えーの話

赤い砂漠

「答えるな！」

なんて外に叫んじゃって、

「そんなこと訊いて何になる！」

って僕に怒鳴って聞かせたカリプソさんは、

「いいか、慎重に、だ。慎重に、最も的確な質問をするんだ。ここから脱出する方法を導き出す質問を・・・とにかくおれに任せろ」

「―――ミスタ・レイクが、死んでもほしいもの・・・それは、存じませんねぇ。ですが、彼が、一度手にしていながら、見失い、掠め取られたものなら、心当たりがなくもないですねぇ」

「あのおじいさん、レイクって言うんだ。イカした名前だね」

「おい隊商、おれはそんなこと訊いていないからな。おれが訊きたいのは、ここから脱出する方法。それに尽きる」

おじさんは早口でまくし立てて、

「おつりをやる代わりに、脱出方法を教えるんだ」

おじさんが差し出した紙幣は、結構な値段だったんだろうね。

「・・・ここから出たいとおっしゃるなら、ぁたしの話をきちんと聞いておいたほうがよろしいですよ？」

「ボスの身の上話に何の意味があるってんだ」

「それが、大有り、でして」

らくだ口はせせら笑いしながら、鞭かなんかで空気穴をつついていたんだ。

実は、穴はかなりの深さで、手を伸ばしてばっかりじゃあ反対側まで届かないんだよ。

隊商というだけあって、らくだ口は、起用に鞭を操って紙幣を確かめた。

商売をしてる人って、お金がとっても好きだろう？　

それで、そんなのが度を越しちゃうと、お金の匂いまでわかるようになるんだって。

らくだ口はその良い例だった。