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【050】あと一歩

　ぼく達は三人で、通路を進む。ぬめる石の床で、四方にも天井にも床にも、こけが生えている。かびくさい。だんだんと、鏡が見えてきて、その中央はぐるぐると歪んでいた。あそこからなら出られると直感した。

「もうちょっとだ、二人とも！」

　ぼくは、自分より年下の二人を、ひっしで〝こぶ〟した。

　汗をかきながら、二人が頷く。

　もうちょっとで手が届く。もう少しで、外に出られる。步夢くんも、一緒に。

　そう思った時だった。

「待て!!　待て、待て、待てぇ!!」

　ぼくの背後から、笑うような怒るような、そんな声が聞こえてきた。

　首だけで振り返ると、ぼく達が最初にいた部屋の壁から、にゅっとピエロが上半身を出したところだった。こっちへむかって飛んでくる。

「薺、步夢くん、先に行って！」

「お兄ちゃんは!?」

「ぼくには――大切な子がくれたお守りがある」

　ポケットに入れてあった護符を折ったものを取り出し、ぼくは握った。

「はやく走れ！」

　ぼくの言葉に、二人が走り出す。ピエロが迫ってくる。二人の手が鏡にかかった。

　その瞬間、ぼくの正面に迫ったピエロに、ぼくは護符を押しつけた。

「！」

　するとピエロが動きを止めて、その場にガクンと落下した。

　後ろを振り返ると、先に薺が外に出て、步夢くんを引き上げているところだった。

「絶対に、逃がさない、お前だけでも逃がさない！」

　ピエロが震えながら、起き上がった。白い顔が、こけと土で茶色く汚れている。

　ゆっくりと立ち上がったピエロは、帽子が取れていて、ぼくとほとんど同じ身長だった。

「なんで鏡に引きずり込んだりするの？」

「……っ、一人は寂しいんだ！　ボクだって、お友達が欲しいんだ!!」

　その言葉に、ぼくは目を見開いた。