断絶
【次のゲームを開始します】
その文字が表示された瞬間だった。
――パッ。
教室の電気が、突然消えた。
「……え？」
誰かの声が聞こえる。
暗闇。
さっきまで普通だった教室が、一瞬で静まり返った。
「何これ……」
「停電？」
「違う……」
直人はスマホの画面を見つめた。
画面には、さっきと同じ文字。
【次のゲームを開始します】
そして。
――ブツッ。
教室の前にあるモニターが点いた。
真っ黒な画面。
その中央に、白い文字が浮かび上がる。
【SECOND GAME】
【MEMORY】
直人は息を呑んだ。
「……ゲーム？」
その瞬間。
教室中のスマホが、一斉に鳴った。
――ピロン。
全員が画面を見る。
【参加者：32名】
【記憶保持者：7名】
【記憶消失者：25名】
直人は、7人の方を見る。
美月。
大和。
凛。
悠真。
結衣。
翔。
そして、自分。
7人。
全員が蓮を覚えている。
直人は画面を見つめた。
すると、次の文字が表示される。
【MISSION】
【この中に存在しない人物が一人います】
教室がざわついた。
「……存在しない人物？」
「どういうこと？」
直人は嫌な予感がした。
そして。
次の文字が表示された。
【その人物の名前を答えてください】
直人の心臓が跳ねる。
まさか。
そんなはずはない。
直人は画面を見つめた。
【制限時間：10分】
――10:00
カウントダウンが始まった。
「おい」
声がした。
直人が振り返る。
25人側の一人。
黒崎が立っていた。
黒崎恒一。
クラスの中でも、特に冷静な人物だった。
「これ……どういう意味だ？」
直人は答えない。
黒崎は続ける。
「『存在しない人物』って言ったよな」
「……ああ」
「じゃあ」
黒崎は7人を見る。
「お前らが言ってる『蓮』って奴のことじゃないのか？」
教室が静かになった。
直人の手が止まる。
「……」
「違うのか？」
直人は黒崎を見る。
「蓮は存在した」
「証拠は？」
直人は言葉を失った。
「……何？」
「だから、証拠だよ」
黒崎が一歩近づく。
「昨日からお前ら7人は、ずっと同じ話をしてる」
「『蓮はいた』」
「『蓮を覚えている』」
「でもさ」
黒崎は教室を見渡した。
「俺たち25人は、誰も覚えてない」
「……」
「写真は？」
直人はスマホを取り出した。
「ある」
そう言って、写真フォルダを開く。
蓮と撮った写真。
確かにあった。
昨日までは。
直人は一枚の写真を開いた。
「これだ」
7人が画面を覗き込む。
直人。
大和。
美月。
結衣。
そして――
誰もいない。
「……え？」
直人の顔が固まる。
蓮がいない。
直人は別の写真を開く。
また、いない。
「おかしい……」
動画を開く。
再生する。
笑い声。
話し声。
直人たちの声。
でも。
蓮の声だけがない。
直人はスマホを握りしめた。
「……なんでだよ」
黒崎が言った。
「名簿は？」
直人は走って教室の後ろにある名簿を見る。
ページをめくる。
そこには、クラス全員の名前が並んでいる。
でも。
神谷蓮。
その名前だけがない。
「……」
直人の顔から血の気が引いた。
黒崎が静かに言う。
「な？」
「そんな奴、最初からいなかったんだよ」
「……違う」
直人が呟く。
「いた」
「俺たち7人は覚えてる」
「7人全員で口裏を合わせてるだけじゃないのか？」
その瞬間。
「ふざけんな！」
大和が叫んだ。
25人が一斉に振り返る。
「俺たちが嘘ついて何になるんだよ！」
黒崎は冷静に答えた。
「知らねえよ」
「でも、俺たちには関係ない」
「存在しない人間の話をされても困るんだよ」
「……関係ない？」
直人が口を開いた。
黒崎を見る。
「お前らが忘れただけだろ」
「忘れたんじゃない」
黒崎が言い返す。
「最初から、そんな奴はいなかった」
「……」
直人の拳が震える。
「俺は見た」
「話した」
「一緒に笑った」
「一緒に帰った」
「昨日だって――」
直人の言葉が止まった。
昨日。
蓮が最後に言った言葉。
『当たり前だろ』
明日も学校に来る。
そう言った。
なのに。
来なかった。
直人の目に涙が浮かぶ。
「……蓮は」
「確かに、ここにいた」
美月が立ち上がった。
「私も覚えてる」
大和も続く。
「俺も」
凛。
「私も」
悠真。
「俺も」
結衣。
「私も」
そして翔。
「俺も」
7人が並んだ。
25人は黙っている。
黒崎だけが、7人を見ていた。
そのとき。
――ピロン。
全員のスマホが鳴った。
直人が画面を見る。
【残り時間：05:32】
時間がない。
黒崎が言った。
「決めろ」
「存在しない人物の名前を」
直人は画面を見る。
7人は知っている。
答えは一つ。
直人が入力画面を開く。
そして。
ゆっくりと文字を打ち込む。
【神谷蓮】
送信。
美月も。
大和も。
凛も。
悠真も。
結衣も。
翔も。
全員が同じ名前を入力した。
――神谷蓮。
一方。
25人も入力する。
全員が同じ名前を入力した。
――神谷蓮。
画面に表示される。
【7名：神谷蓮】
【25名：神谷蓮】
直人は息を呑む。
「……全員、同じ答え？」
黒崎が呟く。
「当然だろ」
「その名前しか知らないんだからな」
直人は違和感を覚えた。
何かがおかしい。
その瞬間。
モニターに文字が表示された。
【回答を確認しました】
全員が画面を見る。
【正解判定を開始します】
直人の心臓が跳ねた。
7人と25人。
全員が同じ答えを出した。
でも。
もし。
もしも。
このゲームの答えが――
蓮だったら。
直人は拳を握りしめた。
「……蓮」
モニターの画面が暗くなる。
そして。
【ANSWER】
白い文字が浮かび上がった。
直人は息を止めた。
次の瞬間。
画面に表示されたのは――
【正解】
その一文字だった。
教室中に、機械音声が響く。
『正解者を確認しました』
直人は目を見開いた。
「……え？」
そして。
『次のステージへ移行します』
画面が切り替わる。
【SECOND GAME】
【STAGE 2】
【開始】
直人は思った。
このゲームは。
蓮を消すためのゲームじゃない。
蓮を――
**思い出させるためのゲームなのかもしれない。**
その瞬間。
教室のドアが、ゆっくりと開いた。
ーーそこには誰もいない学校があった。
その時全員のスマホに通知が届いた
