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39話「帰還」

短い話ですが、これで第２章完となります。

第３章は予定では視点を変えてアイク、カレンを中心にする予定です。

リブラに戻ったのは、三日後のことだった。

　ヤマトは、一人だった。

　正門をくぐった瞬間、見慣れた校舎の輪郭が、やけに遠く感じられた。三日前まで、確かにここにいたはずなのに、まるで別の人間として帰ってきたような、そんな感覚があった。

「――ヤマト様！」

　真っ先に駆け寄ってきたのは、ミヅキだった。肩の傷は、既に手当てを終えていたが、その顔には、隠しきれない心配の色が浮かんでいた。

「ご無事、で……」

　言葉が、途中で止まった。ヤマトの背後に、誰もいないことに気づいたからだった。

「兄貴は」

　レオンハルトが、静かに問うた。

　ヤマトは、少しの間、答えなかった。何から話せばいいのか、この三日間、ずっと考え続けていたはずなのに、いざとなると、言葉が出てこなかった。

「妹は、見つかった」

　ようやく、それだけを、絞り出すように言った。

「意識はない。生きてる。……だが、アイクは、連れて行った。俺たちのところじゃなく、自分のやり方で、守ると言って」

　ミヅキが、息を呑んだ。

「では――」

「ああ」

　ヤマトは、短く頷いた。

「俺達の道は、今、分かれてる。……戻るかも、分からない」

　それ以上、詳しくは語らなかった。グラヴィスのこと、記憶を読んだこと、自分の剣がアイクの肩を掠めたこと――全部を話す気力は、まだなかった。

　レオンハルトは、それ以上、何も聞かなかった。

ただ、静かに、ヤマトの肩に手を置いた。

「無理に、聞かない。……だが、何か力になれることがあれば、いつでも言え」

「感謝する」

　ヤマトは、短く答えた。

　その週のうちに、もう一つの決着がついた。

　ドランの失踪と、その後の身柄拘束――龍還《ドラコ・レヴェナント》への内通、および学園内部での証拠隠滅工作の疑いで、正式に司法局（シアリー）へ引き渡されることが、生徒会を通じて公表された。

　教頭の椅子は、既に空席になっていた。

「――随分と、あっさりした幕引きね」

　生徒会室で、エルフリーデが、書類を整理しながら呟いた。

「あれだけの騒動を起こしておいて、最後は、こんなものか」

「妥当だと思います」

　ヤマトは、静かに答えた。

「力で押さえつけようとした人間は、最後は、自分より大きな力に潰される。……それだけのことです」

「言うようになったわね」

　エルフリーデは、ふっと、小さく笑った。

「それで、ゼラントス。改めて聞くわ。……生徒会に、正式に入る気は」

「はい」

　ヤマトは、迷わず頷いた。

「入らせてください。……それと、もう一つ」

「何かしら」

「将来的に、ジャッジランカーを、正式に目指します」

　その言葉に、エルフリーデは、僅かに目を見開いた。

「――理由を、聞いても？」

「システムの中に、力を持つ人間が必要だと、思ったからです」

　ヤマトの瞳に、静かな決意が宿っていた。

「正しさだけじゃ、何も守れない。……正しさに、力を持たせる人間が、いる」

　エルフリーデは、しばらくヤマトを見つめていたが、やがて、静かに頷いた。

「――良い目をしてる。少なくとも、今は」

「今は？」

「その目が、どこまで保つか。……それを、見せてもらうわ」

　窓の外、夕暮れの帝都に、封律塔の影が、今日もまた、長く伸びていた。

　ヤマトの戦いは、まだ、始まったばかりだった。

　そして、その頃――北の空の下、アイクとカレンは、まだ、誰も知らない場所を歩き続けていた。

（第２章　完）

チマチマ上げていくか、期間を開けて一気にアップするかは現在悩み中です。