第９話 師匠ならどうするか？
「どうしたらいい？どうしたら…？」
僕は武器になりそうなものを必死で探した。
しかし僕の荷物は夕飯の材料が入ったマイバックだけ。長ネギでサーベルと闘うのは厳しい。
スマホはさっきサーベルで叩かれた時に落としてしまった。
マリアちゃんのランドセルの中身も教科書と筆記用具だけか……。
「僕が外に出て時間を稼ぐ。マリアちゃんは助けが来るまでここに隠れてて。絶対に外に出ちゃだめだよ。じっとしてたら、きっとリサ師匠が助けに来てくれるから」
「一郎、あぶない。外に出ちゃだめ」
「大丈夫。これでも僕は貴族の端くれなんだよ。リサ師匠に教わった戦法で何とか戦ってみせるから！！」
僕はマリアちゃんに微笑みかけると、ランドセルから一つだけ武器になりそうなものを借りて、藪から飛び出した。
「やめろっ、変態男！！僕が相手だ！」
震える声で叫ぶと、マロードは藪を突き刺す手を止め、ゆっくり僕の方を振り返った。
「由緒正しき男爵家の正当な当主たる我になんと無礼な！黙って大人しくしてろ。そしたら見逃してやる！これは貴族の問題だ。庶民が口を挟むな！」
激高した様子でサーベルを突き付けられて、思わず足がすくんだ。だけどここで逃げちゃだめだ。マリアちゃんを守らないと。
「僕は……庶民じゃない！マリアちゃ……ローザマリア陛下を守る貴族、準男爵・山口一郎だ！お前の悪事もここまでだ！！それ以上続けるようならこれを使わせてもらうぞ！」
僕はマリアちゃんのランドセルから取った黄色い防犯ブザーを前に突き出した。
「それがどうした？こんな河川敷で防犯ブザーを鳴らしたところで誰も来てくれないぞ」
「違う。これはただの防犯ブザーじゃない。これを引くと、近くで待機しているリサ・ロッテンマイヤー侯爵が率いる護衛騎士団が１分と経たずここに駆けつけることになっている。そしたらお前はすぐに血祭にあげられるぞ！」
……僕が持っているのは、ただの学校指定の防犯ブザー。リサやその騎士団が駆け付けるなんてのも、もちろん僕のはったりだ。
だけど効果があったのか、マロードが少したじろいだ様子を見せた。
「ここで引くなら、今日のところは見逃してやる。さっさと立ち去れ……」
なんとか騙されてくれ……。防犯ブザーの紐を掴みながら必死で祈る。
しかし、マロードは唇を醜く歪めた。
「庶民、いや準男爵様のくせに小賢しいことを……。
もし本当にそうなら、なぜすぐにその紐を引かない？なぜ俺を逃がそうとする？」
「いや、まあそれは初回特典というやつで……」
「笑止千万。はったりだろう？子ども騙しだな」
ダメだったか……。僕は紐を持ったままガタガタ震えるしかできない。
「さあ、さっさとその紐を引いてみろ！引いたが最後、お前を串刺しにしてやるがな！さあ、やってみろ！」
よしっ……紐を引いたらあいつに飛びかかろう。少しでも時間を稼いでマリアちゃんが逃げる時間を稼ごう！
グッと紐を引いた。辺りに耳障りな警報音が鳴り響く。
「マリアちゃん、逃げて！」
「小僧、邪魔はさせないぞ！まずはお前からだ」
マロードがサーベルを構え、僕の方に突きだそうとする姿が見えた。僕は身を固くしてそれを待ち受ける。身体に刺さったらそのサーベルを掴んでやる、マリアちゃんが逃げる時間を稼ぐために……。
「グワッ！！」
目の前に迫っていたマロードの汚い顔が突然歪んだ。前歯も折れて吹き飛んでいる。どうやら横から飛んできた膝蹴りを頬に喰らったようだ。
「だ、誰だ。俺は、由緒正しき男爵マロード・ギョーヌだぞ、庶民の分際で高貴な顔を足蹴にするなど、不敬にも程があるぞ！」
「残念だったな！私は庶民じゃない！ロッテンマイヤー侯爵家の当主、リサ・ロッテンマイヤーだ！たかが男爵風情が、身分不相応にも、この侯爵の高貴な膝を味わうことができたのだ。感謝して欲しいくらいだな！」
そこには、不敵な笑いをしながら、いつものように歌舞伎役者のような見栄を切るリサがいた。
今日は鎌倉権五郎の暫だ！かっこいい！！
「ロ、ロッテンマイヤー侯爵だと……。４階級も上の上級貴族相手では、俺一人ではとても……。よしっ今日のところは引いてやる。命拾いしたな！！」
マロードは背を向けて一目散に土手を駆け上がっていく。
「待てっ！！」
そう叫ぶと、体が自然に動いた。土手の中腹でマロードに追い付き、その腰にしがみつく。
「は、離せ！小僧、準男爵ごときが何をするか！！今日のところは引いてやると言ってるんだぞ」
「い、いやだ！ここで逃がしたら、またマリアちゃんを拐わしに来るつもりだろう！逃がさないぞ！！」
マロードは必死で逃げようとする。サーベルの柄でガンガンと頭を殴られた。だけど、この手を離すわけにはいかない。僕は必死で食らいつく。
それでもガンガン殴られ、ずるずるとひきずられ、土手の上の道まで来てしまった時だった。
「おいっ！！誰だ！何をしている！」
突然の誰何の後、懐中電灯のようなもので照らされた。
「あっ、部長、こいつ剣を持ってますよ！現行犯逮捕しましょう！」
こうしてローデシアの男爵マロード・ギョーヌは神奈川県警に銃刀法違反で現行犯逮捕された。
安心した僕はへたり込もうとし、足元をふらつかせ、そのまま土手を転げ落ちた。
