第十章 予選開始
大会にエントリーした黒影とティー、予選の内容は素手による大乱闘だった⁉どうなる二人とも！！
ゴングの音と共に試合が開始した。素手での大乱闘、試合は長引くかと思われたがそこまで長引くわけではなかった。理由はいたってシンプル、十数名が強すぎるからだ。その十数名は次々と周りの参加者を倒していき、舞台上の人数はどんどん減っていった。白熱する試合に観客も燃えていた。
「「ウオォォォーーー！！行けぇぇーー！」」
「「行けっ！そこだ！ブッ倒せー！」」
「「せーの、がんばれー！！ティーフォン様～！！キャァァァ～～～♥♥」」と、嵐のような歓声の中、ひときは目立つ、甲高い女性たちの声がした。ティーのファンである。なぜ、あまり名の知れ渡っていないティーにファンがいるのか、その理由はこうだ。観客には有料ではあるが選手名簿のようなものが渡される。そこには顔写真と名前、推薦ならば誰の推薦か、実績があるのならばどんな実績なのか、簡単な紹介が載っている。本来、この大会に出ているような人物なら世に名が通っているので不必要だが、観客にとって、この大会は見るだけが楽しみではない。そう、賭けである。誰が予選を通過するか、誰が本戦を一位で通過するか、誰がこの大会を優勝するか等、様々な賭けがある。そのため、ギャンブラーは少しでも信憑性のある情報がいる。そのための選手名簿だ。その選手名簿にはもちろん、黒影もティーもいる。話を戻そう。つまり、この選手名簿によって、ティーの顔は観客中に広まり、その容姿の美しさから女性を中心にファンが生まれたのだ。さらにファンを増やす要因となっているのはその強さである。今のところ、ティーは向かってくる敵をすべて一発で沈めており、今大会ナンバーワンのダークホースとして注目を集めている。また、おそらく無意識なのだろうがファンサービスも忘れない。応援してくれたらすかさずその方向を見て手を振る。しかも笑顔で。この笑顔に今まで何人の女性の観客が倒れたことだろう。もし地球に生まれていたらデビュー初日で一躍国民的アイドルになれたであろう。これが素であるだけに恐ろしい。ナンパ師である黒影よりもよっぽど恐ろしい。何はともあれ、これらのことが原因で、ティーはファンを集めている。本人は全く意図していないが...
一時間後
「さー予選も終盤戦、とうとう残り三十名を切った。おっと、二十五、二十一、十九...あっ、ストップ、ストップっ！！」と、司会者は慌ててゴングを鳴らした。最後、残り二十一人だったとき、偶然二人同時に倒れた。これは司会者も予期していなかった。
「え～っと、残り十九人となってしまいました...最後の一人はどうしましょう...」と、司会者は困惑気味だった。すると、前回大会優勝者、すなわち獣王国優勝者が助け船を出した。
「最後の一人は最後に倒れた二人からまた...」と、言いかけたそのとき、
「おいおいおい、ちょっと待てよ！ぴったし二十人じゃねーか、俺を入れたら！」と、舞台入り口の方から声がした。読者の皆さんはお気づきだろうか。ここまでの話の流れで一回も描写されていない人物を。そう、この声の主、黒影である。黒影は悠々と舞台入り口から入って、舞台上中央に立った。
「俺が、最後の一人だ」と、両手を高く挙げ、そう叫び、笑みを浮かべた。
とうとう予選終結！！最後に滑り込んできた黒影にはどんな策略が！？
次回 12月8日更新予定
