EP 25
不穏な影、MRE型（完全食）の完成
【太郎国・王城 大食堂】
戦闘糧食1型（缶詰）、2型の圧倒的な美味さにより、大食堂は完全なる祝祭ムードに包まれていた。
「ぷはぁーっ！ 食った食った！ 太郎国の兵士は毎日こんな美味いモン食えるんスね！ 俺様、明日から騎士団の入団テスト受けるッス！」
イグニスがぽっこり膨らんだお腹をさすりながら、幸せそうに天井を仰ぐ。
「もう思い残すことはありませんぅ……。私の胃袋は、幸せでいっぱいですぅ……」
リーザも、始祖竜と一緒になって満腹の余韻に浸っていた。
「さぁ大将。前菜とメインディッシュは終わったで。次はデザートか、それとも極上のツマミか？ まさかこれで終わりっちゅうケチなことは言わんよな？」
デュアダロスが爪楊枝で歯をシーシーとしながら、丸眼鏡の奥で期待の眼差しを向ける。
ルチアナに至っては、すでに「酒！ 酒！」と箸で茶碗を叩きながらコールを始めている。
「ふふふ。安心しろお前ら。次こそが、今日のメインイベント……『究極のサバイバルレーション』のお披露目だ！」
太郎がパチンッと指を鳴らすと、キッチンの奥から、宮殿料理長サクヤがワゴンを押して静かに現れた。
しかし、その様子がどこかおかしい。
先ほどまでの「美味しいご飯を作りました！」という華やかなオーラは消え失せ、まるで『禁忌の錬金術を成功させた狂気の科学者』のような、暗く冷たい達成感に満ちた笑みを浮かべていた。
「皆様……お待たせいたしました。太郎様のオーダーを元に、私の栄養学と料理の知識を『極限』まで注ぎ込んだ、究極の完全食です」
サクヤがテーブルの上にドンッ！と置いたのは、無骨な濃い茶色の分厚いビニール袋だった。
外側には、ただ黒い文字で無機質にこう印字されている。
『MRE (Meal, Ready-to-Eat) - Menu: Cheese & Veggie Omelet』
「おおっ！？ これが究極のサバイバル食！ パッケージからして玄人感が出とるのう！」
「オムレツですか！ 卵料理なら、私、大得意ですぅ！」
何も知らないイグニスとリーザが、無邪気に歓声を上げる。
「説明しよう！」
太郎が、少しだけ後ろに下がりながら（安全距離を取りながら）解説を始めた。
「これは、どんな過酷な環境……灼熱の砂漠から極寒の雪山まで、あらゆる状況下で兵士の命を繋ぐために作られた『MRE型』だ。カロリーと栄養素を限界まで圧縮し、なんと常温で10年間放置しても絶対に腐らない！」
「じゅ、10年！？ 魔法の氷結保存もなしにですか！？」
軍事担当のライザが、信じられないというように目を見開く。
「ええ。食材の水分を極限まで抜き、防腐のための特殊な香辛料と塩分を緻密に計算して配合しました。味よりも『カロリー摂取』と『保存性』を最優先した、まさに命を繋ぐための奇跡の兵站食です！」
サクヤが、白衣でも着ているかのようなドヤ顔で語る。
「……ほう。それは凄いんスけど……なんか、匂いが一切しないッスね」
イグニスが、袋の匂いを嗅ごうと鼻を近づけるが、ビニールの匂いしかしない。
「開けてみれば分かるさ。さぁ、遠慮せずに開けてみてくれ」
太郎が促す。
「よーし、俺様が一番乗りッス！ ビリィッ！！」
イグニスが、力任せに茶色いビニール袋を破り捨てた。
そして、中に入っていたレトルトのメインディッシュの封を切った。
その瞬間。
「………………え？」
イグニスの動きが、ピタッと止まった。
袋の口から漂ってきたのは、食欲をそそる卵の匂いでも、チーズの香りでもなかった。
それは——『絵の具』と『プラスチック』と『古い粘土』をミキサーにかけて、真夏の密室で三日間放置したような、得体の知れない化学物質の異臭だった。
「な、なんやこの匂いは……！？」
デュアダロスが、思わず口元の葉巻を取り落とした。
ルチアナも「お酒……じゃなくて、悪酔いしそうな匂いね……」と顔をしかめる。
「イ、イグニスさん。中身は……どうなってるんですか……？」
リーザが恐る恐る覗き込む。
イグニスが、震える手で袋の中から中身を絞り出した。
銀色のお皿の上にドサッと落ちたのは……
オムレツのふんわりとした黄金色など微塵もない。
どす黒い黄土色をした、カッチカチの『黄色いゴム板（あるいは水を含んだ巨大なスポンジ）』のような巨大な塊だった。表面からは、謎のチーズらしきゲル状の液体が不気味に滲み出ている。
「…………これ」
イグニスが、フォークでその『黄色いゴム板』をツンツンと突く。
コンッ、コンッ、と、到底食べ物とは思えない硬質な音が食堂に響いた。
「これ……本当に『オムレツ』なんスか……？」
エリート竜人の本能が「これを口に入れたら危険だ」と警鐘を鳴らしていた。
「あはは！ 見た目はちょっとアレだけど、栄養満点だから！ さぁ試食係！ 冷めないうちに（元から冷めてるけど）思いっきり食ってくれ！」
太郎が、悪魔のような笑顔で試食を命じた。
ミリタリー界隈で「軍法会議モノ」「廃棄物」「ゲロムレツ」と恐れられた最悪のレーション、『ベジオムレツ』が、ついに異世界の者たちの口へと運ばれようとしていた。
