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煌という離人、下（櫻）

しばらく走っていたが、そのうちにつかれてしまった。

煌はまだまだ余裕そうだったが、あたしが付いていけなくなって休憩を申し出た。

「体力ないな？！そんなんで今までどうやって生きてきたんだ？」

「あたしはそこそこ体力がある方だが……」

離人とはここから違うのか。

「櫻、人買いを殺すこともできただろ？なんでしなかったんだ？」

煌はちらちらとあたりを見回してから声のトーンを落として聞いてきた。

そして、それは事実だ。

「……怖かった。触ったら殺してしまうとわかっていたから、あたしはどうしても殺したくはなかった」

煌はふーんと言ってリンゴを渡してきた。

「でも、玉の姫なんだからこれからも狙われるだろ？そんなこと言ってられんのか？」

「……わかってる」

きっと近いうちに手を汚すことになってしまう。

それが、とても怖い。

きっとあのとき、少しでもあたしの方から触れていたら全員が死んでいた。

「殺したくないって思うのは、いけないこと？」

煌は考える時間も取らずにうなずいた。

「むしろなんで罪悪感を持ってるんだ？」

わからないと言われてしまった。

「……殺すのは、よくないことだろう。許されざることだ」

煌はますますわからないという顔をした。

「殺したのが離人で寿命が残っているのなら、死んでも生き返るぜ？」

「……え？」

いま、煌は何と言った？

「生き返る？」

「そうだよ。離人にとって殺されるっていうのは大幅な時間稼ぎでしかない。だから、ほら」

煌はおもむろにナイフを取り出して腕を切りつけた。

傷口から血があふれる。

「煌！？なにをしている！」

あわてて血を止めるものを探しに行こうと立ち上がると、止められた。

「ほら。傷ってのはこういうもんだ」

差し出された腕にはすでに何ものこってはいなかった。

血も、傷跡さえ。

「だから、殺すのをためらうのがなぜかわからねぇ」

「……そういうこと」

ここまで違いがあるなんて……

常識の違いにめまいがしそうだ。しばらくは余計な発言を控えた方がいいだろう。

「櫻、これからどうやって帰るるんだ？」

しばらく息を整えていると、煌が話しかけてきた。

「あたしは帰らない。

片割れの姫を探すんだ。もう一人の玉の姫に出会いたい」

片割れの姫を探すというのは、目が覚めた時から奥深くにある願望だった。

それが玉の姫の使命というやつなのだろう。

故郷に帰りたい思いもある。

けれど、それよりももっと、探したいという思いがある。

「帰らなくてもいいのか？家族が心配するだろ？」

家族……

家族の顔を思い出そうとして、やめた。

会いたい友達はいる。

幼馴染でずっと仲が良かった彼女にもう一度会いたい。

でも、きっと彼女はあたしを必要としてはいないのだろう。

「いいんだ。どうせ帰り方もわからないしな。ここは、地球ではないだろう？」

流石に、離人だの能力だの言われていては、本当に地球かと疑う。

「ああ。その、ちきゅう？は青くて人間が住んでるところだろ?ここでは穢界(じょうかい)って呼ばれてるぜ。

人間は穢界からやってきて、向こうには帰れないんだって」

やはり帰れないのか。

「煌の家はどこだ？帰るだろう？」

煌は少しの間を置かずに首を振った。

「俺は帰らない。

櫻と一緒に行ってもいいか？」

「正気？」

煌はしっかりとうなずいた。

「昨日から考えてたんだ。俺は、櫻と一緒に旅をしたい。

あんな風に、戦うのが楽しかったのは初めてだ。櫻と、行ってもいいか？」

煌はしっかりとこちらを見つめている。

その目にあるのは憧れと、恐怖だ。

「……煌がいいのなら」

「お、口調が変わってる！よろしくな、櫻」

すっと差し伸べられる煌の手。

あたしは迷いなくその手を取った。

小さな男の子。きっとあたしよりいくつも年下だろう。

そんな子が、あたしがいいと選んでくれた。なら、できる限り大切にしよう。

「行こう」

煌の後について、再び先のわからない道を走り始めた。

煌と櫻の話はあとからじっくり書くのでしばらくお別れです。わたしはこの二人大好きです