ヴィーダルの気遣い───彼は身内認定に渋い顔をするようです。
「（改めまして、ようこそ、姉様。私たちの『聖戦』へ）」
そう言って、彼は僅かに頭を垂れた。忠犬だった頃と何ら変わらぬその仕草だけが、彼の中に残る「私への礼」のように見えた。聞き慣れたはずの、でも以前の「忠犬」のような甘さの一切消えた声。見上げれば、そこには軍服を完璧に着こなし、背筋を真っ直ぐに伸ばしたヴィーダルが立っとった。
「（ヴィーダル……あんた、本気でヴァナヘイム相手に独立戦争なんてやるつもりか？）」
私が喉を鳴らして問うと、ヴィーダルは誇らしげに周囲の森を指し示した。
「（本来であれば、戦争は攻めたり攻められたりが基本だと思いますが、我々の戦いは違います。立ち上がったその時から既に戦いは始まっているのです）」
「（……ん、どういうこと？）」
戦ってるぞー！って気分やったら、それはもう戦争ってこと？ おぉ、凄い甘っちょろい戯言に聞こえるでござる。ホンマに大丈夫か？
「（こちらをご覧ください）」
彼は懐から一枚の紙を取り出すと、指先で丁寧に皺を伸ばした。どうやら、この一帯を正確に示した地図らしい。標高までしっかり書き記されていることもみるに、これが前々から準備されていたものやと分かった。
「（地の利を生かしてゲリラ戦を仕掛けるって寸法か。それなら確かに少ない数でどうにかなるか）」
「（はい、それに森は暗く迷路のようになっているものばかり。霧も利用すれば、ヴァナヘイムの兵とて恐るるに非ずというわけです。それに今回の戦い、我々はただ自分たちの領地を守るだけでいい。森の中に入ってきた敵を倒すだけで、それは国家の防衛になるのです）」
そういって地図に点を打っていくヴィーダル。整備されていない森を登るのは、たとえ獣人の脚力であっても体力が消耗する。そこに狙いを定め、矢の雨を降らせるつもりらしい。そこで相手が諦めるまで、森の中でひたすら自給自足をしながら防衛し続ける。
それがヴィーダルの主張する戦いの正体やった。
「（……いや、私に作戦説明してどないすんねん）」
ヴィーダルは僅かに眉尻を下げ、いつもの困ったような笑みを覗かせる。
「（姉様には不安になって欲しくありません。これを聞いて少しは安心できたかと）」
装いや立場が変わっても、こういう気配りは相変わらず変わってへんらしい。ぬるいというか、甘いというか。こんな優しいヤツがテロリストなんて、誰が予想できるっちゅーねん。
「（別になんも不安やないで。ヴィーダルが頑張ってるの見て、頑張れ～って。……それぐらい）」
「（……姉様、もしやあまり緊張なされてない？）」
不思議そうに訊いてくるヴィーダル。私は彼が何を言っているのか、よう分からん。
「（……なんでアンタが指揮する部隊におって緊張せなアカンねん。私のこと大事にするんやろ？）」
「（……ええ、それはもちろん）」
それなら私は、どっちが戦いに勝っても身の安全は確保されてる。流れ弾で死なんようにするだけでええってことや。だったら緊張したり不安になったりする方が間違ってるやろう。
理由もなく怖がるのは、オバケが怖いっていうとる人と一緒や。私はそんな恐怖よりも、三食しっかり食べれずに、体型維持できへん可能性の方が怖かった。
「（私のこと、ちゃんと大事にしいや。食料もちゃんとあるんやろうな？ 着替えは？ 部屋は涼しい？ アンタ、私を傍に置くならそれぐらい金かかるって分かってる？）」
私は冷風大鞴なんかよりも遥かに高い価値があるし、維持コストやって馬鹿にならん。彼らにそれが工面できるかかなり心配やった。
ヴィーダルは装着した指ぬきグローブを、無意識のように軽く握り直した。
「（エルフは自給自足できるので、食料は気にせずとも問題ないかと。肉なども、内陸のエルフは食べませんが、我々海辺のエルフは肉も魚も交易で入手する方法があるので。言ってもらえれば、用意します。部屋も問題なく涼しいかと。服は……こちらの服を着ていただくことになるかと思います。それだけはお許し下さい）」
おぉ……なんというホスピタリティ。人質という形ではあるけど、私はここにいる以上働かなくとも、生活できるらしい。それはなんというか……アリや。
「（仕事が遅れてまうなー……困ったナ～……）」
「（姉様……もしやこの状況、少し楽しんでいらっしゃいませんか？）」
「（いいや？ ちょっと、最初は怒ってたけど。よくよく考えたら、囚われの姫みたいでテンション上がるなーって。私を捕まえたの、私の身内やし）」
「（身内……ですか）」
「（ヴィーダルなんか、もはや身内みたいなもんやろ。なんや、今さら他人面する気か？）」
ヴィーダルは一瞬だけ言葉に詰まり、それを誤魔化すように背筋を正した。頭目の貌へと、素早く仮面を被り直したように見える。ホンマ、馬鹿真面目やわ。
「（いえ……なんでもありません。部屋を案内してもらって下さい。ミヤハさんも、仕込んだ武器を押収次第、同じ部屋にお通しするので）」
「（あそう？ ほなら仲間と一緒に独立運動頑張ってなー。あんま怪我したらアカンで）」
そういって、私は用意された部屋に連行された。
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