第11話「同じ孤独の温度」
夜は、人を少しだけ正直にする。
昼間なら飲み込めた感情が、静かな酒と薄暗い灯りの中では、妙に輪郭を持ってしまう。
マスターはそれを知っていた。
だから、この店では無理に会話を繋げない。
誰かが話し始めるまで、ただ音楽だけを流している。
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その夜、最初に店へ入ってきたのは若い男だった。
細身の体。
低めの身長。
派手さはない。
けれど、どこか目を引く静かな空気を持っている。
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男はカウンターの端へ座った。
「……おすすめ、ありますか」
声は控えめだった。
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マスターは彼を一度見る。
「苦いの、大丈夫ですか」
男は少し考え、小さく頷いた。
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グラスが置かれる。
琥珀色の酒。
氷が静かに鳴る。
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男――タケルは、グラスを持ちながら小さく息を吐いた。
疲れていた。
大学を出て働き始めて一年。
周囲に馴染もうとして、空気を読んで、無理に笑って。
そういう毎日に、少しだけ擦り減っていた。
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店内には古いジャズ。
静かな夜だった。
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数分後。
扉が開く。
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ほとんど同時に、二人の女が入ってきた。
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タケルは思わず視線を上げる。
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似ている。
いや、同じだった。
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長い髪。
整った顔立ち。
高い身長。
すらりとした体。
まるで鏡のように似た二人。
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けれど空気は違う。
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一人は明るい。
店に入った瞬間から空気を動かすような笑顔。
もう一人は静かだった。
感情を表に出さない代わりに、視線だけが深い。
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「こんばんは、マスター」
明るい方が笑う。
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「久しぶりですね」
静かな方が続ける。
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マスターは頷く。
「今日は二人なんですね」
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二人は隣同士に座る。
そして、そのさらに隣にタケルがいる形になる。
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明るい方――エリが横を見る。
「若い子いる」
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タケルは少し困ったように笑う。
「こんばんは……」
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エミも静かに会釈する。
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「初めて見る顔」
エリが言う。
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「最近来るようになりました」
マスターが代わりに答える。
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エリは興味深そうにタケルを見る。
「へぇ。何歳？」
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「二十二です」
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エリが少し目を丸くする。
「若っ」
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エミは小さく笑う。
「エリ、声大きい」
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「だって本当に若い」
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その会話だけで、店の空気が少し柔らかくなる。
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タケルは二人を見る。
美人だった。
でも、それ以上に“完成されている大人”に見えた。
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自分とは違う世界の人間。
そう思った。
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エリが聞く。
「仕事帰り？」
「はい」
「疲れてる顔してる」
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タケルは少し笑う。
「分かりますか」
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「分かる。私もそういう時期あった」
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その言い方は軽いのに、不思議と安心感があった。
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エミが静かに言う。
「頑張りすぎるタイプですよね」
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タケルは少し驚く。
「……そんな感じですか」
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「なんとなく」
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その“なんとなく”が、妙に胸に残る。
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時間がゆっくり流れる。
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エリはよく喋る。
でも、無理に場を回す感じではない。
自然に人の緊張をほどくタイプだった。
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エミは聞き役が多い。
ただ、時々入る一言が鋭い。
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気づけばタケルは、普段よりずっと自然に話していた。
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「彼女いるの？」
エリが突然聞く。
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タケルは苦笑する。
「いないです」
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「モテそうなのに」
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「それ、からかってます？」
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エリは笑う。
「半分本気」
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エミが小さく言う。
「優しそうだから」
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その言葉に、タケルは少し視線を落とす。
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優しい。
昔からそう言われる。
でも実際は、断れないだけだと自分では思っていた。
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エリがグラスを回しながら言う。
「優しい男の子って、放っとけなくなるのよね」
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その言葉に、タケルの鼓動が少しだけ速くなる。
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マスターは静かにグラスを磨いている。
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二杯目。
空気が変わり始める。
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エリがタケルの肩を見る。
「鍛えてる？」
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「少しだけ」
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「細いのに意外と筋肉ある」
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エミも視線を向ける。
その視線が妙に静かで、タケルは少し落ち着かなくなる。
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「触っていい？」
エリが笑いながら言う。
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「えっ」
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返事を待たず、エリが軽く腕に触れる。
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「あ、本当だ」
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その瞬間。
タケルの呼吸が少し乱れる。
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エミはそれを見て、少しだけ微笑む。
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「反応かわいい」
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タケルは困ったように笑うしかない。
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でも嫌ではなかった。
むしろ、ずっと忘れていた感覚に近い。
“誰かに興味を向けられる”感覚。
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時間はさらに深くなる。
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外では雨が降り始めていた。
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エリが窓を見る。
「うわ、結構降ってる」
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マスターが静かに言う。
「朝まで止まないかもしれませんね」
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その一言で、空気が少しだけ変わる。
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エリがタケルを見る。
「終電、大丈夫？」
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タケルはスマホを見る。
もう厳しかった。
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「……多分無理です」
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エリは笑う。
「じゃあ、今日は長い夜になるね」
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その言葉に、エミが静かにグラスを持つ。
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沈黙。
でも、その沈黙は嫌じゃない。
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エリがふと聞く。
「ねえ、タケルくん」
「はい」
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「今、寂しい？」
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その質問は不意打ちだった。
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タケルはすぐに答えられない。
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エミが静かに言う。
「図星っぽい」
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タケルは少し笑う。
「……まあ、少し」
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エリは優しく笑う。
「私たちも」
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その瞬間。
三人の間に、妙な一体感が生まれる。
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孤独の種類は違う。
でも、温度だけは似ていた。
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三杯目。
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会話は少なくなる。
代わりに視線が増える。
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エリは距離が近い。
話す時、自然と肩が触れる。
笑う時、顔が近い。
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エミは逆だった。
触れない。
でも、静かに見ている。
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その対照が、タケルを余計に落ち着かなくさせる。
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エリが小さく笑う。
「ねえ、緊張してる？」
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「……してます」
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「なんで？」
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タケルは少し困った顔をする。
「二人とも綺麗だからです」
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一瞬だけ、空気が止まる。
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エリが吹き出す。
「素直」
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エミは少しだけ目を細める。
「そういうところ、危ないですね」
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タケルは意味が分からず首を傾げる。
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エリは笑ったまま言う。
「年上ってね、たまに優しくされると弱いの」
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その言葉が、妙に静かに胸へ落ちる。
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夜は深くなる。
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マスターが時計を見る。
「閉店時間ですね」
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三人は同時に現実へ戻る。
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外へ出る。
雨はまだ降っている。
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エリが傘を開く。
大きな傘だった。
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「入る？」
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タケルは少し迷い、頷く。
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三人で歩く。
狭い。
自然と距離が近くなる。
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エリの肩。
エミの髪。
雨の匂い。
夜の温度。
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タケルは、自分の呼吸が少しずつ乱れていくのを感じていた。
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交差点で信号を待つ。
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エミが静かに言う。
「今日のこと、後悔すると思う？」
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タケルは少し考える。
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そして正直に言う。
「……分からないです」
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エリが笑う。
「正解」
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信号が青になる。
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三人は歩き出す。
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その夜。
タケルは、大人になるということが、“正しさ”だけではできていないと知る。
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そして翌朝。
目が覚めた時には、二人ともいなかった。
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テーブルには短いメモだけ。
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『優しいままでいてね』
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名前は書かれていなかった。
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マスターは翌日の夜、一人でグラスを磨きながら呟く。
「人は時々、寂しさで誰かを抱きしめる」
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このバーでは、一夜だけ重なった孤独が、長く記憶に残ることがある。
