第九章 試合開始
エントリーに向かう黒影とティー。まだ見ぬ強者との対決に心踊らせるティーと、あまり乗り気ではない黒影。どうなるこの試合！？
「はい、エントリーを確認しました。この入り口を入ってまっすぐ進んでもらって突き当たりを右に曲がると控え室になりまーす。そこで待っていてくださーい。はーい、次の方ー」と、選手用入り口で、数人の獣人の女性が受付をしていた。おそらくそこで推薦状を提出し、エントリーするのだろう。そして、黒影たちの番になった。黒影たちの担当は、まさに男の理想がつまったようなかわいい系の美人の猫耳がついている受け付け嬢だった。
「はい、推薦状をお預かり致しますね。...確認しました。出場者はティーフォンさんと黒影さんでよろしいですね」
「はい！」
「は～い」と、ティーは元気よく返事した。黒影はあまり乗り気ではなかったため、間の抜けた返事だった。
「はい、確認しました。この入り口を入ってまっすぐ進んでもらって突き当たりを右に曲がってもらうと控え室になります。呼ばれるまではそこで待っていてくださーい」と、受付嬢は笑顔で言った。黒影は今までふてくされて下を向いてばかりだったが、目の前の美人が笑顔で話しかけてきたのだ。ナンパ師（自称）である黒影が黙っているはずがなかった。
「その笑顔、可愛いね～、おねーさん。どう？こんなむさっ苦しいおっさん相手の仕事なんかほっぽいて僕とお茶...ぶふっ！」と、ナンパしていると、頭上からチョップを食らった。やったのはもちろん、ティーである。
「いってーなーこの野郎っ！」と、黒影は後ろを振り向いた。すると、ティーは虫を見るような目でこちらを見ていた。
「すみません、すぐ退きますんで」と、ティーは受付嬢と後続の出場予定者に謝り、黒影の襟をつかんで引っ張っていった。
「おいっ、離せよ！なんだよ、ちょっと話してただけじゃん、マジで、ちょっと、首しまってる。おぉぉぃ」と、ティーはわめく黒影を引きずったままコロッセオの中に入り、控え室に消えた。受付嬢たちからすれば、あれは一体なんだったのだろうと、疑問が残るばかりであった。
三時間後
とうとう、すべての選手のエントリーが終了したようだ。控え室には実に多くの種族がいた。獣人を始め、エルフ、ドワーフ、魔族に亜龍種まで。試合開始まであと少しということで控え室はピリピリしていた。ざっと見積もって三百人ほどが出場する大会。まず、予選を行い、残った二十名が本戦出場、本戦一位通過が前回大会優勝者と対決、それに勝てば今大会優勝ということになる。ここ数年はここ、獣王国国王が連続優勝しているらしく、王座の椅子をキープしている。今年は過去に例を見ないほどの強者揃いとかで注目を集めている。そして、
「さー始まりました。アンバリアトーナメント！世界最強を決める大会ぃ！！開会宣言をこの方、この国の王にして本大会五回連続優勝の絶対王者、アルフレッド-ダルタニアン！！」と、司会がマイクのようなものをもって叫んだ。おそらくは魔道具だろう。
「よく集まった。世界に名の通った猛者どもよ！期待しているぞっ！これよりアンバリアトーナメント、開催じゃー！！」と、優に三メートルは越しているだろう。ガッチリとした体格で髪も髭も長い、猫のような顔の大男、アルフレッド-ダルタニアンがそう叫んだ。すると、
「「うをぉぉーーーーーーーっっ！！」」と、会場全体が盛り上がった。
「さー盛り上がったところで予選開始だ！毎年変わるこの予選のやり方。今年は...バトルロワイヤルだーー！！」と、司会が言い、続けた。
「ルールはいたってシンプル、出場者三百人がこのステージで素手で殴り合って最後まで立ち続けた二十人が本戦出場だーっ！！武器を使ったら即失格、それさえ守れば他はなんでもあり。さー選手の入場だーーーー！！」といった合図で、ステージに続く門が開いた。そして続々と選手が入場した。中にはもちろん、ティーもいた。
「さー、それでは始めましょー、予選スタァーートっ！！」と、ゴングが鳴った。
とうとう始まった世界最強を決める大会！王座は誰の手に！？
次回12月1日更新予定
