龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

13話 「ヒナカミ到着」

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　嵐は、突然来た。

　半日前まで穏やかだった海が、ヒナカミに近づくに律の乱高下とともに豹変した。

　波は規則性を失い、船体を上下左右に叩きつける。

　船長が叫ぶ声が、風にかき消される。

「律が不安定になってきた！舵が利かねぇ——このままじゃ飲まれる！」

　ヤマトは船室から飛び出した瞬間、全身に圧力を感じた。

　律の激しい変動が、皮膚を外側から圧迫するような感覚。

　寒気ではない。世界の法則が暴れている感触だ。

（演算を走らせる——波の周期、律の乱れの間隔、船体の耐久限界——）

　《記憶（メモリ）階梯（アセンド）》が限界まで稼働する。

　視界に無数の数値が走る。

「船長！進路を南西に二度！今から三秒間、全舵を切り込め！」

「馬鹿を言え！そんな急な転舵は船体が——」

「持ちます」

　ヤマトは怒鳴らなかった。静かに、しかし絶対の確信で言った。

「五秒後に船体構造が限界を超えます。三秒後の転舵が、唯一の回避経路です。誤差はゼロです」

　船長はヤマトの目を見た。

　計算の目だった。感情のない、ただ答えだけがある目だった。

　船長は血の気を失いながらも、操舵輪を握った。

　その間、アイクは船首に立っていた。

　律の暴流が、全身にフィードバックとして叩きつけてくる。

　規格外の星幽容量が、外部の混沌とした律と強制的に衝突する痛みだ。

　通常の異能者なら、この海域に入るだけで律の干渉に押し潰される。

　アイクは剣を抜かなかった。

（《星幽（アストラル）零式（・ゼロ）》は危険だ。不安定な律をゼロ化すれば、その真空を埋めようとする反作用で周囲の混沌が暴走する——)

　必要なのは力ではない。制御だ。

　アイクは《至高（スプリーム）の法典（・コード）》の最小出力を引き出した。

　破壊ではなく——船体への干渉を「拒絶する」という、極小の裁定を重ねる。

　ガンザイ戦で掴んだ精度を、今度は守るために使う。

　額に汗が滲む。星幽容量を内側に押し戻しながら、船体を守る薄い障壁を維持する。

　一秒。二秒。

　崩れた。

　だが——その零コンマ数秒の猶予が、充分だった。

「今だ！」

　ヤマトの声と同時に、船長が舵を切った。

　船が、奔流の横をすり抜けた。

　静寂が、唐突に来た。

　嵐の中にいた船が、急に凪の中に入ったように——波が収まった。

　船体の揺れが止まる。

　船長が操舵輪に額をつけ、荒い息を吐いた。

「……わしは何十年とこの海を渡っているが、今回は過去最大だ。いや、最大なんてもんじゃない。二人がいなければ、今頃は海の藻屑だ」

「船長の操舵技術が、計算を現実にした」とヤマトは言った。

　濡れた髪を払いながら。

「俺の演算だけでは、船は動かせない」

　船長は二人を見て、深く息を吸った。

「若いのに大したもんだ。礼を言うのはこれきりだ——飯でも食って、上陸に備えろ」

　アイクはその言葉を聞きながら、まだ律の反作用で重い身体を甲板に預けていた。

　精密な制御を、やり遂げた。

　ガンザイ戦で掴んだ精度が——今日、誰かを守るために使えた。

　それだけは、確かだった。

　数時間後。海が、変わった。

　波の音が柔らかくなった。風が穏やかになった。そして——

　ヤマトは、自分のスキルが消えたことに気づいた。

　消えた、というより——薄れた。

　霧の中に溶けていくように、《記憶（メモリ）階梯（アセンド）》の感覚が遠くなっていく。

　多重演算が走らない。未来座標が見えない。

　静かだった。

　頭の中が、こんなに静かなのは——いつ以来だろう。

（これが、律のない世界か）

　アイクも気づいていた。

　星幽容量の感覚が、靄がかかったように薄くなっている。

　あの圧倒的なエネルギーの奔流が、今はただの静けさに変わっている。

「……スキルが」

「ああ」とヤマトは答えた。「消えた」

　二人は少し、黙った。

　アイクは自分の手を見た。剣を握る手。

　律もスキルも星幽容量も——今この手にあるのは、ただの肉と骨だけだ。

「悪くないな」

　ヤマトが顔を上げた。

「……悪くないのか」

「ああ」とアイクは言った。

「なんか——身体が軽い気がする。あの律のフィードバックがないだけで、こんなに違うのか」

　ヤマトは少し考えた。

「……俺は逆だ。頭が静かすぎて、怖い」

　アイクは少し笑った。「お前は常に何か考えてるからな」

「お前は常に何も考えてないからな」

「失礼だろ」

　短い沈黙。それから二人とも、小さく笑った。

　嵐の後の、静かな笑いだった。

　水平線の向こうに、島が現れた。

　ヤマトは最初、目を疑った。

　帝都の石造りの建築物とは、何もかもが違う。

　天然の巨木が空を覆い、その根元に寄り添うように、薄墨色の瓦屋根と白壁の建物が連なっている。

　木組みの家屋が密集し、細い路地が複雑に入り組んでいる。

　港には、律式の灯りではなく——油の灯りが揺れていた。

　ヤマトの胸の奥で、何かが動いた。

　記憶の階梯が、静かに開いた。

　前世の記憶だ。

　だがスキルが使えない今、それは演算ではなく——ただの「思い出」として浮かんでくる。

　テレビで見た景色。本で読んだ記述。社会の授業で習った言葉。

　江戸時代。

　その言葉が、胸の奥から浮かび上がった。

　あの世界で自分が生きていた場所とは、時代も国も違う。

　だがこの景色は——確かに、あの世界の記憶の中にある何かと、深いところで繋がっていた。

（俺は、この景色を知っている)

　知っているのに、初めて見る。

　前世の記憶が持つ「懐かしさ」と、この世界で生きるヤマトが感じる「異質さ」が、胸の中で混ざり合った。

　目の奥が、熱くなった。

「……ヤマト？」

　アイクの声で、我に返った。

「何でもない」

　ヤマトは前を向いた。目を瞬かせた。

（泣くな。今じゃない）

「あれが、ヒナカミ国だ」

　声は、思ったより静かに出た。

　アイクは島を見ていた。

　帝都とも、ゼラントス領とも、全く違う景色。

　律もスキルも存在しない場所。

　この島に来た祖先たちが、封印術式の知識を持っていた。

　カレンの力に対抗するための鍵が、ここにある。

　だが今アイクが思ったのは、そういうことではなかった。

（父上は、この場所を知っていたのか）

　律に依存しない訓練。律式を甘えと呼んだ声。

　全てを自分の力でやれと言い続けた背中。

　あの訓練が、今日ここに繋がっている。

　意図していたのか、していなかったのか——もう聞けない。

　だがゼラントス家で叩き込まれた全ては、この律のない島で戦うための土台だった。

「行くぞ」

　アイクは言った。

「ああ」

　船が、静かに港へ向かって速度を落としていく。

　油の灯りが揺れている。瓦屋根が夕陽を受けて橙に染まっている。

　路地から、誰かの声が聞こえる。

　律のない世界に、確かに人が生きていた。

　二人は並んで、その景色を見ていた。

　カレンを助けるための旅は、ここから新しい章に入る。

　嵐を越えて、たどり着いた島。

　ここで何を得るのか、まだ誰にもわからない。

　ただ——来るべき場所に来た、という確信だけが、静かに胸に満ちていた。

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