龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

14話 「剛と柔」

面白いと感じていただけましたら、ぜひ応援をお願いします。

よろしくお願いします。

---

　到着後、港の路地に出た瞬間だった。

「「きゃあっ！」」

　甲高い悲鳴が、静かな空気を裂いた。

　黒装束の男が、少女の手から巾着をひったくり、路地の奥へ走り込んでいく。

　少女は追おうとして——その場に膝をついた。

　巾着を奪われた瞬間、彼女の右手に何かが走ったようだった。

　痺れのような、反発のような——一瞬だが、確かに身体が止まった。

（なんだ、今の）

　ヤマトはその光景を見逃さなかった。

　あの巾着の中に——何か、普通ではないものがある。

　アイクは反射的に右手を上げた——スキルを発動しようとして、何もないことに気づいた。

（律がない）

　一瞬の空白。だが身体は止まらなかった。

「スキルが使えなくても、やることは変わらない」

　走り出した。

　犯人は身軽だった。路地の障害物を巧みに使い、曲がり角で距離を稼ぐ。

　ヤマトはスキルなしの思考で経路を予測し、加速した。

　最短経路を割り出す。あの角を曲がれば——

　次の瞬間、アイクが横を通り過ぎた。

　通り過ぎた、というより——消えた。

（——っ）

　ヤマトは目を見開いた。

　アイクはヤマトが計算した最短経路を無視していた。

　路地の壁を蹴り、障害物を飛び越え、犯人との距離を一瞬で詰めていく。

　計算ではない。思考でもない。身体が、最適解を直接なぞっている。

（スキルがない。律もない。なのに——)

　ドン、という鈍い音がした。

　路地の突き当たりで、犯人がアイクのタックルを受けて転がっていた。

　関節を極められ、全身の自由を奪われている。

「な、なんだこの速さ……！人間技じゃねえ……！」

　アイクは犯人から巾着を取り上げ、悲鳴を上げた少女に差し出した。

　ヤマトはその光景を見ながら、静かに思った。

（あいつの本質は——律でもスキルでもない。身体そのものが、最短距離を知っている)

　スキルに頼らなくても。律がなくても。アイクはアイクだった。

　それが——少し、悔しかった。

　少女はミヅキと名乗った。

　艶やかな黒髪。凛とした立ち居振る舞い。

　深く頭を下げて礼を述べながら、その目は真っ直ぐだった。

　帝都の貴族のような、力に裏打ちされた気品ではない。

　もっと古い、別の何かに裏打ちされた気品だった。

「この巾着の中にあるのは、父が師範を務める水月流道場の家宝——開祖が残した銘刀です。ひったくられたとき、道場へ向かう途中でした」

「水月流」とヤマトは繰り返した。

「はい。この律の世が定まる以前から、一度も途絶えることなく続く剣術の流派です。律に頼らない——この国で最も古い、武の理です」

　ヤマトの胸の奥で、何かが動いた。

　律に頼らない剣術。律が存在しないこの土地で、千年以上続いてきた技。

　それはつまり——律に干渉されても機能する、本物の力だ。

（カレンの力が発動したとき、周囲の律が変異するかもしれない。そのとき律に頼った戦い方は全て崩れる。だが——)

「もし、この国の剣術にご興味がおありでしたら」とミヅキは言った。

「父に相談して、修行を受けていただけるようお願いしてみます」

　アイクとヤマトは顔を見合わせた。

「ぜひ」と、二人同時に言った。

　案内するミヅキの背中を見ながら、ヤマトは改めて彼女を観察する。

（……やはり、俺たちと同じくらいか）

　見かけの年齢は、自分たちと同じ十歳、あるいは十一歳程度だろう。

　だが、その足運びには一切の迷いがない。

　帝都の貴族のような虚飾の気品ではなく、洗練された足運び。

　同年代でありながら、この島で千年以上続く「武の理」を背負って立つ少女の佇まいに、ヤマトは底知れない厚みを感じていた。

「こちらになります」

　ミヅキが案内してくれた水月流道場は、巨木に囲まれた静かな場所にあった。

　師範カゲツは、がっしりとした体躯を持つ男だった。

　年齢は読めない。だがその眼差しは——帝都でアイクが見てきた誰の目とも違った。

　強さを持つ者の目ではなく、強さの「向こう側」を見た者の目だった。

　礼を述べた後、カゲツは二人を庭の稽古場へ導いた。

「言葉で語るよりも、その身が何を識っているか、見せてくれ」

　熟練した門弟二人が木刀を構えて進み出た。

「ただし」とカゲツは静かに言った。

「ここではそなたらの"スキル"は通用しない。律やスキルに頼らぬ、そなたらの持つ全てを見せてくれ」

「まずは俺から」

　アイクは一歩前に出た。

　木刀を手に取る。律なしで握る木刀は、重い。

　だが——知っている重さだ。ゼラントス家の訓練で、散々握ってきた重さだ。

　門弟が構えた。熟練の気配がある。

　律なしでここまで鍛えた者の、本物の構えだ。

「開始！」

　カゲツの号令が落ちた瞬間、門弟が踏み込んだ。

　速い。

　だがアイクの身体は、それより早く動いていた。

　一撃を受け流す。そのまま体勢を崩さず、爆発的な踏み込みへと移行する。

　思考よりも先に、身体が動いている。

　どこへ踏み込めばいいか、どの角度で打てばいいか——考えていない。わかっている。

　木刀が、門弟の脇腹に正確に打ち込まれた。

　門弟が崩れ落ちた。

「くっ……重い！なんという力だ……！」

　カゲツは微動だにしなかった。ただ見ていた。

　次にヤマトが木刀を取った。

　門弟が構えた。先ほどとは違う。

　アイクの動きを見て、警戒を上げている。

（剛の力では、アイクには追いつけない)

　幼い頃から、それはわかっていた。

　父が同じ訓練を課しても、アイクとの差は縮まらなかった。

　身体能力が違いすぎた。

（だからといって、同じ戦い方をする必要はない)

　ヤマトは構えた。スキルなしの、純粋な思考だけで——相手を読む。

　門弟が上段から振り下ろした。渾身の一撃。

　速度、重さ、軌道——全てが瞬時に計算される。

　ヤマトは木刀をわずかに引いた。

　キン。

　乾いた音がした。門弟の一撃が、ピタリと止まった。

　勢いが、完全に相殺されている。

「どういうことだ……！」

　ヤマトは相殺した位置から、そのまま木刀を押し込んだ。

　体勢を立て直す隙を与えない。

　門弟の鎖骨に、木刀の先端が正確に打ち据えられた。

　門弟が、困惑したまま崩れた。

　カゲツはしばらく黙っていた。

　それから、深く息を吐いた。

「見事」

　その一言だった。

「一人は剛の才。もう一人は柔の才。大陸出身者の中で、律に頼らずこれほど動ける者を見たのは——初めてだ」

　アイクとヤマトは顔を見合わせた。

「我が道場に住み込み、好きなだけ修行なさい。スキルに頼らない剣の理を——みっちりと身体に叩き込んでやろう」

　二人は深く頭を下げた。

　夜、寝静まった離れで、二人は向かい合った。

　道着に着替えていた。

　律の繊維が一切ない、純粋な布の重みを、ヤマトはまだ少し意識していた。

「カゲツ師範は、俺たちを異能者だと見抜いている」とヤマトは言った。

「修行という名目で、監視下に置くつもりかもしれない」

「かまわない」とアイクは即座に言った。

「……かまわないのか」

「ここで強くなれるなら、見られても問題ない」

　ヤマトは少し間を置いた。

「今日、お前が走るの見た」

「ああ」

「律なし。スキルなし。それでも——俺の計算より速かった」

　アイクは何も言わなかった。

「お前はいつも、俺の計算の外を走る」とヤマトは続けた。

「《記憶（メモリ）階梯（アセンド）》があるときも。今日みたいなときも」

「俺は——あんまり考えないからな」

　ヤマトは少し間を置いた。

「……自覚はあったのか」

「なんとなく」

「なんとなく、か」

「でも、お前が隣にいれば考えなくても大体なんとかなる」

　ヤマトは呆れたように——だが少しだけ笑った。

「それは褒めてるのか」

「褒めてる」

　しばらく沈黙が続いた。

　ヤマトは窓の外を見た。律のない夜は、虫の声だけが聞こえる。

　帝都では聞こえなかった音だった。

「俺も」とヤマトは言った。

「何が」

「お前がいるから走れる。計算が外れても、お前がいるから怖くない。それだけは——確かだ」

　アイクは少し、目を細めた。それから、あっさりと言った。

「そりゃそうだろ」

「……もう少し感動的な返しはないのか」

「俺はあんまり考えないからな」

　ヤマトは天井を仰いだ。

　だがその夜——久しぶりに、計算をやめて眠ることができた。

---

面白いと感じていただけましたら、ぜひ応援をお願いします。