こちらダンジョン工務店～迷宮のお悩み解決いたします～

人生最悪の日

２３

　ロランタワー十二階。

　広いフロアに陳列棚が整然と並んでいる。

「何からご覧になりますか？」

　クルガンの問いに、リィンはあごを指で叩いた。

「そうだな……まずは紐が欲しいです。丈夫で強い紐が」

「それは、どの程度丈夫なものでしょう？」

「刃を押し当てても切れないものがいいです」

「では、ミスリル合金のワイヤーなどいかがでしょう？値は張りますが、ケルベロスの牙もものともしない一級品です」

「へえ！それはいいですね」

「こちらです」

「ふむ」

　ロール状に巻かれたワイヤーを手渡され、リィンは首を傾げた。

「お気に召しませんか？」

「いや、そんなことは……でもこれ、どうやって切断するんです？」

「切断ですか……超高温に熱すれば切れないことはないですが、基本的に切断できないものとお考えください。そのかわり、あらかじめ短めに切ってございます」

「ああ、なるほど……もう少し短いものはありますか？」

「ええ、こちらに」

　二人のやり取りを遠目に眺めていたポポンは、退屈しのぎにフロアを見て回ることにした。

　様々な種類のロープや紐、釘やねじに木材。

　金づちや草刈り鎌、のこぎりなどの工具類。

　壁際には見事な彫刻の入った馬車の車輪まで置いてある。

　だが、ポポンにはどれもこれも退屈なものばかりだった。

　ポポンはフロアを一周してからリィンの元へ戻り、彼に尋ねた。

「ねえ、リィン。私、お買い物してきてもいいかな？」

「構わないが……何を買うんだ？」

「決めてないけど……うん、鎧とか欲しいな！」

　それを聞いて、リィンが怪訝そうに尋ねる。

「……お前の頑丈さ加減で鎧とか必要なのか？」

　ムッと眉を寄せたポポンが言い返す。

「要るの！気持ちの問題なの！」

　すると傍らに立つクルガンが、うんうんと頷いた。

「ベテラン冒険者などは、勝負装備(・・・・)を纏うと格段に集中力が増すと聞き及びます。気持ちは大事ですよ」

　ポポンがクルガンをビシッと指差す。

「そう！その通り！」

「ですが……」

　クルガンは申し訳なさそうにポポンに言った。

「鎧は当店でも取り扱っておりますが、ポポン様のサイズとなるとちょっと……」

　リィンが「ああ」と頷く。

「子供サイズですからね。おもちゃ以外では需要ないでしょう」

「なによもう！……そりゃあ、冒険者時代から装備のサイズには苦労したけど」

　口を尖らせるポポンに、クルガンが提案した。

「では、西区の商店街に行ってみてはいかがでしょう。この街でもとりわけ冒険者が集まる区画でして、それはもう様々な品が売られております。きっとポポン様のお気に召すものもございますよ」

「ほんと！？」

　ポポンは目を輝かせ、リィンを見た。

「いいよ、行ってこい。……あ、徒歩だとまずいな」

　リィンの言葉に、クルガンも気がつく。

「ああ、ポポン様はロランワースは初めてでいらっしゃいましたね」

「初めてだと何がまずいの？」

　首を傾げるポポンにリィンが説明する。

「この街は無計画に拡大し続けた街だから、異常に入り組んでいるんだ。初見だとまず間違いなく迷う」

「そうなんだ？」

　リィンは天井を指差した。

「仕方ない。ヒッポに乗ってけ」

「えっ、いいの！？ってか、私一人で飛べるの？」

「そりゃ飛べるさ、ヒッポ単体で飛べるんだから」

「でもでも、操縦とかしなきゃいけないんでしょ？」

「難しく考えなくていい。飛ぶのはヒッポに任せて、行きたい方向だけを手綱で報せればいい。あいつもお前のこと気に入ってるようだから、素直に従うだろう」

　クルガンが行き先の説明を始めた。

「このロランタワーは街の中心にありまして、湖の見える方角が西です。西門に駐獣場があるので、そこにヒッポグリフを預けるといいでしょう。商店街は西門からすぐです。人がごった返している方へ歩けば着くでしょう」

「ありがとう、クルガンさん！じゃ、行ってくるね！」

　早くも駆け出すポポンを、リィンが呼び止める。

「あー、待て」

「なーに？」

　床をキュッと鳴らして止まり、引き返してくるポポン。

　リィンは懐から革袋を取り出し、戻ってきたポポンの手のひらに乗せた。

「なあに、これ？」

　リィンがニヤリと笑う。

「喜べ、初給金だ」

　ポポンは驚いて目を見開き、それから手のひらの上の革袋をまじまじと見た。

　ずっしりとした重さに、声が震える。

「……ありがとう。お給金ちゃんともらえるなんて、思ってなかった」

「はあ？うちをそんなブラックだと思ってたのか！？」

「そうじゃない、けど――」

　ポポンは目の端をグイッと拭い、リィンの顔を見上げた。

「匿ってもらえるだけで幸せだったから、嬉しいの。……ありがと」

「……そうか。行ってこい」

「うん、行ってくる！」

　ポポンは大事そうに革袋を懐に入れ、再び駆け出した。

「あっ、ポポン様！」

　今度はクルガンがポポンの背中に声をかける。

「エレベーターがお嫌なら階段をお使いください！エレベーター乗り場の横にございますので！」

「わかった！ありがと、クルガンさん！」

　ポポンはクルガンに手を振り、エレベーター乗り場へと向かった。

　エレベーターの横にある階段への扉を開け放つと、そのままの勢いで階段を二段飛ばしで上っていく。

　ようやく階段が終わり、息を弾ませながら屋上への扉を開ける。すると屋上の端に繋がれたヒッポグリフと目が合った。

　ポポンは息を整え、ゆっくり歩いて近づく。

　そうしてヒッポグリフの前までやってくると、穏やかに話しかけた。

「こんにちは。何度か乗せてもらったけど、自己紹介がまだだったね。私、ポポンっていうんだ」

　ヒッポグリフが「クゥン」と首を傾げるような仕草をする。

「あなたはなんて名前なのかな。……そもそも名前つけてもらってるのかな？って、こんなこと聞いてもわかんないよね」

「クウィィ……」

「ええと……私ね、あなたに乗せてほしいの。いつもはリィンと一緒だけど、今回は私だけ！……どうかな？」

　ポポンの言葉が通じたのか、ヒッポグリフは首をぐうっと下げてポポンを背中へと誘った。

「っ！ありがとう！」

　ポポンは急いでヒッポグリフを繋ぐロープを解き、鞍の上にぴょんと飛び乗った。

　そして鞍に取り付けられた荷物入れから〈ダン工ジャンパー〉を引っ張り出す。

　〈ダン工ジャンパー〉のボタンを留め終わると、両手に手綱を持った。

「じゃ、お願いっ！」

　ヒッポグリフは翼の調子を確かめるように一つ大きく羽ばたく。

　それからバサッ、バサッと羽ばたきを繰り返す。

　羽ばたきの間隔は次第に短くなっていき、そして――。

「浮いた！」

　重力に逆らって上昇していくポポンとヒッポグリフ。

　やがて十分に高度をとると、どこへ行けばいいのか、とでも問いかけるようにゆっくり旋回し始めた。

「えと、ええと。湖のほうだから……あっちだよ！」

　ヒッポグリフは翼に風をはらませると、ポポンを乗せて大空を駆けていった。