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束の間の休息

ユダは時たま、平気で下世話なことをいっちゃうんだよ。

「寂しくなっちゃったんだね」

「一人で行ったんだよ。一人で頂上まで上り詰めて、この広大な敷地の所有者の仲間入りをするはずだったんだ・・・」

そういったクーベルタンは、初めて瞳の奥にぎらぎらしたものを覗かせたんだけど、それもすぐに形を潜めた。

「だが、いけなかったんだ・・・」

「いけなかった？」

「ああ。これからお前たちが行くところは、一人ではどうしても通り抜けられないところなんだ」

「一人ではいけないところだと？　・・・何がある？」

ジェラールは、少しあせったようにクーベルタンに迫った。

「お前たちに一つ頼みがある」

彼はそれだけ、目をつぶりながら言った。

「何が望みだ？」

ジェラールは一瞬ユダと目を合わせてから、そう切り出した。

「おれに、今回の、お前たちの組の中の誰かの名前を付けてくれ、適当につけてもらっては困る。実際にわかっている名前を、だ」

ジェラールは、一瞬考えてから、

「要するに、俺たちの組の誰かに、成りすますってことだな？」

なんて聞いた。

だからぼくは、

「それなら、エゴールがいいよ！」

なんて、眠いのも忘れてはしゃいじゃった。

彼は、目の下にひどいクマができているくらいで、これといって面白い鼻をしているわけではなかったんだけど、ぼくが思いつく名前といったら、これくらいだった。

「ああ、それがいい、気に入ったよ」

なんてクーベルタンがいったもんだから、ぼくはちょっぴり吹き出しちゃった。

「だが、偽名を使っていたらどうするんだ？」

「その時はそのときさ。結局名前を借りるのも、用心のためだからな」

ジェラールの問に、クーベルタンはそう答え、

「エゴールか・・・」

なんてちょっぴりかみ締めたりなんかしていたようだった。

「それで？　お前はこの先、何を見たんだ？」

そうジェラールが問いただすと、クーベルタンはなんだか億劫そうに、

「明日話すよ。今日は疲れたろう。もう寝るといい。明日はおれが底まで案内してやるよ」

といった傍から、干草の穴に深くもぐりこんでしまった。

だからジェラールは何にもいえず、ぼくの顔を見たりなんかして、仕方なく干草を頭から被ったみたいだった。