第六話 （Ｂパート）
同日、同東京湾湾岸公園。
今日も今日とて昼下がりの土曜日の時間を大吾と少年（とリンカーン）が過ごしていると、左肩にマントを羽織ったセクシーバトルスーツのあの女性がやってきた。
「見つけたわよ大吾、いや、レッドセンシャー！」
見つけたというよりも、この公園のいつもの銀杏の木の下に来ればもれなく大吾は発見できるのだが、とりあえず最初はそう言う台詞を言っておかないと始まらないのでお約束みたいなものである。
「今日も目の保養をありがとうイケメン幹部さん」
と、台詞とは違って興味無さ気な態度の大吾。
確かに首から下は出る所は出てるし引っ込んでる所は引っ込んでいるというかくびれているし、手足も形良く長いのでモデルも真っ青なナイスバディなのだが、その双子の弟そっくりの男前顔を見るとなんだかガッカリな気分になってきてしまうのは仕方ない。男顔の女性好きにはたまらんのだろうけど、そう言う嗜好の人もあまりいない。
「ふふふ、どういたしまして……じゃない！ 好きでこの顔に生まれたんじゃないわよ！ 首から下だけじゃ不満か！ 男は全員おっぱい星人じゃないのか！」
「不満じゃないけど残念だ」
「こんちくしょう！ あんただけは絶対倒す！」
「まぁ倒されるのは別にいいんだが、今日はおまえ一人だけど、良いのか？」
そういえば彼女――疾風弾財団総帥である疾風弾雪火は、本日は外人部隊であるデスクロウラーはぐれ戦闘員を連れていない。
「今日はようやく完成したこれを試すためにやってきたのよ。だからあたし一人で十分」
雪火はそう言いながらマントの下から何かを取り出そうとしたが
「――あ、雪火じゃん！ ひっさしぶりーっ」
遠くの方から聞こえた快活な女性の声に遮られた。
三人（と一匹）がそちらの方に顔を向けると、ラフなパンツスーツに身を包んだ女性と、ドレス風ワンピースを着た女性が立っている。
「む？ 鬼鋼板亜希子に有締栓てもも…じゃなくて、イエローセンシャーにピンクセンシャーか！ さっそく応援を呼んだなレッド！」
「呼んでない」
さらりと返す大吾。
「まぁ三人まとめて相手にしてやるからいいわ……って、無理ね」
早々に三対一の戦いは諦める雪火。彼女は女性幹部の格好はしていてそのコスチュームも疾風弾財団の科学力により凄まじいまでの力を誇るが、雪火は本物のデスクロウラー幹部でもないし戦車怪人でもないので、複数人の戦車戦隊を相手にしての戦いはちょっと無理だ。
「どうしたの雪火？ あんたも大吾の様子見にでも来た？」
と言うわけで土曜日の営業前に大吾の姿でも確認に行くかと、月に何度か訪れているこの公園に二人はやってきたのだが
「まぁ色々とね」
雪火がお茶を濁すように言う。大吾から変身道具を奪った（借りた）一連の経緯は二人にはまだ話していない。
「……あの、雪火さん」
今まで亜希子の隣で黙っていたてももが口を開いた。
「なによてもも、あんたも元気？」
「きゃ、キャラが被ってますわ……」
てももはふらりとよろめくとその場に四つんばいで倒れた。
「一つの集団にお嬢様が二人とか……ありえませんわ」
てももは元有締栓家のお嬢様であり、雪火も総帥就任前は疾風弾家のお嬢様だったわけだから、モロ被りである。
「でもそんなこと言ったら、うちの弟だって疾風弾家のお坊っちゃんな訳だから、戦車戦隊の中で既に被ってるじゃない？」
「そ、そうですけど、でも火雪さんは家を出てらっしゃいましたし、性別だって違いますし」
「……というか亜希子さんとてももさんのお二人とも」
そこで今まで黙っていた少年が始めて口を開いた。
「ブルーのお姉さんのその格好には何も突っ込まないんですか？」
さすがに少年も我慢できなくなったらしい。
「――へ？ ああ」
そこで改めて雪火の格好を見た亜希子が、確認するように唸った。
「半年前まではこんな格好のお姉さんといっつも戦ってたから、なんかあまりにも普通すぎてスルーしてたわ」
「右に同じですわ」
亜希子の言葉に、四つんばいからなんとか回復して立ち上がったてももが合わせるように言う。
「あの女性幹部もどうなっちゃったんだろうね？」
「最後は本拠地と一緒に爆炎の中に飲み込まれて行きましたけど……本当に最後を見たわけではないですし」
亜希子とてももがかつて戦った好敵手の一人を回想する。最初にダイセンシャーと接敵を果たしたのも彼女だ。
「と言うかおまえら、気付かねえか？」
しばらく黙っていた大吾がそこで口を開いた。
「気付く？」
亜希子が訊く。雪火は辺りを確認するように周りを見回した。てももは大吾と少年の間のリンカーンを見た。彼も様子を伺っているような気配を見せている。
何かが起きようとしているらしい。
「立ってるからわからねえのか、じゃあ全員ここに座れ」
大吾が自分の周りに座れと言い、三人はその指示に従った。さすがに一気に三人も座ると狭いので、みんなお尻だけゴザに乗せて足は外に出す体育座りっぽい形になる。
少年は立って席を空けようと思ったが「おまえも座ってろ」といわれたのでそのままであるが、せめて場所を広げようとリンカーンをいつものように頭の上に載せた。
「……揺れてる」
「うん、微妙に震動を感じるわ」
お尻の下や靴底から、地面がかすかに揺れているのを感じた。
「地震ですか？」
戦士ではない少年も、遅ればせながら震動を感じることができた。
「巨大化した戦車怪人が浅瀬を歩いていた時もこんな感じだった」
遠くを見ながら大吾が告げる。その視線の先にはようやく整地作業が終わって平地となっている火力発電所跡があるが、更にその先を見ているような気配である。
「あたしが知ってるあまり聞きたくないニュースを教えましょうか？」
同じようにゴザに座っている雪火が言う。それは疾風弾財団総帥だからこそ知りえる情報なのだろう。
「ああ、頼む」
大吾が先を促す。
「今日の午後、横須賀沖の旧台場跡の一つで、一つの新兵器の起動試験が行われているの」
「新兵器？」
「自衛隊三軍共同開発による国土防衛兵器、ジオー」
「ジオー……」
思わず大吾がその名を繰り返す。他の者も息を飲む。
「本当にあまり聞きたくないニュースだな」
「でしょう？」
「もうそれ以上考えたくもねえが、そのジオーとか言うのが暴走でもして、海を掻き分けこっちに向かって来てるとか、そんな話なのか、この震動は？」
「その通りだよ」
その時、それに答える男性の声がした。
「……真守」
陸上保安庁次長次席の制服に身を包んだ天機関真守が立っていた。
「……」
亜希子とてももにとっては久しぶりの再会なのだが、ただならぬ雰囲気を感じて二人とも声が出ない。
「どうした真守、またスカウトに来たのか？」
大吾がそう言いながら立ち上がってゴザを出た。それに連なるように全員が続いて立ち上がり銀杏の木の前へと並ぶ。
「それもお願いしたいところだけど、今日は違うね」
「この震動か？」
「うん」
真守はそう言いながら遠くを見た。視線の先は更地になった火力発電所跡の更に向こうを見ている。
「その噂の新兵器ジオーが暴走して、こっちにやってくる」
雪火の言葉を引き継ぐように、真守が言葉を繋ぐ。
「まぁ暴走した理由は色々あるんだけどさ、その果てにこっちにやって来ている理由ってのがちょっと面倒くさくてね」
「理由？」
「僕たちダイセンシャーを倒しに来ようとしてるんだよ」
真守はジオーに打ち込まれている秘匿コードの説明をした。この辺りの機密は彼の立場だからこそ知りえる話だろう。
「それはそれはなかなか愉快なことになってるんだな」
大吾もジオーが自分たちを倒そうと上陸しようとするであろう発電所跡の方を見た。
「それで、なんだ、素直に倒されてやれば良いのか俺たちは？」
「あのジオーに踏み潰されて終わってしまうのなら、僕たちにとってはそれが一番良い終わり方なのかもしれない。でも世界はその後ももう少し続いてしまう」
「暴走っていうのが、制御回路の方だけじゃなくて炉の方も暴走してるってことだろ？」
「うん、そう。今はまだ大丈夫だけど、炉が臨界まで上がってそこでふっ飛んだら、東京の半分ぐらいは無くなるんじゃないかな」
「もう愉快を通り越して笑うしかなくなってきたな」
他の者も声も出ない。デスクロウラーとの戦いは終わったのに、まだ災厄は続いている。しかも自分たちを始点にして。
「じゃあ、今のうちに破壊して沈めるのが一番の方法だってか？」
「そうなるね」
「それじゃあおまえは、そのためにここへ来たのか」
「そうだよ。僕は国家の手先である前に、戦車戦隊ダイセンシャーの一員だからね。レッドが戦いに行くのであれば僕だって全てを捨てて一緒に行かなくちゃならない。だってグリーンセンシャーだから」
真守＝グリーンはそう言いながら上着のポケットから変身道具を出した。彼もまた自らがこれを銃後の世界になっても保管し続ける業を背負う、戦車戦隊の戦士の一人であるのは変わらない。
大吾が同じ戦車戦隊の隊員である二人の方を見ると、亜希子とてももも力強く頷いた。
命を懸ける時が、もう一度来たらしい。
ただ、そのためには……
「だが、俺たち四人じゃダイセンシャオーは動かない」
「……」
大吾の言葉に三人のメンバーが無言になる。
最後の戦いの時、最強最後の戦車怪人の手によって、ブルーセンシャー疾風弾火雪の命は失われた。
隊員の一人を欠いた戦車戦隊は、ダイセンシャオーを動かす力を奪われた。これがほんの少しでも早くブルーを失っていたならば、鉄車帝国の勝利に終わっていただろう。
だが、最後の最後のその時、一人の存在が決断する。
『ボクがダイセンシャオーの頭脳になる』
五人の戦士を探し出し、彼らを戦いに巻き込んだ戦車妖精は、それを償うかのようにダイセンシャオーの頭部の中に飛び込んでいった。そして全ての力を解放し、戦車妖精はダイセンシャオーと一体となった。失われたブルーの操作を補うために。
戦車妖精の決死の覚悟により、戦車戦隊はからくも勝利を収めた。そしてその代償として、制御回路から引き摺り出された戦車妖精は全ての記憶を失っていた。
だからもうダイセンシャオーも動かない。
――でも、その時決死の覚悟を見せた存在が、今――
「――？」
少年は急に頭に違和感を覚えた。自分の頭に載っているはずのリンカーンの重さを急に感じなくなったのだ。飛び降りたのなら気付くはずなので「なんだろう？」と思って振り向くと
「！？」
リンカーンが宙に浮いていた。
目をつぶり体をだらんと下に伸ばして、背中の羽をぱたぱたさせて浮いていた。
「リンカーン！？」
少年の声に全員が振り向いた。
『――やぁ、みんな。ひさしぶり……って、いうのかな？』
瞼を閉じたまま宙に浮いているリンカーンの上に、少し透けた状態のリンカーンがもう一匹浮いている。
「リンカーン……おまえ、記憶が戻ったのか？」
大吾の言葉に透けている方のリンカーンが首を左右に振った。
『記憶は戻ってない。羽の生えた変な猫のままだよ』
「じゃあ、これは？」
『これはもしものために、最後の最後に取っておいたボクの残留思念さ』
「お前はまたダイセンシャオーに直接繋がるとか無茶をやりに来たのか？」
『そうしたいのはやまやまだけど、今のボクは思念だけだから無理だね』
「じゃあおまえが一時的に復活してくれたとしてもダイセンシャオーは動かない。ブルーがいないんじゃ――」
『いるじゃないか、そこに』
リンカーンの残留思念が顔向けるむこう。そこには露出の激しいバトルスーツに身を包むイケメンな女性幹部の姿が。
「リンカーン……あたしのことを認めてくれるの？ 火雪の代わりに？」
『だってキミはそのためにがんばって来たんじゃないのかい？』
「……」
雪火はそれを聞いて少し涙ぐんでしまった。自分は誰にも知られぬこと無く行動していたと思っていたが、この記憶をなくした戦車妖精はちゃんと見ていたのだ。
「――じゃあ、今日来た目的を果たそうかしら」
雪火が目元を少しこすりながら言う。
「弟はみんなのことを頼むってあたしに言い残したわ。そしてそれは、自分にもしものことがあったら自分の代わりに戦ってくれ……そう言う意味も含まれていたと、姉であるあたしは判断してるわ」
雪火はそう言いながら先ほど出しかけていたものを、改めてマントの裏から出した。
「それは、ダイセンシャーの変身アイテム」
少年が驚いて言う。大吾たちが持っているものに比べると少し違うように見えるが、確かに変身道具の形をしている。
「疾風弾財団が総力を結集して作り上げた擬似変身装置よ、ダイセンシャーへのね」
雪火が説明する。
「多分これ一個の開発費で完全装備の原子力空母一隻買えるわね」
「マジで！？」
全員が声をそろえて驚く。てももも思わずお嬢様言葉を忘れるほどだ。
完全装備の原子力空母といえば、船体を動かす要員二千人に航空要員三千人、艦載機は百機前後を搭載している。空母本体の額や食料弾薬の補給物資も含めて総額はとんでもない金額だ。小国を丸ごと一つ買えるくらいにはなるのではないだろうか。
『ありがとう雪火。キミのおかげでこの国……いや、この星は助かるかもしれない』
「あたしは火雪の姉よ。弟にできたことならあたしにだってできるわ」
『よし！ キミのその勇気、優しさ、そしてこの星を守ろうとする心。その全てが資格に値するものだとして、キミを戦車戦隊の６人目の戦士として認めよう』
「わぁ！」
「すごいです！」
雪火ではなく他の女性陣二人から声が上がった。いつ何時であっても女性と言うものは同姓の仲間が増えるのは嬉しいものである。
『まぁ、ボクの記憶ももうすぐ消えちゃうから、今だけの一時的なものになっちゃうけど』
「それだけでも、十分よ！」
雪火が不敵に言う。
「よし。これで全員揃ったな」
亜希子が、真守が、てももが、そして雪火が頷く。
「行くぞ、変身だ！」
「おう！」
五人が大吾を中心として並び、各々の変身ポーズを決めると光に包まれていく。
そして光が消えた時、そこには五人の戦士が誕生する。
「燃える闘志の赤き車輪、レッドセンシャー！」
永遠に屈しない心、大鉄輪大吾が変身する熱風の戦士。
「空を切り裂く青き砲弾、ブルーセンシャー」
厳粛なる清き心、消えてしまった弟の想いを受け継ぎ疾風弾雪火が変身する烈風の戦士。
「弱きを守る黄色き装甲、イエローセンシャー！」
気高き堅き心、鬼鋼板亜希子が変身する陣風の戦士。
「魂動かす緑のエンジン、グリーンセンシャー！」
奥底に眠る優しき心、天機関真守が変身する旋風の戦士。
「絆を繋ぐ桃色のボルト、ピンクセンシャー！」
全てに慈愛を捧ぐ心、有締栓てももが変身する涼風の戦士。
「悪を履帯でひき潰せ！ 我ら、戦車戦隊ダイセンシャー！」
五人の勇壮な声が合わさる。
『さあ出撃だ、発進せよ、マグナタイガー！』
リンカーンの出撃コールに合わせて、発電所跡の沖合いの海面が揺れた。そしてそこから浮上してそのまま宙に浮き上がる鋼鉄の物体。全通の甲板上に五つの巨大な鉄の箱と一つの大型機械を載せている。
これが戦車戦隊のかつての移動拠点でもある、超巨大全領域汎用移動要塞型輸送航空母艦マグナタイガーである。
『ダイセンシャオーも半年間休ませていたからね、自動修理でオーバーホールもバッチリだよ！』
マグナタイガーを呼び出したリンカーンはそう最後に告げると、力尽きたように地面に落下した。背後に見えていた残留思念も消えた。
「うわわっ！？」
少年は急に落ちてきたリンカーンの体を慌てて抱きとめた。
「ありがとうなリンカーン。少年、リンカーンのことを頼むぞ」
「はい！」
リンカーンを優しく抱きしめる少年が強く頷く。
「ラーテ、発進！」
レッドのコールを受けて空中に滞空するマグナタイガーの甲板上に露天繋止されていた五つの鉄の箱――要塞戦車ラーテが起動し、投下された。それが下面からロケットの火花を吹き上げながら発電所跡へと降り立つ。
「行くぞ！」
「おう！」
五色に彩られた車両へと五色の戦士が走っていく。
レッドセンシャーが赤い車両へと乗り込む。
レッドラーテ。
独軍が計画した陸上戦艦ラーテの、計画書どおりそのままの姿である。
一番シンプルである分、乗りこなせれば一番強いかもしれない。
ブルーセンシャーが青い車両へと乗り込む。
ブルーラーテ。
独軍が誇るドーラ型列車砲に履帯を履かせて自走砲化しようとしたランドドーラなる計画車両があるが、それをそのままラーテの車体へと落とし込んだものである。
８０センチ砲弾の直撃はあらゆる物を粉砕する。
イエローセンシャーが黄色の車両へと乗り込む。
イエローラーテ。
砲塔部分にパワーショベルのようなアームを二本取り付け、更に盾を持たせることにより装甲防御の向上を図ったもの。
計画通りの絶大な防御力を誇るが、むしろその二本のアームによる接近戦の方が恐ろしいかもしれない。
重量のかさむ砲身や予備砲弾を積んでいないので、この中で走行速度はもっとも高速であるが、３５メートルもある戦車の中で一番早いと言われても、なにがなんだか分らないというのが実情である。
グリーンセンシャーが緑の車両へと乗り込む。
グリーンラーテ。
独軍の計画高射砲の中で最大口径を誇る２４センチ高射砲を連装装備として積んだ対空戦車。
その砲弾は限界まで軽くすれば衛星軌道上まで撃ち上げられるので、対空ならぬ「対宙戦車」と呼ばれている。
ピンクセンシャーが桃色の車両へと乗り込む。
ピンクラーテ。
米軍計画車両の一つに、履帯式車両の砲塔部分に超小型ヘリ（コサック帽が飛んでいるような意匠）を搭載したマイクロ陸上空母的車両が存在するが、これはその仕様をそのままラーテの車体サイズで実践したようなものである。
車体上部のメーベルワーゲンのような箱型オープントップの中には、垂直離着陸型戦闘輸送機が収められており、戦闘・補給・救助など様々な局面に対応する。
ちなみにこのピンクラーテも前述のイエローラーテも、砲煩兵器は車体に付いている備砲しか無いが、その備砲ですら１２．８センチクラスなので普通の戦車は近づかない方が無難である。
「もうそこまで来てますわ、ジオーが！」
一番索敵能力の高いピンクラーテに乗るピンクがそれに気づいた。もうすぐ火力発電所跡に上陸するだろう。
「よし、合体だ！ カムヒァ、メインフレーム！」
レッドの再びのコールに応えて、マグナタイガーがラーテの他にもう一つ積んでいた大型機械を投下した。これはロボの胴体と太腿部分を構成する大型車両である。
「合体、クロスキャタピラ！」
レッドの号令で、各ラーテが下面からロケットの炎を吹き上げ再び上昇していく。千トン以上もある戦車がどうやって飛ぶんだとか、実は五台のラーテとそれ以上に重いメインフレームを空輸できるマグナタイガーが一番の超兵器なのではとかいう諸問題を全てすっ飛ばして、５台のスーパータンクと１台のスーパーマシーンが合体して一つのスーパーロボットになる！
「完成、ダイ！ センシャ！ オー！」
五大の要塞戦車とメインフレームが合体した身長にして９０メートル、重量にして一万トン近くもあるスーパーロボットがここに誕生し、火力発電所跡へと降り立った。そしてほぼ同時にジオーもこの場所への上陸を果たした。
「よし、一気に決めるぜ！ 戦車剣！」
ダイセンシャオーが巨大な右腕を掲げると、マグナタイガーから専用剣が投下された。ものすごくあんまりな名前が付いているが、剣先から握りの先端まで百メートルもある剛刀である。これで切れないものはこの地上には存在しないだろう。
「戦車剣、疾風怒濤大戦車斬り！」
「戦車剣、疾風怒濤大戦車斬り！」
レッドが更にあんまりな必殺技名を叫ぶと、残りのメンバーも唱和する。
『戦車剣、疾風怒濤大戦車斬リ』
そして最後にダイセンシャオー自身が物凄い渋い声で必殺技名を言いながら戦車剣を振りかぶる。なんかいつも戦車怪人の名前を教えてくれる声と似ているので、あれはダイセンシャオーが喋っていたのかも知れない。
とにもかくにも振り回された戦車剣はジオーの右肩から左わき腹にかけて叩き切った。首の部分が地面に落ちると残った胴体も倒れ、そして爆発する。だが暴走している炉はまだ臨界には達していないので、首都の半分を消すには至らず、整地の済んだ火力発電所跡を再び掘り返す程度で済んだ。
「――無限に続く軌道に懸けて、正義は勝つ！」
爆炎の照り返しを受けて、復活を遂げたダイセンシャオーが夕日以上に紅く燃えていた。
