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バレンタイン、交差する恋心

「おはよう」

「お、おはよう」

妙《みょう》に慌《あわ》てた様子の直美。

「どうしたんだ？」

「え？」

「なんか慌《あわ》てて準備してきた感じだけど、寝坊でもしたのか？」

「そ、そんなことないよ」

「ならいいけどさ」

三学期が始まって一ヶ月ちょっと。今日は二月十四日。世間はバレンタインデーで騒いでいるが、俺にはあまり関係のない話だ。

「光ちゃん？」

「どうした？」

「携帯鳴ってる」

「あ」

どうやらメールが来ていたらしい。学校に着く前に気付けてよかった。

――今日寝坊したから先に行ってて。　麻衣子

――了解。遅刻するなよ。　　　　　　光司

「誰から？」

「麻衣子。寝坊したらしい」

「大変だね」

「遅刻しなきゃいいけどな」

「そうだね」

――ピロン

「またか」

「みたいだね」

――寝坊しちゃったから先に行ってて　成美

――ＯＫ。遅刻するなよ。　　　　　　光司

「成美も寝坊だってさ」

「二人とも！？」

「みたいだな」

「珍しいね」

「確かにな」

「でも……しょうがないかもね」

「なんでだ？」

「……ちょっと考えれば分かると思うよ？」

「だいたい見当《けんとう》ついた」

「ならいいや」

直美の言いたいことはすぐに分かった。どうせチョコでも作って夜更《よふ》かししてたんだろう。

……とはいえ、それで寝坊するのはどうかと思うけどな。

⸻

「はぁ……はぁ……」

「ギ、ギリギリ……」

「せ、セーフ……」

二人とも、始業ギリギリで教室に滑《すべ》り込んできた。息は完全に上がっている。

「間に合ったな」

「う、うん……」

「な、なんとか……」

「夜遅くまで起きてたのか？」

「ちょっとね……」

「いろいろあってさ……」

「まぁ、理由は聞かないけどな」

「そろそろ先生来るよ」

「そ、そうだね」

「席つかないと……」

なんにせよ、二人とも間に合ってよかった。

「光司君」

「何だ？」

放課後、帰ろうとしたところで麻衣子に呼び止められた。

「ちょっと屋上に来てくれない？」

「屋上？別にいいけど」

「ありがと」

こんな寒い日に屋上とは珍しい。少し首をかしげながらも、俺は麻衣子の後を追った。

「……直美」

「え？　沙樹？」

一方その頃、教室を出たところで、直美が沙樹に声をかけられていた。

「田辺君へのチョコ、渡しそびれたって感じね」

「う、うん……」

図星《ずぼし》だったようだ。言葉に詰《つ》まる直美に、沙樹は少しだけ意味深《いみしん》に続ける。

「麻衣子に連れて行かれたってことは、あの子も渡すつもりなんじゃない？」

「でも、友達だし……普通に渡すだけかもしれないよ？」

「ただ渡すだけで屋上は使わないでしょ？」

「それは……」

「直美も気づいてるんじゃない？」

「え？」

「麻衣子が告白するかもしれないってこと」

核心《かくしん》を突かれ、直美は言葉を失った。

「……直美が後悔《こうかい》しない選択をすればいいと思うよ」

「う、うん、ありがとう……」

それだけ言うと、沙樹は部活へ向かっていった。

その頃、俺は麻衣子と屋上に来ていた。

「で、用って何だ？」

「ちょっと待ってね」

そう言った直後、

「成美」

「え？」

物陰《ものかげ》から成美が姿を現した。

「光司、今日が何の日か分かる？」

「バレンタインデーだろ？」

「そう」

「それでね……チョコ、持ってきたの。もらってくれる？」

「私のも、受け取ってくれる？」

「あ、ああ。俺でいいなら」

二人は顔を見合わせ、小さく息を吸った。

「光司じゃないとダメなの」

「私も……光司君じゃないと意味がないの」

俺は全く理解が追いつかない。

「どういうことだ？」

一瞬の沈黙《ちんもく》。

そして――

「私、光司君のことが好きなの」

「私も、光司のことが好き」

「……え？」

全く予想していなかった展開。

「これ、初めての本命チョコ」

「私も、人生で初めての本命」

「受け取って」

「お願い」

まっすぐな視線が突き刺さる。

言葉が出なかった。

「……急すぎて、すぐには答えが出せない」

ようやく絞り出した言葉だった。

「分かってる」

「そんな簡単に決められないことも」

「ちゃんと考えてから、返事してほしい」

「ああ……ありがとう。少し時間をくれ」

「うん」

「待ってる」

二人はそれだけ言うと、静かに屋上を後にした。

「まさか、二人から本命チョコ貰うとわな……」

二人のためにも、しっかり考えて答えを出そう。

屋上からの階段を下りたところで、

「光ちゃん」

「……直美」

振り返ると、直美が立っていた。

「チョコ、もらったんだね」

「ああ……」

俺の手には二つの紙袋。

「麻衣子と成美？」

「当たり」

「……何か言われた？」

心配そうに聞く直美。

「告白された」

「えっ……！」

目を見開く直美。

「俺もびっくりしたよ」

「それで……返事は？」

「少し考えさせてくれって言った」

「……そっか」

ほんの一瞬、表情が曇った気がした。

「とりあえず帰ろうぜ」

「うん……」

二人で並んで歩き出す。

いつもと同じ帰り道。

でも、どこか空気が違っていた。

――そして。

その日、直美からチョコをもらうことはなかった。

⸻「ただいま」

「お帰り」

家に入ると、すぐに可織が顔を出した。

俺の手にある紙袋に気づき、

「それ……チョコレート？」

「ああ。麻衣子と成美から」

「そ、そうなんだ。義理チョコ？」

一瞬、言葉に詰まる。

「……いや。本命」

「え？」

「二人ともに告白された」

「え……？」

可織の表情が固まる。

「まだ返事はしてないけどな」

「そ、そうなんだ……」

少しだけ視線を落とした可織。

「まぁ、ゆっくり考えるよ」

「……そういえば、直美さんからは？」

「ああ……今年は無いみたいだな」

「そうなんだ……はい」

可織が紙袋を差し出す。

「え？」

「チョコレート。いらないならあげないけど？」

少し照れているようにも見えた。

「いや、もらうよ。サンキュー」

「余りものだから小さいけどね」

「十分だよ」

そう言いながらも、心のどこかが引っかかっていた。

（直美がくれなかった……？）

これまで一度もなかったことだ。

　――もしかして。

（好きなやつ、できたのか……？）

「お兄ちゃん！」

部屋でそんなことを考えていると、階下《かいか》から可織の声が飛ぶ。

「どうした？」

「由里《ゆり》お姉ちゃんと由佳《ゆか》お姉ちゃんが来てる！」

「分かった、今行く」

下に降りると、2人が玄関《げんかん》にいた。

「ヤッホー！」

「どうしたの？」

「どうしたの、じゃないでしょ？」

「そうそう」

「ああ、チョコか」

「正解」

「はい、どうぞ」

「ありがと」

受け取りながら、ふと二人の視線に気づく。

「……光司、どうしたの？」

「え？」

「なんか元気ないよ」

「まぁ……ちょっとな」

二人は顔を見合わせ、小さく頷いた。

「可織ちゃん、ちょっとお邪魔していい？」

「え？　う、うん……」

「光司、ちょっと来なさい」

「は？」

「いいから」

「いや、ここ俺の家――」

「気にしないの」

「大事な話だから」

そのまま半ば強引に自分の部屋へ連れていかれた。

「いい？　これから言うこと、全部本気だからね」

「聞いてどうするかは光司次第」

「あ、ああ……」

二人とも真剣な表情。

「今日、学校で何があったか知ってる」

「え？」

なんで二人がそんなことを……。

「仕事の帰りに直美に会ったの」

「……」

嫌な予感がした。

「すごく落ち込んでたよ」

「光司が告白されたって聞いてね」

「……」

「光司がモテるのは分かる。優しいし、気も利《き》くし」

「でもね――」

一瞬、空気が張り詰める。

「なんで、それを直美に言ったの？」

「え？」

「なんで、わざわざ正直に言ったの？」

なんでと言われても……。

「聞かれたから、普通に答えただけだ」

「それがダメなの！」

強い口調に、思わず言葉を失う。

「……え？」

「好きな子に、そんなことそのまま言う？」

「……」

胸の奥がざわつく。

「これ以上は言わない」

「自分で考えなさい」

「でも――」

「でももへちまもない！」

ぴしゃりと言い切られる。

「後は自分で決めなさい」

「後悔しないようにね」

「どんな答えでも、私たちは味方だから」

「きっと可織ちゃんもね」

「あ、ああ……」

「それじゃあね」

「またね」

二人はそれだけ言い残して帰っていった。

静まり返った部屋。

さっきの言葉が頭の中で何度も繰り返される。

（なんで……ダメなんだ？）

聞かれたから、正直に答えただけだ。

それの、何が悪い。

――でも。

（……好きな子に、そんなこと言うか、か……）

その一言だけが、妙《みょう》に引っかかっていた。