転送陣
それから一カ月程が過ぎていた。
ハイ○ックスでの移動は順調に進み、手元の地図の縮尺通りなら全体の3分の1は進めたかと思う。
但しこの地図、縮尺がどうもおかしい。
実際に走ってみた感覚だと、やはり当てにならない。
合っているのは、町の名前と位置くらいだ。
実際のところどれだけ進んでいるのか、いまいちピンと来ない。
そんな中、今は右手に山地を見ながらサバンナを進んでいる。
山とは一定の距離を取りつつ、コリンズ王国を目指して南下している格好だ。
なぜ一定の距離を取るのかというと、2週間ほど前の事である。
その時は、人目を気にして山との距離を詰めて走っていたところ魔獣の襲撃を受けたからだ。
突然、山から飛び出してくる魔獣。
こちらも対処の選択肢が少ない。
交わしたり、速度を上げて振り切ったりして凌いだが、やはり山自体と距離を空けるのが適切と判断した。
途中、位置関係を確認するためにドローンを飛ばし、映像を確認していた時だった。
モニターに集中していたため、周囲への警戒が疎かになってしまい、気が付けば、いかにも「賊」と言った風体の方達に取り囲まれていた。
全員騎乗し、何人かは弓矢でこちらを狙っている。
構わずに発進する。
クラクションを鳴らすと、前方に居た馬が驚き陣が乱れる。
その隙間を突く格好で包囲を突破する。
矢が何本か放たれ、窓ガラスに当たるがどれも貫通する程の威力は無かった。
逃げるハイ○ックス、馬で追う賊。
こちらが速度をどんどん上げていくと、距離はどんどん拡がり、終いには賊達は諦めて馬を落ち着かせ、どこかの方向へと向きを変えた。
安全な距離を確保出来ているので、賊の別動隊が周囲に居ないか飛ばしていたドローンで確認。
そのまま賊の追跡をさせる。
賊達は山の方へ馬を走らせ、着いた先は山間の洞窟だった。
洞窟の入り口近くには馬屋がある。
賊達の塒で間違いないだろう。
皆洞窟に入り、外には見張りが一人居るだけ。
ここで一案を講じる。
この賊達、みんなお縄にしようぜ作戦である。
まだ外は明るい。
明るいうちに済ませてしまおう。
まずは、洞窟前に佇むあの見張りから。
少し離れた場所にゲートの落とし穴を作り、近くで物音を立てる。
物音に反応した見張りは、あっけなくゲートの落とし穴に落ちて行った。
さて、ここからが本番である。
洞窟の前の地面に今度は大きなゲートを描き、これも落とし穴にする。
ゲートの周囲には煙幕を張り、足元が見えないようにし、そして洞窟の入り口に点火した爆竹を放り込む。
すると間もなく、何だ何だと男達が洞窟の入り口に押しかける。
押し合い圧し合い、落とし穴へどんどん落ちて行く。
因みに、送った先は最寄りの都市にあった警備兵の宿舎敷地。
一昨日、情報収集に立ち寄っていた。
今頃、向こうはパニックになっているだろう。
待つこと十数分。
人の気配が無いのを確認して洞窟内に入る。
途中で宝物庫らしきものを見つけた。
人から奪った金品なのだろう。
これもゲートで同じ場所に送る。
これだけの品数だ。
向こうでもお尋ね者になっていると思う。
これらは証拠の品と言う事で。
さらに奥へと進むと行き止まりとなり、広い部屋に出た。
どうやらボスの部屋だったようで、敷物も敷かれ一等豪華な内装であった。
先程から、自分のスキルスロットにいる魔導師スキルが反応している。
最初は敷物にと思ったが、どうやらその下らしい。
敷物をめくると魔法陣の一部が現れた。
敷物の上にある物をずらし、魔法陣全体が見えるようにする。
現れた魔法陣の名は「転送陣」とステータスに出ている。
魔導書で転送陣について調べてみる。あった。
えー、なになに。特定の陣同士の間を転移させられる。か。
ということは、これと同じ陣がどこかにあって、そこと行き来出来る訳か。
じゃあ早速試してみよう。
いざとなればゲートで戻ればいいしね。
えーと、魔導書によると魔力を流し込む、か。
魔導師スキルで魔力を流し込むと魔法陣が光り、中央に光が立った。
その中に進む。
進み終わって気が付くと、先程居た部屋とは全然違う空気感に包まれる。
魔法陣は輝いているものの周りは暗い。
魔法陣はやがて輝きを失う。真っ暗だ。
照明を取り出し、周囲を観察する。
やはりここも、洞窟の奥の空間のようだ。
出口を捜し歩くこと30分程、ようやく外に出られた。
周囲はもう夜になっていた。
これ以上の探索は危険と判断し、本日はここまでとしてゲートで拠点へ帰った。
翌日。
同じ地点から探索を再開する。
山の中の険しい獣道。
魔獣に遭遇しないよう祈りつつ、ショットガンを携え慎重に進む。
やがて開けた場所に出た。丘陵地帯だろうか。
遠くに人家の屋根らしきものを見つける。
近寄っていくと集落のようで、村人が農作業をしていた。
干し肉を手土産に挨拶をして、現在地に関する情報を得た。
コリンズ王国の近くであると。
