龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

第二章【ヴァルメリア帝国司法養成院――リブラ編】

32話「思惑」

　生徒会の補佐業務への就任をドランに阻まれてから、三日が経った。

　ヤマトは表向き、大人しく引き下がったように見えた。授業を受け、レオンハルトやミヅキと共に過ごし、ドランに反抗する素振りは一切見せなかった。

　だが、放課後になると、ヤマトの姿は決まって図書館の最奥、書庫の奥の奥にあった。

　司法生の身分証がなければ立ち入れない区画。埃を被った書架の間で、ヤマトは古い帳簿を一冊、また一冊と繰っていた。

「――やっぱりだ」

　ヤマトは古い帳簿の束を前に、静かに呟いた。

　養成院の施設利用申請書。実習記録簿。教員の勤務記録。どれも表向きは退屈な事務書類だが、ヤマトの目には、そこに書かれた記録の羅列が、別の意味を持って浮かび上がっていた。

（北校舎、第十三雑居房。……この施設が『実習会場』として正式に使われたのは、記録上、これで最後だ）

　ヤマトが見つけたのは、五年以上前の日付だった。当時の学園長と教員数名が、素行不良の生徒数名を対象に「矯正実習」を行った、という短い記録。それ以降、あの施設の使用申請は、ただの一件も出ていない。

（あそこには、高難易度の律式装置が備え付けられている。本来なら、上級生の実技演習にも使えるはずの設備だ。……なのに、五年、誰も使っていないことになっている）

　だが、実際にあの場所へ足を踏み入れた時のことを、ヤマトは覚えている。埃も、崩れた石畳も、外観こそ荒れていたが、通路の奥は――やけに磨り減っていた。

（誰も使っていないはずの場所を、誰かが定期的に、しかも長期間にわたって歩き続けている）

　ヤマトはさらにページをめくった。

（教頭の外出記録……月に数回、深夜。行き先は「私用」としか記載がない）

　一つ一つは、些細な違和感でしかない。だが、それが積み重なると、輪郭のようなものが見えてくる。

　さらに数枚めくったところで、ヤマトの手が止まった。

（……これは）

　三年前、施設の点検記録の欄に、一度だけ、走り書きのような一文があった。「北区画・立入制限、延長」。教頭権限による決裁という体裁が取られている。

　だが、ヤマトの記憶にある限り、ドランが教頭に就任したのは、もっと最近――《断罪（ジャッジ・）の十環（ランカー）》の座を追われた後のはずだ。

（三年前、まだドランは教頭ですらなかった。……なのに、教頭権限で決裁された記録が残っている）

　時系列が、合わない。

（誰かが、まだ存在しない権限を、後から捏造して記録に埋め込んだ。……あるいは、当時の教頭の名を、そのまま流用したか）

　ヤマトは背筋に、冷たいものを感じた。

（龍還は、ドランが今の立場に落ちるずっと前から、この学園に狙いを定めていたのかもしれない）

　ヤマトは帳簿を静かに閉じた。

「――これは、思っていたより深い」

　その夜、第十三雑居房。

　ヤマトは調べた内容を、レオンハルトとミヅキに広げて見せた。

「……つまり、あの地下拠点は、少なくとも三年以上前から存在していた、ということか」

　レオンハルトが、資料を睨みながら低く言った。

「ああ。しかも、それを隠すために、誰かが公式の記録そのものに手を加えている」

「ドラン一人の仕業には見えませんね」

　ミヅキが、静かに紙面を指でなぞった。

「三年前は、まだ教頭ですらなかった方が、教頭権限で決裁している……。時期が合わないなら、なおさらです」

「俺も、そう思う」

　ヤマトは頷いた。

「ドランは、龍還と繋がっているだけじゃない。……この学園そのものを、隠れ蓑として提供している。だが、その隠れ蓑を最初に見つけて目をつけたのは、ドランじゃない。龍還の方が先だ」

「組織の側が、ドランを利用している、と」

「今のところは、そう見える。……ただ」

　ヤマトは、少し考えるように間を置いた。

「利用されているだけの側が、大人しく従うとは思えない。あの人は、あの人なりに、何かを計算しているはずだ」

　ヤマトは資料を丁寧に重ねた。

「一つだけ確かなのは、俺たちが踏み込んだあの場所は、思っていたより大きな根を持っている、ということだ」

　同じ夜。

　学園の敷地の外、人気のない廃教会の地下。

　ドランは、苛立ちを隠さずに、影の中に立つ人物へ詰め寄っていた。

「――どういうことだ。あの雑居房の地下に、貴様らの拠点があるとは聞いていないぞ」

「聞いていない、というのは正確ではないな」

　影の中から返る声は、静かで、どこまでも落ち着いていた。

「お前は、聞かなかった。……我々がどこで何をしているか、細部まで知りたがるのは、お前らしくない態度だ」

「危険だと言っているんだ！　あの雑居房は、私が管轄する学園の敷地内だぞ。万が一、生徒に見つかれば――」

「見つかった」

　その一言に、ドランは言葉を失った。

「先日、貴様が送り込んだ三人組が、我々の拠点に踏み込んだ。幸い、大事には至らなかったが……ドラン、お前の配下の管理が甘い証拠だ」

　ドランの拳が、震えた。

「……なぜ、あんな学校施設に、拠点を作った」

「理由は単純だ」

　影の声には、微塵の動揺もなかった。

「学園ほど、疑われにくい場所はない。生徒と教員が行き交い、日々の記録が煩雑になり、誰も細部まで目を通さない。そして――」

　一拍、間が置かれた。

「お前が管理している場所であること自体が、都合が良かった。お前が『問題ない』と言えば、誰もそれ以上調べない。……そして、学園長が長期の出張で不在の今こそ、最も動きやすい時期だ。この好機を逃す理由がどこにある？」

「……」

「不満か？」

「不満なのは、俺に知らせずに事を進めたことだ。俺は、貴様らと対等な立場で組んだつもりでいる」

　影が、僅かに笑ったような気配がした。

「対等、か。……いいだろう、ドラン。今後は、事前に伝えるようにしよう。それで、気は済むか」

　その言い方には、譲歩というより、あやすような響きがあった。ドランはそれに気づいていたが、何も言い返さなかった。

「……あの三人組は、どうする」

　ドランが問うと、影は少し考えるように沈黙した。

「今はまだ、放っておけ。……ただし、ドラン。次に踏み込んでくるようなことがあれば、お前の管理不行き届きということになる。分かっているな」

「分かっている」

　ドランは低く答えた。その声には、隠しきれない屈辱が滲んでいた。

　ドランは踵を返しかけて、ふと足を止めた。

「……一つ、聞いておきたい。学園長の出張先は、貴様らが噛んでいるのか」

　影の気配が、一瞬だけ、変わった気がした。

「……なぜ、そう思う」

「都合が良すぎる。学園長がちょうどこの時期に、誰にも行き先を告げずに姿を消す。それが、貴様らの動きと無関係だとは、俺には思えない」

「……お前にしては、鋭いな」

　影は静かに答えたが、それ以上のことは何も語らなかった。

「答えないのか」

「今は、な。……お前が知る必要のあることは、必要な時に伝える。それだけだ」

　その突き放すような物言いに、ドランは奥歯を噛んだ。

　影が闇に溶けて消えた後も、ドランはしばらく、その場に立ち尽くしていた。

「……小僧。お前のせいで、俺がどれだけ肩身の狭い思いをしていると思っている」

　呟きは、誰にも届くことなく、廃教会の暗闇に消えていった。

　翌朝、ドランは学園長室で、机の上に積まれた書類の一枚に目を留めた。

　図書館の閲覧記録。過去一週間、深夜まで最奥の書庫に籠っていた生徒の名前が、そこにあった。

「――ヤマト・ゼラントス」

　ドランの口角が、静かに歪んだ。

「……何を、嗅ぎ回っている」

　ドランは記録の紙を握りしめた。ヤマトが調べていた棚の分類番号を見て、その手が止まる。

　施設利用申請。実習記録簿。……立入制限の記録。

「……まさか」

　その分類の並びに、ドランは覚えがあった。だが、記憶を辿っても、自分がそこに手を加えた覚えはない。

（俺じゃない。……ということは、あの場所は、俺が組む前から、既に奴らのものだったということか）

　背筋に、冷たいものが走った。自分は、龍還にとって、最初から「後から加わった駒」に過ぎなかったのかもしれない。

「あの小僧、どこまで辿り着いている」

　ドランの声に、苛立ちが色濃く滲んだ。

　だが、その苛立ちは、すぐに別の熱へとすり替わっていった。

（……いい。それならそれでいい）

　ドランは静かに、書類を机に戻した。

（駒だろうと、道具だろうと構わん。奴らの力があれば、俺はあの小僧を、そしてあの化け物を、地獄に叩き落とせる。……使われているのは、俺だけじゃない。俺も、奴らの力を使ってやっているだけだ）

　誇りあるジャッジランカーの座から、この腐った学園に叩き落とされた日から、ドランの中で燻り続けている炎があった。それは焦りでも、怯えでもない。

　ただ、奪われたものを取り返すための、静かで執拗な渇望だった。

　その笑みは、もはや慇懃（いんぎん）なものではなかった。ただ、暗く、静かに歪んでいた。