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第２４０話：儀式

『ガッ……ガガガッ！？』

　クラウソラスの純白が、冥界の漆黒を塗り替えていく。

　煌めく斬光は死の塊を霧散させ、その光はロードと共に、ヨルムンガンドの下へと遂に辿り着いた。

「お前が誰かは知らないッ！　ただ！　邪魔をッ……するなぁッ！！」

　確かに感じたその気配に向け、ロードはクラウソラスを振りかぶる。

　そうしてヨルムンガンドの胸の中心に、光の剣《つるぎ》が深々と突き刺さった。

『ガァァァァァァァァァアッ！？』

「あぁぁぁぁぁあッ！」

　瞬間ヨルムンガンドの全身が光に包まれ、その瞳や牙の隙間から黒い魔力が一気に溢れ出す。

　それは、浄化の光。

　光の剣《つるぎ》は闇を打ち消し、冥界の力をこの世界から消さんと猛烈な光を放つ。

「闇が……消えて……」

「綺麗……」

　全員が空を見上げる。

　それは、この場にいるレヴィ達だけではなく、今ギリシアで戦う者全てがそうであった。

　戦の終焉を告げるかのようなその眩い輝きに、人も竜も振り上げたその手を自然と止める。

　そうして、世界を照らすその白く清い光だけを……彼らはただただ見つめ続けていた。

「おい、ミョルニル……あれは……」

「ああ……やっぱ……ただ者《もん》じゃなかったね……」

　ロードの下へと向かう途中、アイアンハートに抱えられたミョルニルがそう呟く。

　彼はそれに頷くと、誇るべき主人《あるじ》の下へと駆け出した。

　その先にある空は未だ白く煌き、尚その輝きを増していく。

『ガッ……ぐ……おぉぉぉおッ！？』

「ッ！」

　その時、赤黒く濁っていたヨルムンガンドの目に光が戻っていく。

　それに気付いたロードは、肺に目一杯空気を叩き込んだ。

「こいッ……ヨルムンガンドッ！　まだ決着は……ついてないッッ！！」

『ッ！！』

　ロードは全ての魔力をクラウソラスへ流し込み、心の底からそう吼える。

「お前はッ……お前なんだろうッ！？」

『ぐッ！　が……あッ……わ、我はッ……！』

「だったら……帰ってこいッ！！」

　瞬間、クラウソラスの光がギリシア全体へと広がり、それを見つめていた全ての者の視界を奪った。

「ぐッ！？」

「なんも見え……！」

「ひゃあッ～！？」

「ロ、ロード様ッ……！」

　目を開けていられない程の強烈な白い閃光。

　瞼越しでも強く感じるそれに、ギリシアの時が一瞬止まる。

「ん……」

　やがて光が弱まったのを感じたレヴィは、薄っすらとその目を開いた。

「あっ……」

　そうして映ったロードの背中に、彼女の口から安堵の吐息が漏れる。

　だが、すぐに口元をぎゅっと噛み締めると、彼女は彼の下へと歩み始めた。

　何故なら、まだ決着はついていないから。

　彼女の瞳に映る彼は、その前にいる者を静かに見つめていた。

　２本の脚で大地を捉え、その大きな黒い翼を広げる……竜王ヨルムンガンドを。

『……ロード』

　レヴィがロードの隣に立った直後、ヨルムンガンドが静寂を破る。

　冥界の魔力はクラウソラスによって消され、ヨルムンガンドは既に己を取り戻していた。

　しかし、一見無傷に見えるその身体は限界を超えており、それと同時にほとんどの魔力を失っていた。

『どうやら……我は貴様に……』

「ヨルムンガンド」

　そしてそれはロードも同じ。

　魔力のほぼ全てをクラウソラスに使い、もう新たな魔法は使えない状態にあった。

　だが、それでも彼は――――

「……決着をつけよう」

『ッ！　クックックッ……貴様という奴は……』

「お互いに魔力はほとんどなし……条件は五分だ」

『ああ……そのようだな』

「レヴィ、下が……」

「お断りします」

「えっ？」

「私も……ヨルムンガンド様を救いたいので。ロード様と一緒に」

「レヴィ……」

『フッ……ヨルムンガンド"様"か……』

　竜王は笑う。

　竜族以外に初めてそう呼ばれ、なんとも言えない不思議な感覚を覚えて。

『……いいだろう。２人まとめて掛かってくるがいい。我は竜王ヨルムンガンド……貴様達に勝ち、我は竜族を導く。それが竜王としての……我が使命なり』

　既にヨルムンガンドは気付いていた。

　竜族の戦いはもう……終わったのだと。

　６匹の長は討たれ、既に戦《いくさ》は終局へと導かれている。

　だが、不思議と悔しさも憎しみもなかった。

　そして、目の前にいる人間ならば……いや、ロードならば構わないと。

「なら……それを俺達が止めてやる」

　ロードは拳を握り締める。

　レヴィもまた、彼の隣で拳を構えた。

『……強き者が真理。敗者はただ……勝者に従うのみ。それが、竜族の掟だ』

　期待通りのロードの言葉に、ヨルムンガンドはそう答える。

　戦《いくさ》だけではなく、彼らの決着もまた既についていた。

　故にここから先は、ヨルムンガンドの竜王としての矜持を守る為に、ロードが催した儀式に過ぎない。

　それら全てを理解し、ヨルムンガンドは全身に力を込める。

　そうして、彼もまた拳を握り締めた。

　その爪を……立てないように。

『さぁ……』

　長い戦いの全ては、今ここに到達する為だけにあった。

　勝負は一瞬。

　体力も魔力もない今、残る全てをその一瞬に凝縮するしかないと互いに理解していた。

　そうして微かな淀みの後、竜王の口が大きく開き――――

『我を止めてみよッ……ロードッ！』

　彼に"止めろ"と……そう言った。

「……ああ、止めてやる。そして、違う道を歩こう……ヨルムンガンドッ！」

『フッ……ぬかせッ！』

「いくぞレヴィッ！」

「はいッ……ロード様ッ！」

　刹那三つの足は同時に踏み込み、一切の迷いなくその拳を振りかぶる。

　レヴィは主人《あるじ》の先に立ち、ヨルムンガンドが全てを込めるその巨拳へ向けて大地を蹴った。

　彼女の魔力もまた、二発の超魔力弾を放ったことでそのほとんどが失われている。

　しかし、それはあくまで自分が扱い切れる範囲の話。

　海の王を圧倒したあの力は、まだ彼女の中で眠っていた。

　だから彼女は、それを強引に呼び覚ます。

　自分の為ではなく、背中にいる……愛する者の為に。

「うぁぁぁぁぁあッ！！」

『おぉぉおッ！！』

　瞬間、激突する二つの拳。

　それは、誰が見ても絶望的な差があるように見えただろう。

　たが――――

『ぎッ！？』

　嫌な音を立てたのは、ヨルムンガンドが放つ巨拳であった。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁあッ！！」

　レヴィは右の拳に魔王の力を宿し、そうしてヨルムンガンドの全てを込めた拳を――――

「はぁぁぁぁあーッ！！」

『がッ……あッ！？』

　粉々に……打ち砕いた。

「ロード様ッ！」

　レヴィの雄叫びと同時、ロードは彼女の肩へと足をかけ、そのまま一気に空へと跳んだ。

　拳を粉砕されたヨルムンガンドの体勢は大きく崩れ、もはや立て直すことはかなわない。

　いや、仮にそれが可能であったとしても、ヨルムンガンドはやはりそれを受け入れただろう。

　ロードの想いが込められた……その魔銀の拳を。

『ロー……ドッ……！』

「……受け取れッ！　ヨルムンッ……ガンドォッッ！」

　そうして、美しい銀色の輝きを放つその拳が、ヨルムンガンドの魂へと……確かに届いた。

「はぁぁぁぁあッ！　"意志を貫く魔銀の義手(アガートラム)"ッ！」

『ごッ……おッ……！』

　打ち抜いた拳は竜王の牙を粉砕し、その巨躯を弾き飛ばす。

　竜王は地面を跳ねながら瓦礫の山へと叩き付けられ、それを背に顔を上げる。

　霞む瞳に映る……自身を打ち破りしその男。

　やはりその魔力は――――

『クッ……クックックッ……ああ……見事なり』

　彼の目にはただひたすらに……美しく輝いて見えた。

　――――――――――――――――――――――

「はぁッ……はぁッ……ぐッ……」

　その時、倒れそうになる俺の身体を何かが包んだ。

「レ、レヴィ……」

「ロード様ッ……」

　ああ……温かい。

　やっぱり俺には……君がいなきゃ……。

「レヴィ……ごめんな。君を……傷付けて……」

「わ、私こそ……！　分かっていた筈なのにッ……あ、あなた様のことをッ……！」

「じゃ、じゃあ……仲直り……してくれるか？」

「ッ！　うぅっ……ぐすっ……はいっ！　はいっ……！」