龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

第二章【ヴァルメリア帝国司法養成院――リブラ編】

31話「生徒会」

　翌朝、ヤマトは生徒会室の扉を叩いた。

　中央校舎の最上階、他の教室とは明らかに違う重厚な扉。その奥には、静かな緊張感が漂っていた。

「失礼します。一年一組、ヤマト・ゼラントスと申します。生徒会補佐業務への就任を、志願しに参りました」

　部屋の中央、書類に目を通していた一人の女性が顔を上げた。

　生徒会長、エルフリーデ・ヴァイスハイト。

　その所作には、隙がない。

　その傍らでは、副会長のガレット・シュタインが書類の束を黙々と整理し、少し離れた席では、書記のリーゼ・ノヴァクが淡々とペンを走らせていた。二人とも顔を上げることなく、それぞれの仕事に集中している。

「……ゼラントス。ああ、噂の」

　彼女は静かにペンを置いた。

「入学試験、満点だったそうね。……面白いわね。座りなさい」

　促されるまま、ヤマトは向かいの椅子に腰を下ろした。

「規定は知っているわね。一年生の総合成績首位者には、補佐業務への就任資格が与えられる。……貴方の場合、その資格は満たしている」

「はい」

「ただ、形式的な確認が必要になる。推薦状は？」

「本日中に、担当教員より提出いただけるよう、お願いしております」

「結構」

　会長は小さく頷いた。話は、拍子抜けするほど順調に進んでいた。

　だが、その空気が変わったのは、扉が唐突に開かれた瞬間だった。

「――ちょっと待ってもらおうか！」

　ドランだった。

「教頭先生？」

　会長が眉を寄せる。

「何の御用でしょう」

「なに、ヤマト・ゼラントスが補佐業務に名乗りを上げたと、耳に入ってきてね。放っておけず、急ぎ足を運んだまでだ」

　ドランは、いつもの慇懃な笑みを浮かべながら、部屋の中央へと歩み出た。

「ヤマト・ゼラントス君が、補佐業務への就任を志願している、と。……素晴らしい向上心だ。だが」

　ドランは、懐から一枚の古い羊皮紙を取り出した。黄ばみ、端が擦り切れたそれは、明らかに長年、誰の目にも触れてこなかった代物だった。

「養成院設立当初に定められた、原初規約というものがある。……ご存じかな」

　会長が、微かに眉をひそめた。

「原初規約？聞いたことがありませんが」

「無理もない。長きにわたり、一度も適用された例がないのだから」

　ドランは羊皮紙を、テーブルの上に広げた。

「――第七条。一年次生が生徒会運営に参与する場合、これを推薦する教員は三名以上、かつ教頭職以上の推薦を一名、必要とする」

　沈黙が落ちた。

「……なぜ、そのような規則が」

「養成院の草創期、まだ若く未熟な生徒たちが、実力だけを理由に安易に組織の中枢へ入り込むことを危惧した、当時の学園長の配慮だそうだ。……以来、誰もこの条文を使う必要がなかった。なにしろ、一年生でこれほどの成績を残す者など、これまで一人もいなかったのでね」

　ヤマトは、羊皮紙の文面を静かに見つめた。

「……教頭先生。恐れながら、理由が今ひとつ判然としません」

「ほう？」

「実力を証明する試験は、既に厳格に行われています。筆記も実技も、不正の入り込む余地がないよう設計されている。……その結果を『安易』と呼ぶのなら、この養成院の入学試験そのものを否定することになりませんか」

　ドランの目が、わずかに細まった。

「言葉尻を捉えるものではないよ、少年。過去の学園長の考えを、今の私が完全に代弁できるわけではない。……ただ、条文が存在する以上、私にはそれを遵守する義務がある。それだけのことだ」

　理屈は苦しい。だが、ドランはそれを認めようとしなかった。

　ドランの視線が、ヤマトへと向いた。

「奇しくも、今年は――君がその『前例』を作ることになった、というわけだ」

　その口調には、まるで祝福するかのような、しかし芯の部分に氷のような悪意が滲んでいた。

「……ドラン先生」

　ヤマトは静かに口を開いた。

「その推薦、私はどこで得ればよろしいでしょうか」

「もちろん、養成院に籍を置く教員なら誰でも構わない。……ただし」

　ドランは、笑みを深めた。

「教頭職以上、というのは、現状この学園において、私と学園長しかいない。学園長は現在、公務で長期出張中でいらっしゃる。行き先は明かされておらず、いつお戻りになるかも、私を含め誰にも分からない。……となると」

「あなたしか、いない」

　ヤマトが静かに言葉を継いだ。

「その通り」

　ドランは、まるで当然の帰結であるかのように頷いた。

「私が推薦せねば、君は補佐業務に就任できない。……もちろん、私は公正な立場で判断させていただくつもりだ。君が、その資格に相応しい生徒だと、私を納得させることができれば、の話だがね」

　部屋の空気が、一段と冷え込んだ。

　会長がヤマトを見た。その目には、同情とも、興味ともつかない色が浮かんでいた。

「……ゼラントス。悪いけれど、規則は規則よ。私の一存では、どうにもできない」

「承知しています」

　ヤマトは静かに答えた。表情に、動揺は見えなかった。

「では、教頭先生。どうすれば、私はあなたを納得させられますか」

　ドランは、じっとヤマトを見つめた。しばらくの沈黙の後、彼はゆっくりと口角を上げた。

「――簡単なことだ。この養成院にとって、君が『必要』だと、私自身に思わせてみせればいい。……もっとも」

　ドランは羊皮紙を丁寧に畳みながら、部屋を出る間際、独り言のように付け加えた。

「十年、この学園を見てきた私を納得させるのは、そう容易いことではないがね」

　扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

　会長は、深く息を吐いた。

「……厄介なことになったわね。あの人、貴方のことを最初から気に入らなかったみたいだけれど」

「ええ」

　ヤマトは静かに頷いた。

「知っています」

「それでも、続けるの？」

「はい」

　ヤマトの声に、迷いはなかった。

「時間をください。必ず、教頭先生を納得させてみせます」

　会長は、しばらくヤマトを見つめていたが、やがて小さく笑った。

「……面白い子ね。いいでしょう、期待しておくわ」

　その笑みには、どこか遠くを見るような色が混じっていた。

（家柄や後ろ盾もなく、たった一人で頂に立とうとする。……懐かしいわね、その感じ）

　エルフリーデ自身、かつて帝国に呑まれた小さな王国の血を引いている。だが、その血筋は、今のこの学園では何の後ろ盾にもならない。彼女がこの椅子に座っているのは、ただ、自分の力でそれを勝ち取ったからだ。

　生徒会室を後にしたヤマトを、廊下の陰でレオンハルトとミヅキが待っていた。

「聞いていたぞ、あの茶番」

　レオンハルトが、腕を組んだまま吐き捨てた。

「長らく一度も使われなかった条文を、都合よく引っ張り出してくるとはな」

「ああ」

　ヤマトは静かに頷いた。

「予想の範囲内だ。ただ、思っていたより早かった。……俺が名乗りを上げると分かった瞬間に、あの条文を用意していたんだろう」

「つまり、最初から見張られていた、と」

「かもしれない」

　ミヅキが、心配そうにヤマトを見た。

「ヤマト様。あの教頭が推薦することなど、あるのでしょうか」

「まず、ない」

　ヤマトは即答した。

「あの人は、俺を潰すために、この規則を持ち出した。納得させろというのは、建前だ。……本当は、俺が諦めるのを待っている」

「だったら、どうする」

　レオンハルトの問いに、ヤマトは足を止め、窓の外――夜明けの帝都を見つめた。

「ドラン教頭を納得させる必要はない」

「は？」

「必要なのは、教頭を納得させることじゃない。……教頭が『拒否できない』状況を作ることだ」

　ヤマトの瞳に、静かな光が宿った。

「あの人が持ち出したのは、あくまで『規則』だ。規則である以上、それを覆すのもまた、規則でなければならない。……この学園には、まだ俺たちが読んでいない条文が、山ほど眠っているはずだ」

　レオンハルトが、小さく息を吐いた。

「……また、図書館の奥に籠るつもりか」

「ああ」

　ヤマトは、初めて微かに口の端を上げた。

「あの人が“法”を武器にするなら、俺も同じ武器で戦う。それだけの話だ」