選別 上
【SECOND GAME】
【STAGE 2】
【開始】
その文字が表示された瞬間。
教室の空気が変わった。
誰も声を出せない。
さっきまで、ただのクラスメイトだった32人。
でも今は違う。
7人。
25人。
たった一つの記憶の違いで、完全に分けられていた。
直人はスマホを握りしめる。
画面には、無機質な文字が並んでいた。
【ゲーム名】
【選別】
【参加者：32名】
そして、その下。
【ルール】
【記憶保持者7名を探し出してください】
「……」
誰も反応できなかった。
探す。
その言葉の意味を、全員が理解していた。
7人を見つける。
つまり。
7人を売る。
「ふざけんなよ……」
大和が呟く。
拳を握りしめる。
「俺たちはただ覚えてるだけだろ」
しかし。
25人側からすると違った。
「でも……ゲームがそう言ってる」
一人が言う。
「記憶保持者ってことは、何か意味があるんじゃないか？」
「じゃあ、あいつらが何か隠してるってこと？」
視線が集まる。
直人たち7人へ。
直人はその視線を感じていた。
怖い。
昨日まで普通に話していた相手が。
今は自分たちを疑っている。
でも。
直人にも分かっていた。
25人を責めることはできない。
彼らは本当に知らないのだ。
蓮のことを。
蓮との時間を。
「……直人」
美月が小声で言う。
「逃げた方がいい」
「でも」
直人は25人を見る。
「説明すれば……」
「無理だよ」
美月は首を振った。
「証拠がない」
その言葉に、直人は黙った。
写真。
動画。
名簿。
全部消えた。
蓮が存在した証拠は、何一つ残っていない。
残っているのは。
7人の記憶だけ。
その時。
――ピロン。
全員のスマホが鳴った。
【制限時間】
【30:00】
カウントダウンが始まる。
「始まった……」
誰かが呟いた。
そして。
機械音声が響いた。
『ゲームを開始します』
『記憶保持者は、自身の正体を公開してはいけません』
『公開した場合』
『即時失格となります』
直人の表情が変わる。
「失格……？」
『また』
『制限時間終了までに記憶保持者を発見できなかった場合』
『参加者を1名削除します』
教室中が凍りついた。
「……削除って」
「どういう意味だよ」
誰も答えられない。
ただ。
このゲームには、本当に何かがある。
直人はそう感じた。
そして。
黒崎恒一が前へ出た。
「……朝霧」
直人を見る。
「お前だろ」
「何が」
「7人の中心」
直人は黙る。
黒崎は続けた。
「蓮って奴の話を一番していた」
「みんな、お前を信じてる」
「だから」
一瞬間を置く。
「お前を捕まえれば、全部分かる」
教室が静かになる。
直人は黒崎を見る。
「俺を疑うのか」
「疑うしかない」
黒崎は答えた。
「俺たち25人には、そうする理由がある」
直人は言葉を失った。
黒崎は敵だ。
でも。
間違ったことを言っているわけではない。
その瞬間。
スマホが鳴った。
【特別条件追加】
全員が画面を見る。
【記憶保持者の中でも】
【最重要人物が存在します】
直人の背中に寒気が走った。
次の文字。
【条件】
【神谷蓮と最も深い関係を持つ人物】
直人は息を止める。
嫌な予感がした。
画面に。
一つの名前が表示される。
【朝霧直人】
教室がざわついた。
「やっぱり……」
「直人なのか？」
「捕まえればいいんじゃないか？」
声が飛び交う。
直人は一歩下がった。
自分が。
狙われる。
分かっていた。
でも。
ここまで早いとは思わなかった。
その時。
スマホに新しい表示が出た。
【第一ターゲット】
【朝霧直人】
そして。
校内放送が響いた。
『ターゲットを確認しました』
『ゲームを続行します』
『朝霧直人を確保してください』
直人は顔を上げた。
廊下の向こう。
複数の足音。
近づいてくる。
7人の中で。
一番最初に狙われたのは――
直人だった。
