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第10話「嘘の温度」

この店では、嘘が珍しくない。

むしろ、本当のことだけを話す人間の方が少ない。

名前を隠す。

仕事を隠す。

感情を隠す。

誰かを好きなことすら隠す。

マスターは、それを暴こうとはしない。

ただ、嘘にも温度があることだけを知っていた。

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その夜、雨が降っていた。

細く、静かな雨。

街の輪郭をぼかすような雨だった。

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最初に入ってきたのは女だった。

長い黒髪。

濡れた傘。

白いシャツの袖が少しだけ雨を吸っている。

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彼女はカウンターに座ると、小さく言った。

「強いやつください」

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マスターは何も聞かずに酒を置く。

琥珀色。

氷なし。

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女は一口飲み、少しだけ目を閉じる。

まるで痛みを飲み込むみたいに。

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数分後。

男が入ってくる。

三十代前半くらい。

整ったスーツ。

けれど、その整い方は“無理をしている人間”のものだった。

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男は店内を見渡す。

そして、女を見つける。

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その瞬間。

ほんのわずかに空気が止まる。

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女は視線を上げない。

でも気づいている。

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男は迷ったあと、隣に座る。

一席空けない。

逃げ道を作らない座り方だった。

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マスターは静かに新しいグラスを置く。

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沈黙。

雨音だけが微かに響いている。

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男が先に言う。

「偶然？」

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女は少し笑う。

「そういうことにしとく？」

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その返事で分かる。

二人は初対面じゃない。

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男はグラスを持つ。

「久しぶり」

女は短く答える。

「そうね」

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その“そうね”には温度がなかった。

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マスターはグラスを拭きながら、視線を落としたまま聞いている。

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男が言う。

「元気そうで安心した」

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女はそこで初めて彼を見る。

静かな目。

でも、その奥だけが冷たい。

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「嘘」

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男の動きが止まる。

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女は続ける。

「安心なんてしてない」

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その言葉は責めるようでいて、どこか悲しかった。

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男は苦笑する。

「相変わらず鋭いな」

「あなたが分かりやすすぎるだけ」

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沈黙。

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雨が強くなる。

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マスターが氷を入れる音だけが、やけに大きく響いた。

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女が言う。

「結婚したんでしょ」

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男は少しだけ視線を落とす。

「……した」

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その一言。

短いのに、空気が重くなる。

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女は頷く。

驚かない。

知っていたのだろう。

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「幸せ？」

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男はすぐに答えない。

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その沈黙だけで、十分だった。

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女は笑う。

でも、その笑いは優しくない。

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「やっぱり」

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男が言う。

「違うんだ」

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女は即座に返す。

「その言葉、嫌い」

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男は黙る。

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“違うんだ”

それは、説明したい人間の言葉だ。

でも、本当に大事な時、人は説明で何も救えない。

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女はグラスを見つめたまま言う。

「あなた、昔から嘘が下手だった」

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男は小さく笑う。

「努力したんだけどな」

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「無理だったね」

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少しだけ。

本当に少しだけ。

昔みたいな空気が戻る。

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その瞬間が、一番危険だった。

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マスターはそこで初めて口を開く。

「嘘って、内容より温度なんですよ」

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二人が見る。

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マスターは静かに続ける。

「冷たい嘘はすぐ壊れる。でも、温度のある嘘は残る」

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店内が静かになる。

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男は少し笑う。

「耳が痛いな」

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女は何も言わない。

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時間が少し進む。

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二杯目。

距離は近い。

でも、届かない。

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男が言う。

「会いたかった」

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女は目を閉じる。

そして静かに言う。

「それも嘘？」

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男は答えない。

答えられない。

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会いたかったのは本当。

でも、会わない方がよかったのも本当。

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女は小さく息を吐く。

「ねえ」

「何」

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「もし、あの時違う選択してたら」

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男は苦く笑う。

「考えたことある」

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女は頷く。

「私も」

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沈黙。

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マスターはそこで、一瞬だけ手を止める。

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その会話を、知っているように。

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男が言う。

「でも、多分同じだった」

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女は少しだけ笑う。

「かもね」

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その“かもね”は許しに近かった。

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三杯目。

もう酒の味はほとんどしていない。

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女が言う。

「私ね」

男が見る。

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「あなたのこと、本当に嫌いになろうとした」

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男は何も言えない。

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女は少し笑う。

「でも、無理だった」

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その言葉で、男の視線が揺れる。

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けれど同時に、終わりも見えてしまう。

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マスターが静かに時計を見る。

「終電ですね」

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現実が戻ってくる。

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二人は立ち上がる。

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店を出ると、雨は少し弱くなっていた。

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交差点。

濡れたアスファルト。

信号の光が滲む。

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女が言う。

「もう会わない方がいいね」

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男は少しだけ間を置く。

そして頷く。

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「そうだな」

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でも、その声は少しだけ震えている。

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女は最後に一度だけ笑う。

「最後まで下手だったね、嘘」

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信号が変わる。

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女は歩き出す。

今度は振り返らない。

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男も逆方向へ歩く。

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マスターは店で一人、空のグラスを見る。

そして小さく呟く。

「人は、本当に大事な時ほど嘘が下手になる」

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このバーでは、嘘は隠すためじゃなく、壊れないために使われることがある。