『異世界狂騒録』～兄妹揃って異界に飛ばされたので好き勝手に生きる～

故郷と龍と信仰と

風呂と和食と忍者と

　カポーン、と間の抜けた音が響く露天風呂。

　透き通った湯の中に体を横たえ、身を任せる。

　湯気越しに覗く万天の星空。

　……………久し振りに、ゆっくり風呂に浸かった気がする。

　老廃物も代謝も無い不死者には本来なら必要ない行為とは言え、やはり心地が良い。

　隣から聞こえてくる姦しい声。

　なんでも、壁一枚隔てた向こうは女風呂らしい。

　石造りの壁に凭れ掛かり、黙って目を閉じて───────────────

「………………失礼、隊長殿。お隣宜しいか？」

────────鴉羽の少年が乱入してきた。

　離れの露天風呂に。

　状況が呑みこめずに硬直する俺。

　不思議そうな顔をする少年。

「…………ここは上位武官専用の浴場だぞ？己が居てもおかしくは無いと思うが…………」

　そうだったのか。

　ざぶりと風呂に入る少年。

　シュウゥと奇妙な音がして、少年の近くから白煙が吹き上がる。

「………あの、それって………………」

「…………ここは『霊泉』と呼ばれる場所でな？己はあまり詳しくないが………………複数の龍脈が混ざり合い、生者も亡者も纏めて癒すらしい」

「マジかよ」

　ほら、と示すように翼を広げる少年。

　所々抜けていた羽根が、逆再生の様に生え揃う。

　思っていたよりも凄い場所だった。

　そして流れる気まずい沈黙。

　どうやって話しかけるべきか分からない。

　………………そうだ。

「あの首無しの……………ケイハ嬢だったか？とはどういう関係なんだ？」

「夫婦だな」

「そうか…………………え？」

「夫婦だ。………………ああ見えて料理が上手でな？戦終わりによく飯を作ってくれる」

　惚気話かよチクショウ。

「いい嫁さんじゃないか…………………突然だが、俺は不死者………吸血鬼なんだ」

「珍しいな…………それがどうかしたのか？」

「吸血鬼ってのは、普通の人間より感覚が鋭いんだ。そして、今この露天風呂にいるヒトの数は合計で７人。強襲部隊(ウチ)のメンバーが５人、アンタを含めて６人。………まぁ、アレだ。多分だが、今アンタの嫁さんが隣りにいるぞ?」

　隣で上がる甲高い悲鳴。

　バシャリと湯が波打つ。赤面する鴉羽の少年。

「…………………すまないが、もうのぼせてしまったようだ。先に上がらせていただく」

　慌てて出ていく少年。水音と気配から察して、首無しの少女も露天風呂から上がったようだ。

　…………………そういえば、この隣が女湯だったか。

　男湯と女湯を隔てる壁に目を向ける。

　実は先程から見つけていた、壁に開いた穴。

　何処の紳士がナニに使うつもりで開けたものかは知らないが、そ(・)う(・)い(・)う(・)目(・)的(・)なのだろう。

　健全な元男子高校生として、使わないというか選択肢は無い。

　そんな行為はクズの所業だと分かっているが………………クズで結構。

　もし仮に、其処に浪漫が或るのなら、ソレを達成する責務が発生するものだ。

　大義名分は我に在り。

　意を決して壁の向こうを見ようとして――――――――――――――

「おい、ゾンビ。こっち見たら殺す」

「……………………誰もそ(・)ん(・)な(・)も(・)の(・)を見ようとしないだろ」

　桶が降って来た。

　高々度から彗星の如く撃ち放たれた桶の直撃を受けた後、俺達は、強襲部隊のメンバー＋２名で長机を囲んでいた。

　うちの女性陣と首無しの少女が、どうやら意気投合したらしく、一緒に食事を摂ることになったのだが………………………

「隊長殿、どうかされたのか?」

「いや、首が繋がっているなと思って………………………」

　鴉羽の少年の隣に正座で座る首無しの少女。

　その首が繋がっていた。

「あぁ、そういう事か。御勤め中は兎も角、首が無くては飯も喰えぬからな。己がこうやって糸で縫い合わせて……………」

　よく見れば、少女の首辺に乱雑に縫われた跡があった。

　それで良いのか。

　そして「モン娘は正義」などと馬鹿げた事を言うアヤメ。

　気持ちはわからなくもないが、今ここで言うセリフじゃないだろう。

　そうこうしている合間に運ばれてきた夕食。

　山盛りの白飯に刺身の盛り合わせ。

　大魚の煮付けと山菜のお浸し。

　ホカホカと湯気を上げるすまし汁。

　やはりと言うか、故郷(日本)を感じさせる献立。

　清酒の注がれた杯を打ち鳴らした。

　心地よい満腹感と暗闇の中、一人溜息をつく。

　久し振りの和食は実に旨かった。

　本職の料理人が作った飯は、やはりレベルが違う。

　というか、あのサイズの魚に味を染み込ませる方法がわからない。

　特別製の鍋でも使ったのか、それとも技量の差か。

　多分後者。

　鴉羽の少年は、早々に酔い潰れた少女を背負ってお持ち帰りしていた。

　隣の布団では、大の字になって爆睡中のギンカと、ソレを抱き締めてアヤメ。

　リリアナの申し出で、急遽このような部屋分けになったのだが…………………………オネットさんが一人部屋を独占する理由がわからない。

　理由を訊ねても曖昧に微笑むだけで答えてくれないから、何か言いたくない事情があるのだろうが………………あまり追及しないほうがいいだろう。

　今考えるべきなのは…………………………………

「やっぱり居るか」

　ギシリ、と、僅かに木製の廊下が軋んだ。複数人の匂いがする。こちらに近づいてくる気配に、慌てて布団に潜り込む。

　音も無く、滑るように戸が開いた。

　恐らくは闖入者。強盗か、誘拐か。

　それとも……………………

「…………隊長、どういたしましょうか」

「標的(ターゲット)以外は殺せ」

　暗殺かよチクショウ。

　俺の喉仏に刃が宛てがわれ、勢いよく引かれた。

　熱い赤が溢れ、喉奥に血が流れ込むが、敢えて再生も抵抗もしない。

　脈も無いし呼吸も瞳孔も死人のソレ。

　今の俺は完璧な他殺体だ。

　眉間に小刀が突き立てられた。

　ヒデェ事しやがる。

　俺が無事?死亡したのを確認してから立ち去っていく黒尽くめのローブ達。

　その凶刃が眠りこけるギンカの喉を裂く寸前で。

「【叩き潰せ】」

　放たれた不可視の掌が、ローブをボロ雑巾のように捻り潰した。

「気付いていたか」

「これくらい当たり前」

「それもそうだな」

　暢気に話しながら、それぞれの武器を構える。

　多種多様な得物を携えたローブ達。

　さてどうしようかと考え、面倒くさくなって突っ込もうとして。

　ギンカの直上の天井が砕け、人が降って来た。

　その姿形に驚き、一瞬硬直するギンカ。

　その腹に黒刃が振るわれ………

「ッ！」

　…………斬り裂かれる前に押し倒す。

　油断無く打刀を取り廻す人影。

　体格線にフィットした黒服に、鈍く光る金鉢。

　シュタッという擬音がつきそうな動作で整列した彼らは正しく――――

「…………………忍者かよ」

　返答の代わりに獰猛な殺意を伴って放たれたクナイを切り落とす。

　忍者が３人にローブが６人。………………………全く。

「舐めんなよクソ雑魚共が」

　身体強化からの行呪。最

　高速度の飛び膝蹴りで忍者を抹殺。

　左右から挟み込むように振るわれた首刈りの剣閃を弾き、ローブを引き裂こうとして。

「【火遁】」

　アヤメを巻き込むように撃ち出された焦炎に燃やされる。

　忍者だと思っていたらNINJAだったか。

「死ねよパチモン」

　赦されざる大罪人の顔面を掴み、叩き伏せる。

　そのまま持ち上げ、回転の勢いを乗せて床の染みに。

　不利を悟ったのか、逃げ出すNINJA。

　その頭を撃ち抜く雷光と炎。

　振り返った俺の視界に映る、全裸のアヤメと弩弓を構えたオネットさん。

　鉈と突剣を振り翳したローブを切り裂き、血を浴びながら突貫。

　一際偉そうなローブを壁に叩きつける。

「おい、目的と依頼人について吐け」

「ククク…………………目的なら既に達した！今ここで自分を殺しても我が教会の儀式は」

「ああっもう！こっちに来ないでくださピニャアアァァ？！」

　叫び声を上げて逃げ惑うリリアナ。

　放たれたナイフが、赤錆色の結界に弾かれる。

　右腕で輝く蛇を模した腕輪。

　あっけにとられる俺の後頭部を穿つ刃。

　引き抜いて偉そうな黒ローブに突き刺す。

　痙攣して崩れ落ちるローブを尻目に、背後の黒ローブへ向き直り………………死んでいた。

　口から血を吐いているところを見るに、毒でも仕込んでいたのか？

　死屍累々と周りに広がる惨状。

　騒動を聞きつけたのか、やってきた下働きさんが悲鳴を上げる。

　………………………さてと、どうやって弁明しようか？

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ケイハ＝頸破

イリバ＝射羽………………安直すぎたな。

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