龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

7話 「シアリーの影」

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　朝の光は変わらず温かかった。

　なのに空気だけが、昨日と違う密度を持っていた。

「……《司法局（シアリー）》の役人の方が見えているそうです」

　給仕の一人が、アイクに耳打ちした。

　アイクは頷くだけで何も言わなかった。ヤマトも口を閉ざした。

　言葉より先に、気配が来ていた。

　廊下の空気が変わっていた。律式で整えられた温度が、わずかに下がっている。

　温度計が変わったわけではない。ただ——そういう気配だった。

　記録に従って命を裁く者が、この屋敷の中にいる。

　それだけで、空気の質が変わる。

　応接間の扉は閉じたまま、開かなかった。

　ヤマトは廊下の壁に背をつけ、目を閉じた。

　多重演算が静かに走り始める。

　役人が来た時刻。伯爵の表情の変化。給仕が耳打ちするときの声の震え。

（情報を持っている。カレンのことを）

　ヤマトは拳を握った。

　アイクは隣に立ったまま、微動だにしなかった。

　剣の柄に手をかけているわけでもない。ただそこに立って、扉を見ていた。

　二人の間に言葉はなかった。必要がなかった。

　昼前、扉が開いた。

　役人は何も言わず、馬車に乗って去っていった。

　二人はその背中を、並んで見送った。

「……強い」とヤマトは静かに言った。

「父上並み、いや——それ以上かもしれない」

「ああ」

　アイクの声は短かった。だがその一言に、ヤマトは全てを聞いた。

（あいつも感じていた。同じものを）

　言葉にしなくても、伝わっていた。あの背中が持っていた冷たさを。

　記録に従って命を運ぶだけの、感情のない強さを。

「俺たちが戦わなければならない相手が、ああいう者たちだ」

「わかってる」

　また沈黙。

　だがその沈黙は、昨日までとは少し違う重さを持っていた。

　二人が同じ景色を見て、同じものを感じたという——確認のような沈黙だった。

　伯爵夫妻への挨拶を終えた後、リュミナがひょっこりと応接室に顔を出した。

　まだ顔色は優れない。

　だがその小さな手に、丁寧に包まれた一輪の白い花を持っていた。

「ありがとう……お兄ちゃんたち。これで、お礼」

　言葉はそれだけだった。

　昨日の衝撃がまだ残っているのか、声は小さく、震えていた。

　だが瞳は真っ直ぐだった。

　アイクは一瞬、戸惑った。

　その花を見た瞬間——カレンの顔が、浮かんだ。

　五歳の妹が、兄たちに笑いかける顔。

「お兄ちゃん」と呼ぶ声。

　あの夜、舟の上で泣きながら手を伸ばしていた小さな指。

　アイクはゆっくりと膝をついた。

　リュミナの目線に合わせて、花をそっと受け取った。

「ありがとう直。大事にする」

　声が、わずかに掠れた。

　ヤマトはその光景を見ていた。胸の奥が、静かに熱くなった。

（アイクにも、見えているんだな。カレンが）

　二人とも、同じものを重ねていた。言わなくても、わかった。

　グラシア伯爵家を後にした。

　夫妻が、二人の姿が見えなくなるまで見送っていた。

　夫人が白い花の香りを吸い込みながら、そっと口を開いた。

「……あの礼儀や作法、やけにしっかりしていましたね。まだあんなに幼いのに」

　伯爵は静かにコーヒーカップを手に取り、窓の外を眺めた。

「古き名門の教育だろう。おそらくな」

　夫人はしばらく黙っていた。

「……この世界は、あの子たちに優しくないのでしょうね」

「優しくない。だからこそ、恩は返さねばならん」

　伯爵の声に、静かな決意があった。

「あの少年たちは、我らが娘の命の恩人だ。いつかその恩を返す機会が来たなら——必ず返す」

　二人の間に、重く固い沈黙が流れた。

　夕方、南下の途中で小さな宿に入った。

　質素だが清潔な部屋。

　律式で保温されているが、グラシア家の豪奢さとは違う、地に足のついた温かさがあった。

　アイクはベッドに腰を下ろした。

　剣の柄には、リュミナからもらった白い花が結び付けられている。

　ヤマトは窓辺に立ち、外の掲示板を見ていた。

　バウンティハンター向けの依頼が、数枚貼り出されている。

　その中の二枚に、目を留めた。

「……アイク。今夜、話がある」

　アイクが顔を上げる。

　ヤマトは振り返り、二枚の依頼書をテーブルに置いた。

「これを見ろ。一つは——追跡者を混乱させ、同じ行動を繰り返させる異能者の討伐依頼」

「もう一つは——南東の山岳地帯で、制御を失った律式が暴走している。物理的な鎮圧を求めている」

「それぞれ、俺たちどちらかにしか対応できない依頼だ」

　アイクは二枚の紙を交互に見た。

「別行動、ということか」

「ああ」

　沈黙。

　ヤマトは続けた。

「繰り返しの異能者は、記憶のスキルで攻略するしかない。俺がやる」

「暴走した律式は——お前の《至高（スプリーム）の法典（・コード）》で断つのが最も確実だ」

「カレンを救うためには、俺たちがそれぞれの力を極める必要がある。一緒にいれば安心だが、それだけでは強くなれない」

　アイクはしばらく黙っていた。

　依頼書を見ているのか、見ていないのか、わからない目をしていた。

「……お前は怖くないのか」

　ヤマトは少し、驚いた。

「怖い、とは」

「一人で行くのが」アイクは真っ直ぐにヤマトを見た。

「俺は——お前が一人でいるのが、怖い」

　その言葉に、ヤマトは言葉を失った。

　アイクらしくない言葉だった。

　いつも前を向いていて、迷いを見せないアイクが——そんなことを言うとは思っていなかった。

「……俺こそ、お前が心配だ」とヤマトはようやく言った。

「暴走した律式が相手だぞ。制御できない力というのは——」

「俺は大丈夫だ」

「お前はいつもそう言う」

　二人の間に、静かな緊張が流れた。

　ヤマトは目を逸らさなかった。アイクも逸らさなかった。

　それから——二人同時に、少しだけ笑った。

「……やるしかない、か」とアイクが言った。

「ああ。これくらい一人でこなせなければ、カレンを助けられない」

　アイクは立ち上がり、剣を背負った。

　それから、ヤマトの肩を一度だけ、強く叩いた。

　言葉はなかった。それだけで充分だった。

「必ず生きて戻れ」

「お前もな」

　部屋の灯りが、二人の影を壁に伸ばしていた。

　明日、二人は初めて別々の方向へ歩き出す。

　怖くないわけがない。

　だが——互いを信頼しているから、手を離せる。

　それが今の二人に、できることの全てだった。

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