龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

8話 「ヤマトVSカガミ（A級）」

倉庫街は静かだった。

　静かすぎた。

　夜の闇の中、立ち並ぶ鉄骨の影が地面に複雑な模様を作っている。

　風もない。虫の声もない。人の気配も――

（いや。いる）

　ヤマトは倉庫の陰に背をつけ、息を殺した。

　律式の乱れが、空気の中に滲んでいる。

　微細な歪み。通常の律の流れとは違う、不自然な「よれ」が、倉庫の奥から漂ってきていた。

　依頼書には一行だけ書かれていた。

「対象の行動は、何度も繰り返される」

　その意味を、ヤマトはまだ掴めていなかった。

　倉庫の扉が、唐突に開いた。

　顔の下半分を布で覆った男が飛び出してくる。

　周囲を確認する間もなく、律式に介入し――圧縮した衝撃波がヤマトの潜む影に向けて放たれた。

　ドォン。

　ヤマトは咄嗟に転がり、衝撃を回避した。

　頬に熱い風が過ぎる。

（速い。そして――迷いがない）

　奇妙だった。男はヤマトの位置を確認していない。

　なのに攻撃の角度が、ほぼ正確だった。

　男はそのまま跳躍し、正面の窓を破って逃走する。

　ヤマトは追わなかった。

　動けなかったのではない。何かが、引っかかっていた。

（……なぜ確認しなかった。A級の異能者が、標的の位置を確認せずに攻撃する？）

　律式の乱れが、また滲んだ。

　今度は少し、強く。

　扉が、また開いた。

　同じ男が、同じように飛び出してくる。

　ヤマトは目を見開いた。

　さっきと――全く同じだ。

　動き、角度、タイミング。まるで同じ映像を二度見ているような既視感。

　だが男の目には、迷いではなく、わずかな苛立ちが混じっていた。

（繰り返している。失敗を――やり直している）

　全てが繋がった。

「何度も繰り返される行動」というのは、依頼主の錯覚ではない。

　この男は文字通り、同じ時間を何度もやり直しているのだ。

　失敗するたびに時間を巻き戻し、より精度を上げて再試行する。

　――《時間遡行（リトライ）》――。

　これがカガミの力だ。

（だとすれば、今俺が見ているのは――何度目の試行だ？）

　男が放った衝撃波が、今度はわずかに軌道を変えていた。

　ヤマトは紙一重で躱した。さっきより精度が上がっている。

（まずい。やり直すたびに、こちらの回避パターンも「経験値」として蓄積されていく）

　三度目。

　今度こそ、ヤマトは完全に読んでいた。

　多重演算が走る。

　男の重心。律式の流れの歪み。攻撃の軌道。

（来る――この角度、この速度。回避率98%。完璧だ）

　ヤマトは動いた。計算通りの経路で。

　その瞬間――

　衝撃波が、予測とは全く違う軌道を描いた。

「――っ！？」

　回避が間に合わない。

　ヤマトは咄嗟に腕で顔を庇った。

　衝撃が腕を叩き、吹き飛ばされた。

　倉庫の壁に背中から激突する。

　息が詰まった。

「……やっと当たったか」

　カガミが静かに言った。

　距離を取りながら、口元に薄い笑みを浮かべている。

「三度目でようやくだ。お前、なかなかよく動く。だが――」

　男は首を振った。

「俺の能力を理解したと思ったろう？　残念だが、お前が読んでいたのは――俺が"読ませた"パターンだ」

　ヤマトは壁に背をついたまま、言葉を失った。

（読ませた――？）

「俺は三度やり直した。一度目と二度目は、お前に『俺はこう動く』と学習させるための試行だ。三度目で本命を出す。それがいつもの手順だ」

　カガミは律式に干渉し始めた。

　足元の時間軸が歪んでいく。

「お前の演算は速い。だが速さだけでは、俺には勝てない。俺は――お前の演算そのものを、データとして使う」

（やられた）

　ヤマトは痛む腕を押さえながら、頭を回した。

　壁に追い詰められている。カガミとの距離は十メートル。

　律式が足元を歪め始めている。

　逃げれば捕まる。戦えば読まれている。

（詰んでいる。計算上は――）

　その瞬間、ノイズのような何かが脳裏を走った。

　前世の記憶の底から、引き出されてきた何かが。

　ゲームの話だった。

　前世で何度も繰り返した、パターン学習型のボスを攻略する記憶。

　攻略法は単純だった。

「パターンを学習する敵には――パターンを壊せばいい」

　声に出した。

　カガミの目が細くなった。

「何を言っている」

「お前の能力は、俺の行動を経験値として蓄積する」とヤマトは言った。

「つまり――俺が今まで一度もしていない行動は、お前のデータにない」

（問題は――それが何か、だ）

　ヤマトは脳内の記憶を高速で掘り下げた。

　カガミの能力が律式の時間軸に干渉できる範囲。

　その限界はどこか。

　三度の試行を通じて観測した律式の歪みの強度から逆算すれば――

（半径、およそ十二メートル。それがこいつの干渉できる限界だ）

　カガミとの距離は今、十メートル。

　限界の内側にいる。ここで何をしても読まれる。逃げても読まれる。

　だから――

「お前は俺が逃げると思っている」とヤマトは言った。

「違うのか」

「違う」

　ヤマトは――前に出た。

　カガミに向かって、走った。

　カガミの目が、一瞬だけ止まった。

（そうだ。お前のデータに、俺が突っ込んでくるパターンはない。一度も――やったことがないから）

　《未来座標》が走る。視界が数値で埋まる。

　頭が割れるように痛い。

　だが止まれない。

　カガミが律式を再構成しようとする。

　間に合わない。距離が詰まっている。

　十メートル。八メートル。六メートル――

　ヤマトはカガミの干渉範囲の内側で、律式を放った。

　攻撃ではない。

　カガミの背後――干渉範囲の境界線上にある鉄骨に向けて。

　律式が鉄骨を叩く。

　鉄骨が崩れ、カガミの背後を塞ぐ。

　逃走経路が、消えた。

「――っ！？」

　カガミが時間を巻き戻しようとした。

　だが律式が干渉できる範囲の外側で何かが崩れたとき、その崩壊は――やり直せない。

「律は痕跡を残す」とヤマトは言った。

　息が切れていた。頭が熱い。

「お前が干渉できない場所で起きたことは、お前には戻せない。それだけだ」

　カガミの足が、止まった。

「……なぜだ。なぜ俺の干渉限界を知っている」

「三度の試行で、律の歪みの強度を測った。お前が俺のパターンを学習していたように――俺もお前の限界を計算していた」

　沈黙。

「最初から――か」

「最初からじゃない」とヤマトは正直に言った。

「壁に叩きつけられてから、考えた」

　カガミは少し、目を細めた。

　それから――小さく笑った。

「……負けたな」

　ヤマトは捕縛の道具を構えた。

　腕が震えていた。頭が割れるように痛かった。全身が、限界を訴えていた。

　それでも、手だけは動かした。

　カガミを引き渡した後、ヤマトは路地の壁に背をつけて座り込んだ。

　夜の空気が、熱くなった頭に染みる。

（完璧じゃなかった。一度、完全にやられた）

　壁に叩きつけられた瞬間を思い返した。

　計算が外れた瞬間。読んでいたはずが、読まれていた瞬間。

　あのとき、正直に言えば――怖かった。

　知略で戦うということは、計算が外れたとき、何も残らないということだ。

　アイクのように身体が動くわけでもない。本能で戦えるわけでもない。

（でも――逆転できた）

　壁際に追い詰められてから、答えを見つけた。

　追い詰められたから、見つけられた。

　それが少しだけ、誇らしかった。

　立ち上がり、南東の方角を見た。

　アイクは今頃、山岳地帯にいるはずだ。

「……あいつなら大丈夫だ」

　ヤマトは呟いた。疑いなく。迷いなく。

　あいつという『理不尽』を隣で見て、その身に感じた者だけが持つ確信。

　あいつの前では、全ての試行錯誤は無意味。全ての計算も、対策も、やり直しも――

　あの圧倒的な刃の一振りで、すべてが塵に変わる。

　だから心配なんて、必要ないのだ。

　ヤマトは歩き出した。

　頭はまだ痛い。腕もまだ痛い。

　だが足は、前に向いていた。