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明日、君が笑うなら

いよいよ最終ページです。

陽菜が最後に悠斗へ託した願い。

「明日、君が笑うなら」

その言葉を胸に、悠斗は深い別れと向き合い、陽菜のいない明日を歩き始めます。

これは、悲しい終わりではなく、陽菜が残した笑顔が未来へ続いていく物語です。

陽菜が最後に笑った日のことを、悠斗は一生忘れなかった。

雨上がりの朝だった。

窓の外には、まだ濡れた街が広がっていた。病院の中庭の木々は雨粒を抱えたまま光を受け、葉の先から落ちる雫が小さな宝石みたいにきらめいていた。

陽菜はその光の中で笑っていた。

「今日、私、笑えてた？」

そう尋ねた陽菜の声は、今にも消えてしまいそうなくらい小さかった。

けれど、悠斗にははっきり届いた。

「笑えてたよ」

悠斗は答えた。

泣きながら。

それでも、できるだけ笑って。

「すごく、綺麗に笑ってた」

陽菜は安心したように目を細めた。

「よかった」

その言葉を最後に、陽菜はゆっくり目を閉じた。

悠斗は陽菜の手を握り続けた。

離さなかった。

何度も名前を呼んだ。

「陽菜」

「ここにいるよ」

「俺、ここにいるから」

陽菜の指先は、ほんの少しだけ動いた気がした。

それが返事だったのか、偶然だったのか、悠斗には分からない。

でも、悠斗はその小さな動きを、陽菜からの最後の返事だと思うことにした。

モニターの音が、静かな病室に響いていた。

一定だった音が、少しずつ、少しずつ変わっていく。

悠斗は息を止めた。

彩花が病室に戻ってきた。

美緒も涙で顔を濡らしながら、入口に立っていた。

誰も大きな声を出さなかった。

誰も陽菜を引き止める言葉を叫ばなかった。

ただ、みんなが陽菜を見つめていた。

陽菜が怖くないように。

陽菜が一人で行かなくていいように。

悠斗は陽菜の手を握ったまま、震える声で言った。

「陽菜」

涙で視界が滲んでいた。

でも、悠斗は約束を思い出した。

泣いても、最後は少しだけ笑う。

明日、君が笑うなら、私は幸せです。

悠斗は唇を噛んだ。

笑うなんて、できるはずがなかった。

胸が張り裂けそうだった。

陽菜を失うことが、こんなにも痛いなんて知らなかった。

身体のどこかではなく、存在そのものが削られていくようだった。

けれど、陽菜は最後に悠斗の笑顔を見たいと言った。

悠斗の笑った顔が好きだと言った。

だから悠斗は、泣きながら笑った。

不格好で、ぐしゃぐしゃで、笑顔なんて呼べないものだった。

それでも、悠斗は陽菜に向かって笑った。

「陽菜」

悠斗は陽菜の手を額に当てた。

「ありがとう」

声が震えた。

「俺を見つけてくれて、ありがとう」

「好きになってくれて、ありがとう」

「何度忘れても、また俺に恋しようとしてくれて、ありがとう」

「俺の明日まで、心配してくれて、ありがとう」

涙が陽菜の手に落ちた。

「愛してる」

悠斗は何度も言った。

「愛してる、陽菜」

モニターの音が、長く伸びた。

その瞬間、彩花が口元を押さえて泣き崩れた。

美緒が声を殺して泣いた。

悠斗は動けなかった。

陽菜の手を握ったまま、ただ、陽菜の顔を見つめていた。

陽菜は眠っているようだった。

ほんの少し前まで笑っていた顔のまま。

雨上がりの光を浴びながら、穏やかに目を閉じていた。

悠斗はその顔を見て、最後にもう一度だけ笑おうとした。

でも、できなかった。

代わりに、陽菜の手を握りしめて、声にならない声で泣いた。

その日、悠斗の世界から、陽菜がいなくなった。

けれど、その日、悠斗の心に陽菜の笑顔が残った。

消えない約束として。

葬儀の日、空はよく晴れていた。

陽菜らしい天気だと、美緒が泣きながら言った。

「雨女じゃなくて、最後だけ晴れ女だったね」

彩花は小さく笑った。

「陽菜はきっと、悠斗くんのために晴らしたのよ」

悠斗は何も言えなかった。

黒い服を着て、陽菜の写真の前に立つ。

写真の中の陽菜は、笑っていた。

高校時代、悠斗が撮った写真だった。

花火大会の日。

少しだけピントがずれている。

それでも、陽菜は世界で一番綺麗に笑っていた。

悠斗はその写真を見て、胸が苦しくなった。

「陽菜」

小さく呼んだ。

もちろん返事はない。

もう、病室のように手を握ることもできない。

朝が来ても、「おはよう」と言ってくれる陽菜はいない。

名前を忘れた陽菜に、もう一度自己紹介することもない。

何度でも恋をする朝は、終わってしまった。

けれど、悠斗の鞄の中には水色のノートが入っていた。

『消えない約束』

陽菜が残した文字。

悠斗が守らなければならない約束。

葬儀が終わった後、悠斗は一人で病院の中庭へ行った。

陽菜と最後に見た雨上がりの景色を、もう一度見たかった。

ベンチに座り、ノートを開く。

陽菜の文字がそこにあった。

『明日、君が笑うなら、私は何度でも幸せになれます。』

悠斗はその一文を指でなぞった。

「無理だよ」

小さく呟いた。

「まだ、笑えない」

風が吹いた。

木の葉が揺れる。

その音が、陽菜の笑い声に少しだけ似ていた。

悠斗はノートを胸に抱きしめた。

「でも、生きるよ」

涙が落ちた。

「約束したから」

それからの日々は、簡単ではなかった。

朝が来るたびに、悠斗は陽菜がいないことを思い知らされた。

目を覚まして、最初に思う。

陽菜に会いに行かなきゃ。

そう思ってから、もう病室がないことを思い出す。

もう花瓶の水を替える必要はない。

もうガーベラを買っていく必要もない。

もう、陽菜に名前を教える朝は来ない。

その事実に、何度も胸を潰された。

街を歩けば、陽菜の影を探した。

パン屋の前を通ると、メロンパンを見て泣きそうになった。

雨が降ると、一本の傘に二人で入った日のことを思い出した。

花火の音を聞くと、陽菜が「綺麗」と呟いた横顔が浮かんだ。

笑おうとしても、笑えなかった。

陽菜との約束を守れない自分が情けなかった。

けれど、美緒が言った。

「すぐに笑えなくてもいいんじゃない？」

悠斗は黙っていた。

美緒は陽菜の写真を見つめながら、泣きそうな顔で笑った。

「陽菜だって、すぐ笑えなんて言ってないよ。泣いても最後は少しだけ笑うって言ったんでしょ」

「うん」

「じゃあ、今は泣く時なんだよ」

悠斗はその言葉を聞いて、少しだけ救われた。

彩花も言った。

「悠斗くん、陽菜のために生きようとしなくていいのよ」

悠斗は驚いて顔を上げた。

彩花は優しく微笑んだ。

「陽菜はきっと、悠斗くんに自分の人生を生きてほしいと思ってる」

「でも、俺は」

「忘れなくていいの。陽菜を置いていかなくていい。ただ、陽菜と一緒に生きていけばいいのよ。心の中に連れて」

その言葉を聞いた日、悠斗は初めて気づいた。

陽菜がいない明日を生きることは、陽菜を捨てることではない。

陽菜を忘れることでもない。

陽菜が残した笑顔を持って歩くこと。

陽菜が願った明日を、自分の足で迎えにいくこと。

それが、約束を守るということなのかもしれなかった。

一年が過ぎた。

悠斗は毎月、陽菜の好きだった黄色いガーベラを持って、陽菜の眠る場所へ行った。

最初の頃は、花を供えるだけで泣いてしまった。

何も話せなかった。

けれど少しずつ、言葉を置いて帰れるようになった。

「今日は雨だったよ」

「メロンパン見つけた」

「美緒が相変わらず怒ると怖い」

「お母さん、卵焼き作ってくれたよ。甘かった」

「陽菜の好きな味だった」

そんな小さな報告をするようになった。

二年目の春。

悠斗は仕事を始めた。

忙しい日々の中でも、陽菜のノートを持ち歩いた。

つらいことがあると、ページを開いた。

陽菜の字を見る。

それだけで、胸の奥に小さな灯りがともった。

三年目の夏。

悠斗は花火大会へ行った。

一人で行くのは怖かった。

けれど、美緒に背中を押された。

「陽菜、絶対見たいと思うよ」

夜空に花火が上がった。

大きな音が胸に響いた瞬間、悠斗は涙をこぼした。

でも、泣きながら空を見上げた。

花火が散る。

光が消える。

その残像の中に、陽菜の笑顔が見えた気がした。

「綺麗だね」

悠斗は空に向かって言った。

その時、少しだけ笑えた。

本当に少しだけ。

けれど、その笑顔は嘘ではなかった。

そして数年が過ぎた。

悠斗は、陽菜と最後に見た病院の中庭に立っていた。

もう病室には行けない。

あの日のベッドも、カーテンも、花瓶もない。

けれど、中庭の木々は変わらずそこにあった。

雨上がりの朝だった。

あの日と同じように、葉の先から雫が落ちていた。

悠斗は手に黄色いガーベラを持っていた。

そして、もう片方の手には、水色のノート。

表紙は少し擦れていた。

何度も開いたから、角は丸くなっている。

それでも、陽菜の文字は消えていなかった。

『消えない約束』

悠斗はベンチに座り、ノートを開いた。

最後のページ。

陽菜の文字。

『悠斗へ。私を何度も見つけてくれてありがとう。忘れても、怖くても、悠斗がいたから私は私でいられました。明日、君が笑うなら、私は何度でも幸せになれます。』

その下には、悠斗の字。

『陽菜へ。君が笑った日を、俺は一生忘れない。』

悠斗はそのページを見つめながら、静かに息を吸った。

もう、あの日のように声を上げて泣くことはなかった。

泣かないわけではない。

今でも、陽菜を思い出すと胸が痛む。

会いたいと思う。

声が聞きたいと思う。

もう一度だけ手を握りたいと思う。

でも、その痛みの中に、温かさも混じるようになっていた。

陽菜が笑っていたこと。

陽菜が愛してると言ってくれたこと。

陽菜が悠斗の未来を願ってくれたこと。

それらは、悲しみだけではなく、悠斗を生かす力になっていた。

悠斗は空を見上げた。

雨上がりの空は、青く澄んでいた。

白い雲がゆっくり流れている。

「陽菜」

悠斗は静かに呼んだ。

風が吹いた。

ガーベラの花びらが小さく揺れた。

「今日も来たよ」

昔と同じ言葉。

でも、今は少し違う意味を持っていた。

会いに来た。

悲しみに沈むためではなく。

陽菜と一緒に生きていることを確かめるために。

悠斗はノートを閉じ、胸に抱いた。

そして、空へ向かって微笑んだ。

「今日も笑えたよ」

その声は、震えていなかった。

涙は少しだけ滲んでいた。

でも、悠斗は笑っていた。

あの日、陽菜が願った通りに。

泣いて、迷って、何度も立ち止まって。

それでも最後は少しだけ笑えるようになった。

風が優しく吹き抜けた。

中庭の木々がさらさらと音を立てる。

その音が、陽菜の笑い声のように聞こえた。

悠斗は目を閉じた。

まぶたの裏に、陽菜がいた。

白い病室ではなく、雨上がりの光の中で。

高校の制服でも、病衣でもなく、悠斗の記憶の中で一番好きな笑顔のまま。

陽菜は笑っていた。

「よかった」

そんな声が聞こえた気がした。

悠斗はもう一度、空を見上げた。

「陽菜」

風が頬を撫でる。

まるで、陽菜が涙を拭ってくれたみたいだった。

「俺、生きるよ」

悠斗は言った。

「陽菜がくれた明日を、ちゃんと生きる」

空はどこまでも青かった。

あの日の約束は、消えていなかった。

陽菜はいなくなった。

でも、陽菜の笑顔は悠斗の中に残った。

朝を迎えるたび。

雨が上がるたび。

花が咲くたび。

誰かにおはようと言うたび。

悠斗は陽菜を思い出す。

そして、少しだけ笑う。

明日、君が笑うなら。

その言葉は、別れの言葉ではなかった。

未来へ続く、陽菜からの贈り物だった。

悠斗はガーベラをそっとベンチに置いた。

そして、もう一度だけ空へ語りかけた。

「今日も笑えたよ」

風が優しく吹き抜ける。

陽菜の笑顔が、空に浮かんでいるようだった。

――完。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

『明日、君が笑うなら』は、忘れられても、別れても、愛した時間は消えないという物語です。

陽菜は悠斗のそばからいなくなりました。

けれど、陽菜の言葉と笑顔は、悠斗の明日を照らし続けました。

泣いてもいい。

立ち止まってもいい。

それでもいつか、大切な人を思い出して少しだけ笑えたなら。

その笑顔の中に、きっと愛は生き続けています。