第14話「触れたあとに残るもの」
夜の匂いには、記憶を引き戻す力がある。
湿ったアスファルト。
遠くの車の音。
誰かの香水。
酒の残り香。
そして、隣を歩く相手の体温。
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ユウは、ソフィアと並んで歩いていた。
二度目の夜。
でも、不思議だった。
一度目より緊張している。
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理由は分かっていた。
今夜は“ただの偶然”じゃないからだ。
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ソフィアは歩きながら、小さく笑う。
「静かね」
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「緊張してるんです」
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「知ってる」
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彼女は自然にユウの腕へ軽く触れる。
その仕草があまりにも自然で、ユウの鼓動が少し速くなる。
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ソフィアはそれに気づいている。
でも、からかわない。
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その代わり、少しだけ優しい目をする。
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ホテルへ向かう途中。
交差点の赤信号で止まる。
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ソフィアが前を見たまま言う。
「ねえ、ユウ」
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「はい」
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「怖い？」
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ユウは少し考える。
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「……少し」
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「何が？」
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その問いに、すぐ答えられなかった。
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好きになってしまうこと。
終わったあと、空になること。
たった数日で、自分の感情がこんなに揺れていること。
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ユウは苦笑する。
「多分、全部です」
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ソフィアは静かに笑った。
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「正直ね」
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信号が青になる。
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二人はまた歩き出す。
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部屋へ入る。
静かな空間。
柔らかい間接照明。
窓の外には都会の灯り。
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ソフィアはコートを脱ぎ、椅子へ掛ける。
その動作だけで空気が変わる。
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ユウは視線の置き場に困る。
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ソフィアはそれを見て笑う。
「まだ慣れない？」
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「……慣れません」
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「可愛い」
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その言葉に、ユウは困ったように笑う。
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ソフィアは近づいてくる。
ゆっくり。
逃がさない速度で。
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そして、ユウのシャツの襟へ指先を添える。
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「今日は前より、ちゃんと見てる」
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近い。
息が触れそうなくらい。
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ユウは小さく息を飲む。
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ソフィアはその反応を見て、少しだけ目を細める。
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「日本人って、我慢する顔が綺麗」
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その言葉は危険だった。
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ユウは思わず視線を逸らす。
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するとソフィアが静かに顎へ触れ、もう一度こちらを向かせる。
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「逃げないで」
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低い声。
柔らかいのに、逆らえない。
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ユウの鼓動が強くなる。
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ソフィアはそのまま額を軽く寄せる。
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「今、何考えてる？」
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ユウは正直に言う。
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「近いなって」
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ソフィアは笑う。
「もっと近くしていい？」
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返事の代わりに、ユウは小さく頷いた。
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その瞬間。
ソフィアが静かに抱き寄せる。
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柔らかい香水。
長い髪。
熱。
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ユウは一瞬だけ目を閉じる。
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ソフィアの指が背中へ回る。
ゆっくり。
確かめるみたいに。
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「身体、熱い」
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「ソフィアさんのせいです」
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その返事に、彼女は少し驚いた顔をする。
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そして、嬉しそうに笑った。
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「そういうの、ずるい」
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夜が深くなる。
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会話は少なくなる。
代わりに、触れる時間が増える。
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ソフィアは年上だった。
経験も多いのだろう。
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でも、不思議と余裕だけではなかった。
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時々。
ほんの時々。
彼女の方が寂しそうな顔をする。
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ユウはその表情を見るたび、胸が少し痛くなる。
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ソフィアがベッドへ腰掛けながら言う。
「ユウ」
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「はい」
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「あなた、優しすぎる」
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ユウは苦笑する。
「よく言われます」
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「でもね」
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ソフィアは視線を上げる。
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「優しい人って、一番壊れやすい」
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その言葉が静かに刺さる。
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ユウは何も返せない。
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ソフィアは立ち上がり、再び近づく。
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今度は、自分からユウの胸へ額を預ける。
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「今日は、少しだけ甘えたい」
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その声は、今までで一番弱かった。
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ユウはゆっくり彼女を抱きしめる。
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強くではない。
壊さないように。
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ソフィアは目を閉じる。
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静かな夜だった。
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激しい言葉もない。
派手な音もない。
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ただ、孤独だった二人が、少しだけ体温を分け合っている。
そんな夜だった。
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窓の外では、街の灯りが揺れている。
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時間はゆっくり流れる。
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ソフィアが小さく笑う。
「ねえ」
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「はい」
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「今、幸せ？」
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ユウは少し考える。
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そして正直に言う。
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「……かなり」
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ソフィアは目を細める。
でも、その笑顔には少しだけ切なさが混ざっていた。
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「それ、危ない答え」
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ユウは意味を聞かなかった。
聞かなくても分かってしまったから。
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幸せになった瞬間、人は終わりを怖がり始める。
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夜は、そのまま静かに更けていく。
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翌朝。
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目を覚ますと、ソフィアはまだ隣にいた。
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カーテンの隙間から朝日が差している。
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ソフィアは薄く笑う。
「おはよう」
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ユウも少し笑う。
「おはようございます」
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二人とも、少し眠そうだった。
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ソフィアはユウの髪を撫でる。
ゆっくり。
惜しむみたいに。
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「今日もバー行く？」
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「行くかもしれません」
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「私も行く」
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その言葉に、ユウは少し驚く。
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ソフィアは笑う。
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「二度目より、三度目の方が危ないって知ってる？」
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ユウは苦笑する。
「なんですかそれ」
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「本当に離れられなくなるの」
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その言葉だけが、妙に静かに胸へ残った。
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バーではその夜も、マスターが一人グラスを磨いていた。
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「人は、触れたあとに孤独を知る」
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この店では、体温を知った相手ほど、簡単には忘れられない。
