〜神堕騎士道浪漫譚〜『竜血のカミーユ』

第三章：其は神話の激動。「貪欲」と「慈悲」の母を殺し、「真なる神」すら粉砕する、愛と神堕ちの最終詩

湯浴みの乙女たちと、微睡みの騎士。その幸福を、紅き記憶が引き裂く詩

【さあさあ皆様、しばし足を止めてお聞きくだされ、今宵お話しするのは。乙女の愛と騎士の過去の物語にございます】

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　カミーユが目を覚ますと、柔らかな女の肉に包まれていた。

　ここはカミーユ・ロラン公爵邸。そこの湯殿である。

　激しい戦いの後、自宅の浴場に墜落したカミーユは、そのままそこで妻たちの介抱を受けていた。

　カミーユの周りには乙女たちが侍る。

　自ずと、国の第一権力者である女王アナスタシアがカミーユに寄り添い、肌を合わせていた。

　アナスタシアは相変わらず無表情ではあるが、カミーユには彼女の高鳴る鼓動が聞こえた。

　反対側には、宰相であるサラが寄り添う。

　サラは実務の上では、この国、ベラルーン王国の最高指導者であり、その権力は絶大なものがあった。

　サラは十人もの子を産んだとは思えない美貌と豊満な身体を、カミーユに寄せた。

　しかし、ここは風呂、風呂での裸の付き合いは、身分の上も下もない世界。

　そのように、カミーユは剣士ローレンから聞いている。

　気が付いたカミーユが口を開こうとした時、可憐な声が響いた。

「女王陛下、お母様。カミーユの独占は良くないわ。順番にいたしましょう」

　ロザリアの言であった。

　皆、カミーユの顔色を伺う。

「そうですね。ロザリアの言う通りにいたしましょう。いらっしゃい。ロザリア、エトナ」

　カミーユはロザリアとエトナを招く。

「お母様。交代よ」

「女王陛下、失礼いたします」

　ロザリアは溌剌と、エトナは遠慮がちにカミーユに侍る。

　結婚してしばらく経っており、エトナは人間たちの言葉を覚えていた。

　ロザリアがカミーユの腕に収まり、カミーユがエトナの腕に収まった。

「ロザリア。先ほどの言葉、ありがとうございました」

「当然のことだわ。カミーユ、私はあなたの妻なのだから」

　ロザリアは誇らしげに答える。

　エトナはカミーユの身を案じる。

「カミーユ。先程の戦い。何か困ったことはありませんでしたか」

　エトナは戦士の感情を敏感にとらえていた。カミーユの様子の変化に気づいたのだ。

「ありがとうございます。エトナ。私は身も心も大丈夫です」

　カミーユは妻たちに不安を与えまいと、努めて冷静に答える。

　エトナはカミーユの真心を感じ、それ以上追求することはなかった。

　続いて、騎士クラリスと従者フローラがやってきた。

「ロラン公爵。先ほどの戦い、侯爵の活躍のおかげで、人的被害が出ることはありませんでした」

　クラリスは、艶かしく身を寄せながらも、カミーユに事務的なことを話す。

「ですが、シド・クオン。義姉さまと呼べば良いのでしょうか。あの方の援軍はありませんでした」

　カミーユは一瞬だけ姉、シド・クオンを思うが、そのようにかたい様子のクラリスを愛らしく思い、唇を合わせる。

「ロラン公爵。ここは寝台ではありません」

　カミーユはクラリスに仕事のことを忘れさせた。

「カミーユ様。あの、私も」

　寄り添ったフローラが口付けを求める。

　カミーユは微笑み、可愛い従者の唇を啄んだ。

　周囲の妻たちは、二周目を虎視眈々と待っているようだった。

　そんな時、竜の巫女カリンが女泥棒のユマを引いてカミーユに近づいてきた。

　カリンとユマは、いつの間にか親友になっていたようだった。

「カリン。私は関係ないだろう。そっちに連れていくんじゃない」

　ユマは抵抗するが、その勢いはささやかなものだった。

「ユマ、妻になれずとも、恋人くらいには。と、言ってたではありませんか。ぐずぐずしていると、私がとってしまいますよ」

　カリンはそう言うと、カミーユの手を取り、自らの胸に抱き寄せた。

　カミーユはカリンを抱き、ユマに手を差し伸べる。

「ユマ、こちらへ来てください」

　ユマは下を向いて答える。

「まあ、命令なら、仕方ない」

　そう言うと、ユマは小さな体をカミーユに預けた。

　カミーユはユマとカリンを抱いて尋ねる。

「ユマ、お気持ちに応えられず申し訳ありませんでした。これからは気をつけますので、許してください」

「いや、許すも何もないから。カミーユが気にすることなんてないんだよ」

　ユマは頬を赤らめて下を向いている。

　カリンはユマをカミーユに押しやる。

「ユマ、神都の娼館では抱き合っていたではないですか」

「神都の娼館」

　女たちはカミーユを一斉に見つめる。

「はい。神王国の神都でアナベルと言う親切な方に、助けていただいたのです。彼女の商いが娼館でした」

　カミーユが微笑むと、女たちは見惚れてしまう。

　娼館と言う言葉に流石に驚きはしたが、カミーユのことであるから、何かあったとしても、問題はないはずなのだ。

　カミーユはカリンに尋ねる。

「カリン、生活に不自由はありませんか」

　カリンは生来陽気な性格であったのだろう。朗らかに答える。

「問題ありません。私もカミーユ様をお慕いしております。この思いは、許されますでしょうか」

　カミーユは凛々しく答える。

「カリン、あなたの真心、嬉しく思います。もちろんです」

　周囲の女たちは、瞬く間にライバルが二人増えたことに、改めて脅威を覚える。これがカミーユなのだと。

「ところで、カミーユ様」

　カリンが声をかける。

「昨日、竜たちが、カミーユ様のことを、王女。王女と呼んでおりました。何か意味があるのでしょうか」

　カリンは竜の巫女であり、竜の言葉と、竜の心の声と通話が出来た。

「王女。私が、王女」

　カミーユの脳裏に、生まれた時の記憶、今まで覚えていたよりも、更に昔の記憶が混ざる。

「私は、母がいて、その時に」

　カミーユは自らがおくるみに包まれ、侍医に抱かれることを思い出す。そしてその前の母は。

　そこでカミーユの意識は、ぱったりと途絶えた。

　周囲の女たちはカミーユに駆け寄る。

　その時、師ゴダールが現れた。

　彼の姿は小さなカワウソのため、女性たちから言葉が上がることはない。

　ゴダールは険しい声色で命じる。

「カリンよ両手を出すのじゃ」

　素肌のカリンは素直に両手を出した。

　するとその手には、竜の生首の入ったガラスの瓶があら破れた。

　ガラスの瓶の生首は言う。

「くけけけけ。我が名はペストリエンス。地獄の医師であります。どうぞお見知り置きを」

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【今宵の調べはここまで。現れた医師の正体は。また明晩、リュートの弦が弾ける時まで取っておくことにいたしましょう】