力を溜め、そこから剣《つるぎ》を一気に振り上げた。

　そうして振り下ろされた青き刃が見えない斬撃と邂逅した瞬間、刃と刃が金属音を響かせる。

「ッ！？」

「……貴公は一つ勘違いをしている。いや、貴公"ら"か」

　斬撃を捉えることには成功した。

　だが、音が鳴ったということは――――

「き、斬れ……ない！？」

「我が能力は"斬気の具現化"。故に、それは既にそこに在る。貴公の剣《つるぎ》では……斬れないのだよ」

「うッ……あぁぁぁぁぁあッ！？」

　斬気は止まらず、ジュワユーズは地面に２本の轍を刻みながら後方へと流されていく。

　そして――――

「のッ！？　ぎゃッ！」

　鎖に足を取られ、後頭部から地面に叩きつけられたのだった。

「場外！　勝者、ガラドボルグ！」

「ジュワユーズよ……運が悪かったな」

　天剣は、そう言って瞼を閉じた。