第十一章 本戦 （前半）
予選終了！黒影の作戦とはいかに！？
あー、悪い顔してるなーと、ティーは思った。黒影と出会って早三年、ティーは黒影のことが大体わかってきた。例えば今回、黒影が悪い顔しているときは大体誰かが被害を受ける。村でもそうだった。
二年程前
まだ黒影が、村人全員から受け入れられていなかった頃、村の若いエルフから黒影は嫌がらせを受けていた。それも一回などではなく、何回も。嫌がらせを受ける度に黒影は悪い顔をしながら笑っていた。ティーはその頃何故笑っているのかわからず、何度も村長に報告しようと黒影に勧めた。そうすると、
「まだまだ」と、黒影は彼をなだめた。このときティーは、彼の言っている意味がわからなかったが、いじめられてなにもしないような、情けない奴だったのかと、感じていた。しかし、そんなイメージが覆ったのはほんの数日後だった。嫌がらせをしていた数人のエルフが村長を連れてやってきたのだ。話によると、黒影がこの村に留まるようになってから毎日毎日視線を感じるのだとか。昼間も夜も、寝ているときでさえ。若いエルフたちは怯えているのだとか。村長は
「そやつをここに留まらせる条件として黒影が村の者に危害を加えない、危害を加えたときは即刻出ていってもらうことになっている。黒影の返答次第では出ていってもらう」と言った。村長が説明を終えると、この時をまっていたかのように黒影が満面の笑みでこう言った。
「なにか勘違いをされているようだ。僕があなた方をつけていた？あり得ない。僕はずっとこのティーフォンさんに稽古をつけてもらうか、ディーンさんの酒場にいたんだ。できるわけないだろう」
「嘘つけ！俺たちは実際に被害を受けているんだ。これは明確な条件違反だ。さっさと出て行けっ！」と、一人の若いエルフが叫んだ。その声につられるようにして野次馬が集まってきた。それを確認したかのように黒影はわざと大きな声で言った。
「じゃー言わせてもらうが僕がやったという証拠は？」
「そんなもの、この場を切り抜けるための言い訳にすぎない！お前こそ自分がやっていないという証拠は？」
「証拠はないが僕ではないということは、はっきりと証明できるよ」
「な、なんだっていうんだ」
「君たちの証言さ。さっき君たちは毎日視線を感じると言ったね、それも昼も夜も寝ているときも。それがあり得ないんだよ」
「は、どういうことだよ。意味がわからん」
「つまりさ、君たちはそれぞれが別の場所にいたのにも関わらず、同時刻に視線を感じたということに矛盾が生じてるのさ！」
「あっ！」
「そう、僕は人族だから体はひとつ、君たちをつけようにも一人が限界なのさ。それなのに君たちは全員がつけられたと訴えている。これがおかしいのさ！」と、黒影は被害者を名乗るエルフの方ではなく、あえて野次馬の方を向いて弁論した。これには野次馬も騒ぎ出した。被害者が悪である人族を追い出す様を見に来たはずが一転、被害内容が崩れ始めたのだ。
「そ、そんなの、協力者を用意すれば...」と、明らかに若いエルフたちは動揺していた。
「あ～、お前たちはバカか？その頭に何が詰まってるんだ？いいか、さっきいっただろう。俺は人族、この村のエルフからは嫌われている。一部俺を認めているエルフもいるが、そいつらが自分の身内を裏切ってまで人族である俺につくとでも？少しは考えろバーカ」と、黒影の口調が戻ってきた。悪い顔もひどくなっていった。
「そんなこと、俺たちがお前をいじめていたことを話せば...あっ」黒影はにやりとした。そして待っていたと言わんばかりに、
「皆さん、聞きましたか？今の。この人たちは今、僕を、いじめていたと、自供しました！そう、僕は嫌がらせを受けていた。でもこの村に僕の味方をしてくれる人はほとんどいない。村長だってそうだ。始めっから僕が悪いみたいに、自分は正義の味方と言わんばかりに出てきて...そんな人に嫌がらせを報告したって取り合ってくれるはずもない。僕は一人で戦うしかなかったんだ」と、黒影はその場に泣き崩れた。ティーはすべてを悟った。彼は人族である自分の立場を考え、あえてこの場を作り、若いエルフらに自供させ、自分の立場に関係なく、正当化させるのに成功させたのだ。おそらくこの泣き崩れも演技だろう。黒影の思惑通りに野次馬は若いエルフらと村長に避難を浴びせた。ティーは、始めて他者に対して恐怖を感じた。後に黒影から聞いたことによると、彼の裏スキル、魔力操作により、若いエルフたちの頭を少しいじり、自分はつけられていると幻覚を見せていたそうだ。スキル幻影の場合、常に意識を張っていないと、幻覚は見せられないが、脳を直接いじってしまえば意識を張る必要もないらしい。満足そうな顔で黒影は語っていた。
現在
「ふざけるなー！おかしいだろっ！リング上に上がってもないのに本戦出場だー？笑わせるな！！」と、司会者は怒鳴った。観客もブーイングの嵐だ。色々なものが黒影に向かって投げられた。
「いやいやいや、ふざけてませんよ。だってあなた方はルール説明の時にリングに上がった人の中から選ぶとも、最後までリングの上に立った人とも言ってないんですからね～」と、黒影は喧嘩を売っているかのように言った。
「なにを屁理屈を～」と、司会者は唸った。そのとき、
「ぶわはははははは～～～」と、笑い声がした。他ならぬ、国王陛下だった。
「いいじゃねーか、面白い！特別に認めてやろう」
「ま、待ってください、陛下！」
「よい、むしろ感心したわ。長く続くこの大会でこんな戦い方をしたのは貴殿が始めてだ。私の名において許可する。本戦出場者は控え室に戻り休養を取れぇい！」と、獣王国国王はそう宣言した。黒影は獣王に礼をすると残りの本戦出場者に向き直し、
「ありがとね～、僕のために他の人たち倒してくれて～」と、喧嘩を売って、その場を去っていった。
作戦が成功した黒影、去り際に喧嘩を売っていった！？まだまだ続く彼の巧妙な作戦！彼の目的は一体！？
次回12月15日更新予定
