継承される祠守

積もった愛は、重い

数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。

この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。

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なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。

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「……え？」

　僕は食卓を見て、固まった。

「え？」

　もう一度、口から同じ音が漏れる。

　台所に立っていた時間は、せいぜい三十分ほどだったはずだ。

　それなのに、テーブルの上には三品どころじゃない料理が並んでいる。

　肉じゃが。

　出汁巻き卵。

　味噌汁。

　炊きたてのご飯。

　焼き魚。

　漬物。

　小鉢まである。

　……旅館かよ。

「えへへ。頑張っちゃった」

　玲奈は嬉しそうに笑った。

　頬を少し赤らめ、エプロン姿で立っている。

　その光景は、

　男の理想像を、そのまま具現化したみたいだった。

　問題は、重い。

　愛情が、明らかに重い。

　告白されてまだ数日だ。

　何だこの完成度。

　人生、二周目か？

「……料理、得意なんだね」

「うん。好きなんだよね」

　玲奈は微笑む。

「好きな人に作るの」

　その瞬間、おやみが遠い目をした。

「うわぁ……」

「何その反応」

　おやみは頬杖をついて、しみじみ呟く。

「そら重いわ」

「重いって失礼じゃない？」

「褒めとるんよ」

　視線が、玲奈から僕へと移る。

「時間かけて積もっとる感じが、な」

　意味はよく分からない。

　でも。

　僕も、少しずつ違和感に気づき始めていた。

　玲奈を見る。

　すると、一瞬だけ。

　彼女の足元。

　床の下。

　さらに奥――

　黒い糸のような闇が、何本も伸びていた。

　絡みつくように。

　抱きしめるように。

　玲奈へと繋がっている。

「……っ」

　瞬きをすると、消える。

　でも、確かに見えた。

　地面の奥。

　蔵。

　その奥で、祠とつながっている感覚。

　そこから“何か”が、玲奈へ流れ込んでいる。

「正人くん？」

　玲奈が首を傾げる。

「あ、いや……美味しそうだなって」

「ほんと？」

「うん」

　平静を装う。

　今ここで混乱したら、たぶん駄目だ。

　僕は席につき、普通の会話を始めた。

「大学、大変？」

「最近は平気かな」

「サークル忙しいんじゃ？」

「正人くんのこと考えてる方が忙しいかも」

　……重い。

　言葉の一つ一つに、重量がある。

　でも、玲奈は本当に嬉しそうだった。

　悪意は一切ない。

　だからこそ、怖い。

　料理は普通に美味しかった。

　いや、普通以上だ。

　家庭的で、どこか懐かしい味。

　初めて食べるはずなのに、記憶に馴染む。

　祖父の石が、小さく震えた。

『……似ている』

「え？」

『昔の味に』

　そのときだった。

「もー」

　おやみの声色が変わった。

　突然、空気が変わった。

「正人ちゃ〜ん♡」

　甘く、柔らかく、逃げ場を塞ぐように。

　僕は箸を止めた。

「……は？」

　おやみが、いつもはしない行動で妙にくねくねしている。

「ええなぁ……♡

　好きな人とご飯……♡」

　完全に別人だった。

　祖父の石が、

　急激に強く発光する。

『危険！　危険！』

「アラームみたいに言わないで！」

『共感を始めた！』

「共感！？」

　おやみ――いや、

　おやみの中の“誰か”が、

　頬を染めながら玲奈を見つめ、うっとりとした目で二人を見る。

「ほんま幸せそうやなぁ……♡」

　そして、自然に僕の方へ寄ってくる。

「なぁ正人。

　こういう時間、嫌いな男おらんやろ？」

「いや、嫌いとかじゃ……」

　僕はごもるようにおやみに話した。

「えへへ」

　玲奈も照れたように笑った。

「私、変かな」

　二人の距離が、詰まる。

「全然」

　僕は、気の利いた返しはできなかった。

　おやみが即答する。

「むしろ可愛すぎやろ♡」

「……ありがとう」

　玲奈は少し安心したように息をつく。

「なぁなぁ正人」

　おやみが、肘をついて顔を覗き込む。

「こんな子に好かれて、

　放っとく理由、ある？」

　答えを待たない視線。

「困ってる？」

　玲奈が、心配そうに聞く。

　責めるでもなく。

　怒るでもなく。

　ただ、選択を促す声。

　二人とも、優しい。

　――だから、めんどくさい。

　祖父の石が、低く唸った。

『……危うい』

　僕が言葉を探している間に。

「正人ちゃんなら、大丈夫やと思うけどなぁ♡」

　おやみは玲奈を見ているのに、

　言葉は、確かに僕に向いていた。

「こんな想い、ちゃんと受け取れる顔しとる」

「……そ、そんなことは」

　正人は、肯定も否定もしない、困った顔をする。

「ほんと！ほんと！」

　玲奈は少し嬉しそうだった。

　二人の視線が、僕に重なる。

　その瞬間。

　玲奈の背後で、黒い闇が、静かに膨らんだ。

　腕。

　髪。

　指。

　愛情だけで編まれたような、巨大な影。

「……あ」

　おやみが、喉に手を当てる。

「……あかん」

　さっきまでの甘さが、すっと引く。

「正人。

　うち、今……寄り添いすぎた」

　視線が、玲奈のさらに奥を見る。

「積層型や……」

　床の下。

　祠の下。

　重なり続けた恋心の残骸。

　それが、二人分の“優しさ”に反応して、

　起き上がった。

　祖父が叫ぶ。

『正人！　今すぐ玲奈から目を逸らせ！』

「なんで！？」

『“結ばれる”ぞ！！』

　意味が分からない。

　でも次の瞬間。

　玲奈の瞳の奥に。

　知らない女が、こちらを見て笑った。

　――ここから先は、

　愛情という名の怪異が、ゆっくりと姿を取る。