EP 5
弓の教えと死蟲機リサイクルの大当たり
太郎は、ポポロ村の外れにいた。
キリキリキリ……。
太郎はショートボウに矢をつがえ、震える指で弦を引き絞っていた。
「太郎、もっと足を肩幅までに開け！ 背筋を伸ばして、腕だけで引くなよ！ 身体全体で！ 背中の力で矢を引くんだ！ そうだ……そうだ……良いぞ！」
太郎は言われるがままに矢を引いた。
目標は、十メートル先の藁束だ。
慣れない弦の張力に、指先がひどく痛む。
「くっ……行けっ！」
ヒュンッ！！ シュッ！！
太郎の指先から矢が放たれた。
ポトッコロコロ……。
しかし矢は的の手前で地面を跳ね、情けなく転がった。
「はぁっ…… はぁっ……」
太郎はどっと疲れが押し寄せ、額から滝のような汗を流した。
「よーっし……まぁ最初はこんな所だろう。後は基本動作の繰り返しだ。当たるまでな」
「わ、分かりました、サンガさん……ありがとうございます」
きっかけは太郎が『村にいる間の護身術を習いたい』とサンガに頼み込んだのが事の始まりだが、心の中で『サリーを守れるようになりたい、彼女の隣に立ちたい』と密かに決意していたのは内緒だ。
「太郎さ〜ん、休憩にしませんか？」
サリーが陽薬茶の入った水筒を持ってやって来た。
「サリー、太郎を甘やかすな」
サンガが静かな、しかし威厳のある声で嗜めた。
「だってぇ……弓術のお稽古のせいで、わ、私に構ってくれない……から……」
サリーは指をもじもじさせながら、ゴニョゴニョと呟いた。
「ありがとう、サリー……じゃあ少しだけ休憩するね」
「おいおい、太郎まで」
サンガは呆れた顔をしてため息をついた。
「まぁまぁ、サンガさん」
太郎はスキルを発動し、小判型の最中――※100均のお菓子コーナーで売られている、六個入りのアレだ。
太郎は小判最中を取り出すと、すっとサンガの袖の下に忍ばせた。
「こ、これは……小判……いや、お菓子ではないか」
サンガは少し戸惑ったが、すぐに口元をニヤリと歪ませて賄賂を受け取った。
「う、うむ……厳しいだけではいけないからな！ 休憩を許そう、越後屋よ」
「ひひっ……ありがとうございます……お代官様」
太郎は悪徳商人のように揉み手をしながら頭を下げた。
「な、なんか……見てはいけない裏取引を見てしまったような……」
サリーは頬を引きつらせながら呟いた。
「え？ サリーはいらないの？ 最中」
「いりますぅぅ♡」
サリーは電光石火の踏み込みで太郎に近づき、神速の抜刀術のような手捌きで小判最中を強奪した。
「ひぇっ！？」
太郎は、あまりの変わり身の早さと俊敏さにビクついた。
モグモグ……。
「美味ひぃよぉ……♡」
サリーは幸せの絶頂のような表情を浮かべながら、最中を頬張った。
ゴン爺が、ブツブツと文句を言いながらやってきた。
「あぁ、どうした？ ゴン爺よ」
サンガが問う。
「こないだの大雨で、森の木々が大量に折れちまっただろ？ あれの置き場がもう満杯でよぉ。
おまけに、倒木の下敷きになって死んだ『ネクロアント（死蟻機）』やら、森の奥から流れてきた不気味な『呪いの木彫り（トーテム）』やらが混ざってて、村の衆じゃ気味が悪くて処分できねぇだ……」
大雨？ 倒木にネクロアント（死蟻機）？ 呪いのトーテム？ 太郎の知らない情報だ。
――ここで少し補足しておこう。
ネクロアント……死蟲機とは、かつてアナステシア創世期に、女神ルチアナ、邪神デュアダロスと三つ巴の死闘を演じた『死蟲王サルバロス』の残骸から生まれた、神話級の厄介な代物である。
当然ながら、そんなヤバすぎる背景など、日本のコンビニ店員だった太郎は知る由もない。
「あれか……薪にするにも硬すぎるし、かといって村に放置するには場所を取りすぎるしなぁ……」
サンガが腕を組みながら渋い顔をした。
ゴミ……置き場がない……サンガさんが困ってる……。
太郎は、手に持っていた小判最中の空き箱と包み紙を見て、ハッと閃いた。
（そうだ、確かスキルの端っこに、現代のスーパーによくある『アレ』があった筈だ！）
「ちょっと良いですか？ サンガさん、ゴン爺さん」
太郎は手をあげた。
「どうした太郎、何か良い案でもあるのか？」
「まぁ……これを見て下さい。えっと、スキル起動！『リサイクル回収』！！」
太郎がスキルボードを操作すると、目の前に半透明の投入口のような光の窓が現れた。
太郎は、手の中にあったゴミ――小判最中の空き箱と包み紙を、その光の窓へ放り込んだ。
《ピッ♪ 資源ゴミの回収を確認しました。エコポイントとして、1P加算します♪》
シュンッ！
太郎の手から放たれたゴミが、光の窓に吸い込まれて完全に消滅した。
「な、なに！？ 消えた！？」
サンガとゴン爺が目を剥いて驚いた。
「実は、僕のスキルには『不用品を下取り（リサイクル）して、買い物ポイントに還元する』っていうエコな機能があるんです。だから、その村のゴミの件……僕が全部回収（お掃除）しましょうか？」
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太郎達は、村の外れのゴミ置き場に移動した。
そこには、見るも無残な光景が広がっていた。
「ひぃぃ……近づくだけで肌がピリピリするだぁ……」
「死蟲機の酸が、木々をドロドロに溶かしてやがる。それにあの木彫り……見ているだけで気分が……」
村人たちが遠巻きに震え上がり、屈強なサンガでさえ顔をしかめていた。
巨大な蟻の死骸からは緑色の毒々しい酸が漏れ出し、不気味なトーテムポールのような木彫りからは、黒い怨念のようなオーラが立ち上っている。
ファンタジー世界の住人からすれば、まさに地獄絵図である。
しかし、現代日本の過酷なコンビニバイトを生き抜いた太郎の目には、全く違うふうに映っていた。
（うわっ、生ゴミと粗大ゴミが分別されずに山積みになってる……。バックヤードでこれやったら、店長にブチ切れられるやつだ）
太郎は手で鼻をつまみながら、ため息をついた。
「で、では……お掃除（回収）いきますね！ スキル起動、『リサイクル回収』！！」
太郎が電子ボードを操作すると、ゴミの山の前に巨大な光のブラックホールが現れた。
ズォォォォォォン！！
「なっ！？」
シュンッ！！
一瞬だった。
神話級の残骸であるネクロアントも、呪われたトーテムも、ドロドロに溶けた木々も。
すべてが光の窓に吸い込まれ、綺麗さっぱり消滅してしまったのだ。
「うぉぉぉっ！？ 一瞬で！？」
「あの呪いの山が……跡形もなく……！！」
「すっげぇぇ！ 太郎様、あんた本物の神の使いだぁぁ！！」
見ていたポポロ村の住民達とサンガの歓声が、村中に響き渡る。
「へへっ、燃えるゴミも粗大ゴミも、ボタン一つですからね」
太郎が鼻高々に笑った、その束の間。
《キュイキュイイイーン♪ キュイイーン♪ キュイキュイキュイイイン♪》
パチンコで大当たりを引いたような、耳をつんざく爆音が太郎の頭の中に響き渡った。
「うおっ！？ うるせえっ！！」
《ジャンジャンバリバリィ！ ジャンジャンバリバリィ！ 神話級アイテム『死蟲王の残骸』および『特級呪物』の回収を確認しましたァ！ エコポイント35,000Pを加算します♪ 現在36,500P！ 毎度ありがとうございましたー♪》
「さ、三万五千ポイント！？ そんなに！？ １００ショップの菓子コーナーを買い占められるじゃねーかよ！ ……いや、その前にシステム音がパチンコ屋の店長になってんだけど！？ お前、100円ショップのスキルだよな！？」
太郎の的確なツッコミは、村人たちの歓声とパチンコの爆音にかき消されていった。
