無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第２５５話：一言

「……そっか」

　ブランスさんは俺達の話を聞き終えた後、普段の彼からは想像もつかない程静かにそう呟く。

　俺にはその一言に、いろんな感情が詰まっているような気がした。

「ブランスさん……あの……」

「分かってる。無理にどうこうする気はねーよ。アプルに隠してたのは事実だからな。多分、もう言葉じゃ伝わんねー……それに、アプルの考えが全部間違ってるって訳でもねーし」

「それは……足が治った後のことですか？」

「ああ。まぁ、そうなってからじゃなきゃ分かんねーけど」

「そうですか……」

　冒険者を目指す動機は人それぞれだ。

　生活する為というのはもちろんのこと、地位や名誉の為や、誰かを守りたいと思ってなる人もいるし、戦うことが好きな人にとっては、冒険者はうってつけの職業だろう。

　ただ、ブランスさんはそのどれにも当てはまらない。

　ブランスさんが冒険者になった理由は、アプルさんに見せる為だった。

　つまり、臆病な自分が変わったということで、アプルさんが喜んでくれるようにと。

　それ自体は、もう十分にアプルさんへと伝わっているだろう。

　それでもブランスさんが冒険者を続けている理由は、アプルさんの足を奪ってしまったという業からだと……恐らく彼女はそう考えている。

　だから怖い。

　その業が消えた時、ブランスさんの糸が切れてしまうのではないかと。

「ただ、今はアプルの為だけにやってる訳じゃねーぞ？」

「え？　そうなんですか？」

「うん。最初は嫌で嫌でよー……ほら、俺びびりだったし、貴族の息子だろ？　結構色々言われた訳よ。だから変に空回りしてさ。今思えば、結構やんちゃしちまってなぁ。びびってんのがバレないように目が合った奴ぶっ飛ばしたり、町ん中でめっちゃ暴れたり……まぁ、内心ビクビクしながらな。んでもって手加減を知らなかったから、そりゃもう大騒ぎよ」

　ああ……そういう感じで……。

「だんだん慣れてきて、この町から離れた後は減ったけどな。だから、まだ他国には連れて行けるんだが……この町は駄目だ。初期の俺の印象しかねーからよ。あ、いや、帰ってきた後も何度か似たようなことしたからってのもあるか……」

「ブランスさん……」

「だ、だってよぉ……あいつら人の顔見る度にああだぜ？　鬱陶しいったらねーよ。まぁ、俺が戦うとこを見た奴なんかいねーだろうし、実際の強さは当然として、普段の行いが重要ってのも分からなくはねぇけどな？」

　あ、分かってはいるんだ。

「とにかくそーいう訳で、俺はシュメールの冒険者ギルドに行かねーようにしてる。ま、今は優秀な奴らがわんさか入って来てるみてーだし、俺がいなくてもこの町は大丈夫ってこった」

　なるほど。

　今思えば、オリンポスやケルト、ギリシア兵の人達なんかは全然騒いでなかったもんな。

　故郷だからブランスさんの家柄も知れ渡っているし、どういった人なのかもよく知られているってことか……。

「じゃあ、今は他国で依頼を受けてるんですか？」

「というか、勝手にどこぞから依頼がくんだよ。バーンとかズィードもそうだが、俺らクラスになるとギルドに行く必要がなくなってくって訳……っと、話が逸れたな。まぁ、とにかく今は結構好きなんだわ。冒険者が。一番はアプルの為だけど、それと同じくらい自分の為っつーか……ま、結果として誰かが喜んでくれりゃ嬉しいじゃん？　こんな俺でも何かの役に立てるならってさ」

　もの凄く失礼だけど……なんか意外だ。

「あの、ブランス様？　それを誰かに話されたことって……」

「ない。だって恥ずいじゃん。流れでなんとなく言っちゃったけど、今は割と後悔してる。お願いだから痛い奴とか思わないで……」

「お、思ってないですよ！　むしろ、よかったなって思います。俺も似たような気持ちですから」

　それに、その想いがあるならきっと……。

「そっか？　まぁ、だからとにかく続けるよ。アプルの足が治ってもな。ただ、今更それを言っても今のアプルには届かねー……さーて、どうすっかなぁ……」

「うーん……今日明日でなんとかなることでもないですし、今出来ることは……真面目に冒険者を続けることくらいしか……」

「そーだよなー……それしかねーよなぁ」

「いや、それだけでは足りんな」

「エクスカリバー？」

「ん？　他になんかあんのか？」

「ある。むしろ、それしかない」

「そりゃいったい……」

「決まっている。この町の人間達に、貴公が認められることだ」

「……この町の連中に？」

「そうだ。アプル殿が抱えている悩みは二つ。一つは自分の足が治った場合、貴公が冒険者を辞めてしまうかもしれないということ。そしてもう一つは、そう思うに至った……貴公に対する評価だ。つまり、自分という理由を失った際、あまりよい感情を向けられていない貴公が、その者達の為に冒険者を続けるとは思えないということだ」

「あー……」

「世界全体の評価を変えることは困難だが、この町に絞ればまだ策はあるだろう。というより、身近なこの場所だからこそ変えねばならんのだ。アプル殿の目と耳が届く……貴公に対するこの町の評価を」

　エクスカリバーが言っていることは、恐らく間違っていない。

　ただ、問題は……。

「言ってることは分かる……が、そりゃかなり難しいなぁ」

「だろうな」

　ブランスさんも言っていたように、この町の人達は彼の強さをよく知らない。

　困難な依頼をいくら完璧にこなしたとしても、これまでの言動はもちろんのこと、貴族の力で成り上がったという噂まである以上……恐らくその効果は薄いだろう。

「だが、やらねばならん。アプル殿は過去の英雄達に憧れている。恐らくそれを知るまでは、貴公も過去の英雄達のように誇り高く、そして尊敬されているものだと思っていた筈だ。だが、彼女は知ってしまった。ならば、現実がそれに追い付くしかない。なんとしても」

「……だな。分かった。俺頑張る」

　ブランスさんが纏っている魔力は本物だ。

　気付いている人は気付いている筈……ただ、町全体がブランスさんをよく思っていない以上、その人達はそのことを表には出さないだろう。

　どうにかしてこの町の人達全員に、ブランスさんの強さと……その想いを知ってもらわないと駄目だ。

　何かいい方法を探さないと……。

「ブランスさん。俺達は暫くこの町にいます。こっちでも色々考えてみるんで、ブランスさんも何か方法を考えてみてください。出来ることがあれば協力します」

「分かった。俺も考えてみるよ……あんがとな」

「いえ……それじゃ、今日はこの辺で失礼します」

「ああ。じゃ、町まで送る……あ、そういやお前らどこに泊まるんだ？」

「まだ決めてません。これから宿探しですね」

「なんならうちに泊まるか？　部屋なら腐る程あるぞ」

「いや、多分そうすると……アプルさんが俺達を見る度に色々考えちゃうと思うんで……」

「あー……そっか。そうだよな……こういうところかなぁ……」

「あ、えっと……お気持ちは嬉しいです！」

　うーん……見た目にはよく分からなかったけど、これは相当落ち込んでるな。

　思い詰め過ぎないといいんだけど……。

「じゃ、謝礼だけでも受け取ってくれ」

「え？　いやいや！　何もしてないんでいらないですよ！」

「えー……じゃあ俺はどうしたらいいんだよ！」

　今度は怒り出した。

　大丈夫かなブランスさん……。

「あ、そうだ。うちの別荘に泊まれよ。もう何年も使ってないからさ。それならいいだろ？」

「え？　ありがたいてすけど……いいんですか？」

「うん。せめてそれくらいさせろこの野郎」

「はは……じゃあ、ありがたく使わせてもらいます」

「よし、早速うちの使用人を向かわせて掃除を……ッ！？」

「お待ちを」

　瞬間、レヴィがブランスさんの肩を掴む。

　さっきまで俺の後ろにいた筈なのに……速過ぎて全く見えなかった。

「お掃除は私がやりますので」

「え？　あ、わ、分かった……」

「ふふふ……何年も使ってない……うふふふふ……」

　よかったね……レヴィ。