第15話「朝が来る前の本音」
夜は長い。
でも、人が誰かと心を重ねられる時間は驚くほど短い。
マスターは、それを知っていた。
だからこの店では、無理に未来の話をしない。
未来を語った瞬間、夜は終わりを意識してしまうからだ。
---
タケルが店へ入った時、時計は深夜一時を回っていた。
---
「こんばんは」
---
マスターは静かに頷く。
「今日は少し遅いですね」
---
タケルは苦笑する。
「仕事が長引いて」
---
けれど本当は違う。
来るかもしれない。
そんな期待が、ずっと頭から離れなかった。
---
タケルは前と同じ席へ座る。
---
グラスが置かれる。
氷の音。
静かなジャズ。
---
その数分後。
扉が開く。
---
「やっぱりいた」
---
明るい声。
エリだった。
---
その後ろから、静かにエミも入ってくる。
---
タケルは思わず笑ってしまう。
---
エリが笑う。
「その顔、“待ってました”って顔してる」
---
「してないです」
---
「してる」
---
エミが小さく笑う。
「分かりやすいですよね」
---
タケルは困ったように視線を逸らす。
---
でも、嬉しかった。
かなり。
---
二人は自然に隣へ座る。
前と同じ並び。
---
エリはカウンターへ肘をつきながら言う。
「タケルくん、ちゃんと寝てる？」
---
「え？」
---
「なんか少し痩せた」
---
タケルは苦笑する。
「そこまで分かるんですか」
---
「分かるよ」
---
エミも静かに頷く。
---
「少し無理してますよね」
---
その言葉に、タケルは小さく息を吐く。
---
この二人は不思議だった。
会った回数なんて、まだ少ない。
でも、妙に見透かされる。
---
エリがグラスを持ちながら言う。
「真面目すぎるんだよ、タケルくん」
---
「そんなことないです」
---
「あるある」
---
エミが小さく付け足す。
「自分より周り優先するタイプ」
---
タケルは返事に詰まる。
---
図星だった。
---
昔からそうだ。
断れない。
頼まれると無理をする。
気づけば、自分のことが後回しになる。
---
エリが少しだけ真剣な目になる。
「ねえ」
---
「はい」
---
「ちゃんと甘えてる？」
---
その質問に、タケルは黙る。
---
甘える。
その感覚が、よく分からなかった。
---
エミが静かに言う。
「甘え方知らない人っていますよね」
---
エリは頷く。
「タケルくん、多分それ」
---
タケルは少し笑う。
「そんなに分かりやすいですか」
---
「うん」
---
エリはそう言いながら、自然にタケルの肩へ軽く寄りかかる。
---
柔らかい髪が触れる。
近い。
---
タケルの呼吸が少し乱れる。
---
エリは笑う。
「ほら、すぐ緊張する」
---
エミはその様子を静かに見ていた。
---
でも、その視線は冷たくない。
どこか優しい。
---
時間がゆっくり流れる。
---
二杯目。
---
店内の客は減っていく。
---
三人の空気だけが、少しずつ濃くなる。
---
エリが突然聞く。
「ねえ、タケルくん」
---
「はい」
---
「前の夜、後悔した？」
---
タケルは少し驚く。
---
でも、逃げなかった。
---
「……してないです」
---
エリは嬉しそうに笑う。
---
「よかった」
---
エミはグラスを見ながら小さく言う。
「私も」
---
その言葉が静かに胸へ落ちる。
---
タケルは少しだけ勇気を出して聞く。
---
「二人は……なんで俺なんですか」
---
沈黙。
---
エリとエミが、一瞬だけ視線を交わす。
---
そしてエリが笑う。
---
「優しかったから」
---
エミが続ける。
---
「あと、寂しそうだった」
---
タケルは何も言えない。
---
エリがグラスを回す。
「ね、タケルくん」
---
「はい」
---
「大人ってさ」
---
彼女は少し笑う。
---
「強いふり上手いだけなんだよ」
---
その言葉に、エミが静かに頷く。
---
「私たちも、結構ギリギリ」
---
タケルは初めて気づく。
---
明るいエリも。
静かなエミも。
---
ちゃんと孤独だった。
---
エリは笑いながらも、時々寂しそうな目をする。
---
エミは落ち着いて見えるのに、誰かへ触れる時だけ少し不安そうになる。
---
タケルはゆっくり言う。
---
「……二人とも、無理してますよね」
---
空気が静かに止まる。
---
エリが少し目を丸くする。
---
エミも驚いた顔をする。
---
そしてエリが笑った。
---
「やっぱり優しい」
---
今度はエミが近づく。
---
静かに。
---
そしてタケルの腕へそっと触れる。
---
「そういうところ、ずるいです」
---
左右から感じる体温。
香水。
髪。
柔らかい声。
---
タケルは、自分の鼓動がかなり速くなっているのを感じていた。
---
エリが小さく囁く。
---
「今、ドキドキしてる？」
---
「……かなり」
---
「可愛い」
---
エミは少しだけ笑う。
---
「顔赤いですね」
---
タケルはもう言い返せない。
---
でも、不思議と嫌じゃなかった。
---
むしろ、安心していた。
---
誰かに受け入れられている感覚。
それを久しぶりに思い出していた。
---
閉店時間。
---
マスターが静かに言う。
「今日は冷えますね」
---
外へ出る。
夜風。
静かな街。
---
エリが腕を組む。
「寒っ」
---
そのまま自然にタケルへ近づく。
---
エミも反対側へ並ぶ。
---
三人で歩く。
---
奇妙な光景なのに、不思議と自然だった。
---
交差点。
赤信号。
---
エリがふと真面目な声で言う。
---
「ねえ、タケルくん」
---
「はい」
---
「私たち、多分また寂しくなる」
---
夜風が吹く。
---
エミが小さく目を伏せる。
---
「でも」
---
エリは少し笑う。
---
「その時、また会ってくれる？」
---
タケルは少しだけ驚く。
---
そして、ゆっくり頷いた。
---
「会います」
---
エミが小さく笑う。
---
エリは嬉しそうに目を細める。
---
信号が青になる。
---
三人は同じ方向へ歩いていく。
---
マスターは店で一人、空のグラスを見つめる。
---
「人は、寂しさだけじゃ続かない」
---
そして静かに続ける。
---
「でも、孤独を知ってる人間同士は、不思議とまた会うんですよ」
---
このバーでは、一夜だけでは終われない関係が、時々生まれる。
