龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

9話 「アイクVSガンザイ（B級）」

　赤鋼の採石場は、剥き出しの岩肌が四方を囲み、空は切り取られたように狭い。

　到着時には夕方になっており少し薄暗い。

　本来なら、アイクはもっと早くここに到着しているはずだった。

　だが、彼は採石場の中央に立ち、少しだけ困ったように眉を下げていた。

（……知らない場所に一人で行くのが、これほど難しいなんて思わなかった）

　生まれてからこの方、移動の際はいつもヤマトが先導してくれていた。

　ヤマトの背中についていけば、迷うことなく最短距離で目的地に着いた。

　一人で地図を読み、初めての道を歩く。そんな当たり前のことが、アイクにとっては未知の試練だった。

（ヤマトの後ろについていけば正確に着けたし、あいつの判断に任せておけば楽だったんだけどな……）

　そんなことを考えながら、アイクは静かに息を吸い込んだ。

　ガンザイ。討伐級（B級）の律違犯者。

　律式を岩石に注入し、全身を硬質化させる異能者。

　これまでに幾度も討伐隊を退けてきた実力者だ。

　だがアイクにとって、ガンザイは「倒せるかどうか」の問題ではない。

（最低限の出力で、正確に仕留める。それだけだ）

　アイクは自分に言い聞かせた。

　圧倒的な星幽容量を持つ自分が、全力を出せば話は早い。

　だが、それでは何も変わらない。

　あの序列一位グラヴィス・レーンに届くためには、力ではなく——精度も必要だ。

　縛りをかける。出力を、必要最低限に。

　それがこの戦いの、唯一のルールだった。

　最初の攻撃は、上から来た。

　ゴオオオッ。

　崖上から、律式を圧縮した岩塊が砲弾のように降り注ぐ。

　アイクは反射的に跳躍した。

　岩塊が着弾し、地面が大穴になって煙を上げる。

　崖の陰から、声が響いた。

「小僧……一人か？」

　姿が見えない。だが気配はわかる。

　採石場の奥、岩の影を移動しながら、こちらを測っている。

「討伐隊が来ると思っていたが——たった一人の子供を寄越したか。舐められたもんだ」

　アイクは答えなかった。

　律式を指先に集める。青白い光が収束していく。

（精度を保て。出力は最低限。裁定に必要なギリギリの線を——）

　――《裂空》を放った。

　刃は岩塊を切り裂き、崖へと殺到する。

　ガンザイが姿を現した。

　身長三メートル近い巨漢。

　律式を皮膚下に凝縮させ、全身をダイヤモンドのような硬さで覆っている。

　アイクの刃を、その腕で受け止めた。

　キン。

　刃はガンザイの皮膚を貫いた。裁定は成立した。

　だが——アイクは舌打ちをした。

（出力が高すぎた。律結合を断ち切るだけでいいのに、余計な星幽容量を使った）

　ガンザイの肩が裂けていた。血が滲む。

　だが傷は浅い。精度が足りていない。

（また力に頼った。これでは——）

　ガンザイは傷を庇いながら、目を細めた。

　その目に、初めて——警戒の色が混じった。

「……お前、今の刃を、意図的に絞ったか？」

　アイクは答えなかった。

「普通じゃない」とガンザイは呟いた。独り言のように。

「あの星幽容量で——絞ろうとしている？ 馬鹿げてる。全部出せばいいだろう」

　地面が隆起した。

　岩が意志を持ったように盛り上がり、アイクを囲むドームを形成しようとする。

　アイクは律式を刃に注いだ。

　多すぎた。

　刃が拡散する。裁定が散る。

　岩は切り裂いたが、律結合には届かなかった。

　無駄に採石場の岩壁を抉っただけの一撃になった。

（違う。精度が足りない。力ではなく——一点だ）

　父の言葉が、よみがえった。

「アイク。真の剣とは、力ではない。揺らぎのない心だ。静かな湖面に落ちる一滴のように、一点を見極めて世界を変える刃だ。力を込めすぎれば、その一滴はただの濁りになる」

　アイクは片膝をついた。

　律式を鎮める。呼吸を整える。

　その光景を、ガンザイは岩陰から見ていた。

　ガンザイの視点では、この戦いは奇妙だった。

　目の前の少年は——明らかにおかしい。

　先ほどの刃の一撃。あの瞬間、ガンザイは本能的に理解した。

　あれは「絞った」一撃だ。全力ではない。

　なのに、あの威力だった。

（全力を出されたら——どうなる？）

　考えたくなかった。

　少年は今、膝をついている。疲れているように見える。

　だがその星幽容量の総量は、感知するだけで肌が粟立つ。

　討伐隊を何度も退けてきたガンザイが、生まれて初めて感じる類の圧力だった。

「——なぜ本気を出さない」

　思わず、声に出していた。

　アイクが顔を上げた。

「本気を出す必要がない」

「……何？」

「お前を倒すのに、全力は要らない。俺が練習しているのは——精度だ」

　沈黙。

　ガンザイの中で、何かが音を立てて崩れた。

（練習——今、この俺との戦いを、練習と言ったか）

　アイクは立ち上がり、深く息を吐いた。

　腹の底から絞り出すように。

　指先に全意識を集める。律式が収束する。

　拡散ではなく——一点へ。

　青白い光が、絶対零度の線へと変わっていく。

（父さんの言う「揺らぎのない心」は——この精度のことだ）

「――《至高（スプリーム）の法典（・コード）》――は、破壊じゃない」

　アイクは静かに言った。

「裁定だ」

　刃が、放たれた。

　今度は違った。

　音がなかった。光もなかった。

　ただ——空間に、一本の線が引かれた。

　ガンザイの全身を覆う律結合の、核心部分だけを。

　原子の層一枚分の誤差で、断ち切った。

「な——っ」

　ガンザイの硬化能力が、音もなく消えた。

　岩の皮膚が、砂のように崩れ落ちた。

「まさか——結合の核を……どうやって……」

　ガンザイの硬化能力が砂のように崩れ落ち、巨漢が膝をつく。

　アイクは答えなかった。

　ようやく掴んだ「一点」の感覚。それを失わないうちに、本来の律動を解放する。 縛り（ルール）は、もう必要ない。

　――《裂空》

　今度は出力を絞らずに、放った。

　ドォオオオオン。

　凄まじい轟音が採石場に反響する。

　崖の一部が文字通り消失し、巨大な岩壁が滝のように崩落した。

　採石場全体が地震のような揺れに襲われる。

　精度を掴んだ後の、本来の出力だった。

「……アイク！」

　背後から、聞き慣れた声がした。

　振り向くと、採石場の入口にヤマトが立っていた。

　だが、その姿は悲惨だった。

　服は各所が裂け、腕からは血が流れている。

　顔にも打撲の痕があり、立っているのがやっとという様子だ。

「ヤマト……？ その怪我、どうしたんだ」

「……カガミって野郎を、なんとか縛り上げてきたところだ。それより、なんだよこれ……」

　ヤマトは、絶句していた。

　自分が命がけで戦っている間に、この採石場で何が起きたのか。

　目の前には、地形が作り変えられた地獄のような破壊の痕跡が広がっている。

　ヤマトの視線は、粉々になったガンザイの岩の外殻と、崩落した崖を交互に動いた。

（……待て。あいつ、これだけの破壊を引き起こしておきながら、星幽容量をほとんど使い切ってないのか？）

　ヤマトは自分の傷の痛みさえ一瞬忘れた。

　自分が知略と前世の知識を総動員して、ようやく「一人の異能者」を仕留めたというのに。

　アイクは、この広大な採石場そのものを「相手」にしていたかのような傷跡を残している。

（これで——出力を絞る練習をしてたってのか）

　アイクが「下手だった」ときに抉った岩壁の傷跡。

　そして、精度を掴んだ「後」に崖を消失させた一撃。

　その差を理解したとき、ヤマトの背中に冷たいものが走った。

「ヤマトこそ、大丈夫か？ 今、治癒の律式を……」

　歩み寄ろうとするアイクを、ヤマトは手で制した。

「……いや、いい。自分でできる。それよりアイク、お前……少しは手加減って言葉を覚えた方がいいぞ」

「手加減なら、ずっとしてたんだけどな。全然うまくいかなくて」

　アイクは疲れた顔で、申し訳なさそうに笑った。

「……だろうな」

　ヤマトは深く溜息をつき、空を見上げた。

（あいつは——最初から次元が違う場所にいる。俺が必死に計算して届く場所を、あいつは一歩で踏み越えていくんだ）

　誇らしさと、割り切れない焦燥。

　だが、そんな感情も、隣で無邪気に自分の心配をする兄の顔を見れば、自然と解けていった。

「帰ろう。ボロボロだ」

「ああ、そうだな」

　二人は肩を貸し合うようにして、赤く染まった採石場を後にした。