EP 2
【魔王の仮免】ラスティアの坂道発進と、教官の逆鱗
「よく聞きなさい、人間（太郎）！ この私がわざわざ下界の教習所とやらに足を運んでやったのだ！ さっさとその『めんきょ』なる通行証をよこしなさい！」
アルクス城下町に新設された自動車教習所『タローモータース』。
その第一コースのスタート地点で、偉そうに腕を組み、ふんぞり返っている絶世の美女。
世界を絶望の淵に沈める絶対悪にして、アバロン魔皇国を統べる美しき魔王・ラスティアであった。
彼女はなぜか、気合の入った特攻服（背中に『朝倉月人 命』の刺繍入り）を羽織り、気合十分である。
「いや、免許はあげるものじゃなくて、教習を受けて試験に合格して『取得する』ものだから。……そもそもラスティア、なんで急に車の免許なんて欲しくなったのさ。転移魔法が使えるだろ？」
助手席（教官席）のドアを開けながら、太郎が呆れたように尋ねる。
「フンッ。転移魔法は空間が歪むから、遠征で買った月人君の『限定ポスター』にシワが入るリスクがあるのよ！ しかも来月は五大ドームツアー！ グッズの運搬には、雨風を凌げる大容量の鉄の箱（車）がどうしても必要なの！！」
完全にオタクの遠征事情（トランポ代わり）であった。
魔王としての威厳は、すでに推し活の前に消え失せている。
「はいはい、わかったから。それじゃあ、まずは運転席に乗って。シートベルトを締めたら、エンジン（魔力キー）をかけて」
太郎がバインダーと『100均の教官用・赤ペン』を持ち、助手席に乗り込む。
ラスティアも不満げに鼻を鳴らしながら運転席に座り、キーを回した。
『キュルル……ブォォォン！』
「おおっ！ 私の魔力を動力にして、本当に鉄の箱が唸りを上げたわ！ ふふっ、なかなか悪くない乗り心地ね」
「感心するのはまだ早いよ。ラスティアの乗る教習車は『マニュアル車（ＭＴ）』だからね。オートマチック（ＡＴ）と違って、ギアチェンジとクラッチ操作という繊細な技術が求められるんだ」
「クラッチ？ ギア？ くだらないわね。魔王たる私に小細工は不要！ すべてを圧倒する魔力で、この箱をねじ伏せてみせるわ！！」
ラスティアは太郎の注意を右から左へ受け流し、右足でアクセルペダルを思い切り踏み込んだ。同時に、左足のクラッチペダルから乱暴に足を離す。
その瞬間。
『ガックゥゥゥゥンッ！！！』
凄まじい衝撃が車内を襲い、魔導エンジンが断末魔のような音を立てて完全に沈黙した。
いわゆる『エンスト（エンジンストール）』である。
前のめりにカクンと揺さぶられたラスティアは、ハンドルに額をぶつけそうになり、目を白黒させた。
「な、なによこれ！？ 壊れたの！？ この鉄の箱、私の圧倒的な魔力に耐えきれずに壊れたのね！」
「壊してないし、壊れてないよ！ クラッチを急に繋ぐからエンストしたんだろ！ お前は機械の気持ち（構造）を全く理解してない！」
太郎が助手席から冷静にツッコミを入れる。
「き、機械の気持ちですって！？ 魔王である私が、なぜこんな下等な鉄の箱に気を使わねばならないのよ！」
「気を使えない奴は公道に出る資格なし。はい、減点五」
太郎がバインダーの採点表に、赤ペンで容赦なくチェックを入れる。
「げ、減点！？ ちょっと、なに勝手に点数引いてるのよ！」
「減点が超過したら、その時点で教習（遠征への道）は中止だからね。ほら、もう一度エンジンかけて。次はクラッチを『ゆっくり』繋ぐんだ」
推し活という人質（？）を取られているラスティアは、ギリッと奥歯を噛み締めながらも、渋々エンジンをかけ直した。
何度かのエンストを繰り返しつつも、魔王の学習能力により、なんとか車を前進させることに成功する。
「ふふん！ 見たか人間！ この程度の鉄の箱、私の前では赤子も同然――」
「よし、それじゃあ次は、教習所最大の難関。『坂道発進』に行ってみようか」
「……は？」
太郎の指示に従い、ラスティアが車を進めた先には、急勾配の『坂道コース』が待ち受けていた。
「いいかい。坂の途中で一度停止して、そこから車を後退させずに、再び発進する。これが坂道発進だ」
「な、なるほど……。要するに、さっきみたいにアクセルを踏み込めばいいのね」
ラスティアは坂の途中でブレーキを踏んで車を停めると、自信満々にアクセルを踏み込もうとした。
「待て。ただアクセルを踏むだけじゃ、ブレーキを離した瞬間に重力で車が後ろに下がるぞ。ここで必要なのが……左足の『半クラッチ』だ」
「は、はんくらっち……？」
「クラッチペダルを半分だけ上げて、エンジンの動力がタイヤに伝わり始める『ギリギリの摩擦のポイント』を足の裏で探るんだ。車体がブルブルと震え出したら、それが合図だ」
太郎の説明を聞き、ラスティアは左足に意識を集中させた。
しかし、彼女は普段、魔法の詠唱や魔力の放出といった『大味な力』しか使っていない。足の裏で数ミリのペダルの感覚を探るという『極限の繊細さ』など、持ち合わせているはずがなかった。
「こ、こうかしら……！ ええい、よくわからないわね！ いっそ魔力で車ごと浮遊させて……！」
「不正は一発で検定中止（退校）だからな」
「ヒィッ！？」
太郎の冷酷な宣告に、ラスティアは冷や汗をダラダラと流しながらペダルを操作する。
「え、えーっと……半分、半分上げる……」
スッ、と左足を上げる。しかし、上げすぎた。
『ガックゥゥゥン！！』
「ああっ！ またエンストしたわ！」
「落ち着け。もう一度エンジンをかけて、やり直しだ」
「くそっ、このポンコツ車め！ 私の思い通りに動かないなんて、消し炭にしてやるわ！」
イライラがピークに達したラスティアは、怒りに任せてブレーキから足を離してしまった。
その瞬間、エンスト状態の教習車は、重力に引かれてズルズルと坂道を『後退（逆走）』し始めたのだ。
「あ、あれ！？ ちょっと！ 後ろに下がってる！ なんで！？ 私、魔力全開よ！？」
「バカ！ ブレーキを踏め！ 後ろに車がいたら大事故だぞ！！」
パニックに陥った魔王は、あろうことか両手をハンドルから離し、「ひぃぃぃ！ 助けて！ 月人くぅぅん！」と頭を抱えて悲鳴を上げてしまった。
ガコンッ！！！
その時、助手席に座っていた太郎が、左足で『教官用の補助ブレーキ』を床が抜けるほどの勢いで強く踏み込んだ。
教習車は急ブレーキをかけられ、坂道の途中でピタリと停止した。
車内に、恐ろしいほどの静寂が落ちる。
「……あの、太郎……？」
ラスティアが恐る恐る隣を見ると、太郎は俯いたまま、ワナワナと肩を震わせていた。
そして、ゆっくりと顔を上げた彼の目は、かつて邪神デュアダロスを屠った時よりも遥かに恐ろしい『マジギレ状態の教官の目』をしていた。
スパーーーーンッ！！！
「あだっ！？」
太郎の手にある『100均の赤ペン』が、魔王の美しい額に、容赦なく、そして正確にクリーンヒットした。
「痛っ！ な、なにするのよ！ たかが人間が、魔王であるこの私に――」
「魔王だか何だか知らないがな！！」
太郎の怒号が、狭い車内に雷鳴のように響き渡った。
ラスティアはビクッと肩を震わせ、完全に言葉を失う。
「車ってのは、一歩間違えれば人の命を奪う鉄の塊なんだぞ！ 自分がテンパったからって、ハンドルから手を離す奴があるか！ 後ろに子供がいたらどうするつもりだ！ 命を預かってるって自覚がないなら、今すぐ車から降りろ！！ 二度と月人君のライブに行けない体にしてやるぞ馬鹿野ろう！！」
王様としてでも、勇者としてでもない。
現代日本の厳格な交通ルールと、教官としての圧倒的な責任感から発せられた『本気の説教』。
その凄まじい気迫の前に、世界最凶の魔王は、完全に蛇に睨まれたカエルのように縮み上がった。
「ひぐっ……うぅっ……」
ラスティアの大きな瞳から、ポロポロと大粒の涙が溢れ出した。
「ご、ごめんなさいぃ……！ 私が悪かったですぅ……！ だから、教習所クビにしないでぇ……！ 福岡ドームのプレミアムシートが当たってるのよぉぉ……！」
世界を滅ぼすはずの魔王が、ジャージ姿の青年に赤ペンで額を叩かれ、泣きながら謝罪する。
完全に『教官（強者）』と『教習生（弱者）』の力関係が確定した瞬間であった。
「……わかればいいんだ。深呼吸しろ。もう一度、最初からだ」
太郎がため息をつきながら、赤ペンをバインダーに収める。
「は、はいぃ……！ 深呼吸、すー、はー……。左足を、ゆっくり、慎重に……」
泣き腫らした目で、ラスティアは全神経を左足の裏に集中させた。
世界を滅ぼす魔法の詠唱よりも遥かに繊細なコントロール。
ペダルが数ミリ上がり、エンジンの音が低く変わり、車体がブルブルと震え始める。
「（い、今よ！ これが半クラッチ……！）」
「よし、そこでブレーキを離して、アクセルをじわっと踏め！」
ラスティアが右足に力を込める。
教習車は後退することなく、ググッと力強く坂道を登り始めた。
「で、できたぁぁぁ！ 太郎！ 私、坂道発進できたわ！」
「よし、その感覚を忘れるな。……まぁ、やればできるじゃないか」
太郎がフッと笑って褒めると、ラスティアは「ふふん！ 魔王の才能を舐めないでよね！」と、涙目ながらもドヤ顔で胸を張った。
少しだけ、教官と教習生の間に『奇妙な絆』が生まれた瞬間だった。
＊＊＊
「……ふぅ。一時間目からドッと疲れたよ」
ラスティアの教習が終わり、ボロボロになった教習車から降りた太郎は、大きく伸びをした。
「お疲れ、店長。いや……『教官』と呼ぶべきか」
声のした方を振り向くと、コースの入り口にある待合ベンチで、全身黒ずくめの男が腕を組み、タバコ（赤マル）を吹かしていた。
T-SWAT隊長、鮫島勇護である。
「おっ、次は鮫島くんの番だね」
「ああ。ロス市警時代、パトカーでハイウェイを100マイルでぶっ飛ばしてた俺のドラテク、とくと見せてやるぜ。シートベルト、しっかり締めとけよ」
偏光サングラスを光らせ、ニヤリと不敵に笑うハードボイルドな男。
しかし彼はまだ知らない。
異世界（アメリカナイズされた男）の常識が、太郎が仕切る『日本のクソ真面目な減点方式』の前で、いかに無力であるかを。
波乱の教習所生活は、休む間もなく次の教習生（犠牲者）を飲み込もうとしていた。
読んでいただきありがとうございます。
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