第四話 （Ｂパート）
大吾が立ち上がりながらゴザを出て前に進む。少年もリンカーンを頭の上に載せながら大吾に続いた。
「少年、おまえは下がってろ」
「でも相手は二人、ブルーのお姉さんを入れたら三人ですよ、応援を呼んだ方が」
「なめるな」
イエローなりピンクなり呼んだ方が良いのではと思って言った少年の言葉を、大吾が多少の怒気を孕んだ声で切った。その迫力に少年の動きが全て止まる。
「俺はこれでも、レッドセンシャーだ」
数々の修羅場をくぐり抜けてきた正に一人の修羅が、その背中で応えた。
「す、すみませんでした！」
「わかったら早く後ろに下がれ、邪魔だ」
「はい！」
少年が後ろに下がるのと同時に大吾がポケットから変身道具を出す。
「変身！」
「クロウラー！」
そして戦闘員も二人同時に変身を行った。
二人とも懐中電灯型秘密道具を出すと、揃って発電所後の現場へと照射する。本日は蟹型アウトリガークレーンと双腕型パワーショベルが犠牲になった。秘密道具に粒子となって吸い込まれた履帯式重機車両の力を取り込んで二人が変身するが、二人が前後に連なるように移動するとまとめて大きな光に包まれた。そして
「……なんだこいつは？」
先にレッドセンシャーへの変身を完了していた大吾が、現れ出でた戦車怪人を前にして思わずうめいた。
トレーラーヘッドと呼ばれる大型トラックの前半部分が走っているような輸送車が、後部にキャリアーを牽引している通常運用形態をセミトレーラーと言う。これは町中でも良く見かける輸送車両であり、戦車的にはタンクトランスポーターがそのものズバリな形状をしている。
戦闘員二名が同時変身した怪人は、大型戦車サイズ二台の車両を前後に連結してそのセミトレーラーのような状態にした長大な車両が立ち上がった形をしていた。砲塔を搭載している後部車両の背面だった場所に足首が付き、前部車両のキャタピラ両サイドから腕が生えていて前面に頭部が付いている。そして二台が連結している部分から前部車両が前に折れ曲がり、蛇が鎌首をもたげるような体勢になっている。横から見るとひらがなのくの字のような数字の７のようなそんな形だ。
『怪奇、１５０トンセミトレーラー戦車男』
「長ぇ！」
渋い声の説明に思わず大吾が突っ込んだ。体も長けりゃ名前も長かった。
『説明しよう！ 彼は米軍が第二次世界大戦終了後に計画した牽引式戦車の怪人なのだが、設計図面から全く出てこない計画車両なので形式番号も無ければ車体愛称も無い。だからその計画名のままの１５０トンセミトレーラー戦車男なのだ。しかして間の「セミ」を取って「セミ男」でも良かったのだが、それでは別の怪人になってしまうので今回は略称は無しだ！』
渋い声が今回も長文で説明してくれた。いつもありがとう。しかし本当に誰の声なんだろう？
「セミセミー！」
その１５０トンセミトレーラー戦車男自身はそれでは長いので、今回は見送られた略称っぽい叫び声を上げている。
「さぁやっておしまい１５０トンセミトレーラー戦車男！」
「セミセミー！」
一回も噛みもしないで澱みなく怪人名を言った雪火に送られて、１５０トンセミトレーラー戦車男がレッド＝大吾へと迫る。
「セミセミー！」
怪人が雄叫びを上げながら、前に向かってドウ！ と倒れた。いきなりなんだ？ とレッドは訝るが、それは人が四つんばいになったような状態であり、いつも腕立て伏せをしているようなワニで言えば今まさに獲物に飛び掛らんばかりの姿勢である。そして戦車的に言えば、これが正位置であり後部車両に搭載された主砲がそのままレッドへと向けられる体勢だ。
「！？」
「セミセミー！」
レッドが驚くまもなく、熾烈な砲撃が始まった。凄まじい弾量の砲弾が、本当に雨のように降り注ぐ。
「うわぁあっ！？」
圧倒的な爆炎の中、思わずレッドも逃げ惑う。
１５０トンセミトレーラー戦車男は現用では一般的な自動装填式戦車を遥かに上回る連射能力を発揮してレッドセンシャーを追い詰める。その主砲口径は１５ｃｍ。
トレーラーで牽引する方式の車両であれば、もっと巨大な火砲を積むこともできたであろうが、本車は当時の重戦車としては少し無理をした程度の１５ｃｍ砲である。事実この車両が計画された後には、ロシアが４０センチ砲やら４２センチ砲搭載の自走砲を実際に作っている。
この車両が搭載砲を比較的小口径に抑えたのはそのトレーラー式の大型車体を直接的破壊力に利用するのではなく、装弾方法に転用しようと考えたからである。
ここで陸から海の方に一端目を向けると、水上艦艇の方には巡洋艦の攻撃力増大を目的としてその主砲を自動装填式にしたものが当時は開発された。巡洋艦用であるから重巡用の２０センチ自動装填砲と軽巡用の１５センチ自動装填砲がある。
つまり１５０トンセミトレーラー戦車とは、その二種の内、軽量である方をそのまま陸上運用できるようにした恐るべき計画なのだ。本来なら敵巡洋艦を沈めるために撃ち放たれる砲弾が、地上兵器に向けて放たれる。食らうことになる敵にとっては悪夢でしかない。１５０トンセミトレーラー戦車男は元の１５０トンセミトレーラー戦車よりは縮んでいるのでその分口径も小さくなってはいるが、火力自体は大差ない（何しろ怪人なので）
「れ、レッドさん！？」
ようやく砲撃が止んで爆煙が晴れてくると、レッドの姿が見えてきた。ダメージを負ったのか右腕を押さえている。
「レッドさん怪我を！？」
「こんなもんかすり傷だ。しっかしなんつー攻撃力だ。計画車両とか反則だろう？」
「あら、あなたたちのラーテだって計画車両でしょ？ 正義の味方がまず反則してるじゃない」
レッドの突っ込みに雪火が突っ込み返した。
「ウルセェ！ 俺が作ったわけじゃねえや、しゃらくせい！」
「早く戦車召喚で対抗したらどう？ こんなに簡単にやっつけられちゃったら面白くないわ」
「言われなくともやってやらぁ！」
雪火の挑発にレッドが叫び返す。
「出でよ我が鋼鉄の戦友！」
戦車召喚用のポーズを取りながらレッドが言う。時空が歪んでできた裂け目から一台の履帯車両が出現する。
「……――？」
その戦車の登場に少年の目がやはりというかなんというか点になる。
レッドが召喚したその戦車。
「ケッテンクラート！？」
ケッテンクラートとは、独軍が作った半装軌車両の一種である。
二本の無限軌道で駆動し、一輪の前輪で操舵する構成が特徴で、操縦席の他に二つの座席がエンジンルーム後方に後向きに備わっているが非常に狭い（普通に肩がぶつかる）
本来はグライダーで空挺降下させ、無反動砲などの牽引を目的とした降下猟兵向け車輌として開発されたが、東部戦線の泥濘の中で従来のオートバイやサイドカーが使用できなくなった局面が発生したことから、陸軍や武装ＳＳでも使用されることになる。
つまり元々が空軍車両なのである。本車のもっとも効果的な運用方法として、航空機の牽引車としての使用が上げられるが、多分そうである。
良くこの車両はそのハンドル式の前輪は必要なのかと言われるが、とりあえずハーフトラックのバイクＶｅｒを作りたかった訳であるから、その運用や配置には成功しているのだろう、多分。
「というか一応レッドさん前は戦車を出していたのに、なんでここに来てレッドさんまで戦車じゃないのを出すんですか！？」
しかして少年は、よもや一号戦車より弱い履帯車両が出てくるとは夢にも思わなかったのだが。
もうここまで来ると戦車戦隊ではなく履帯戦隊とか装軌戦隊などへの改名の必要がありそうだ。しかし装軌戦隊と書くとなんだか蕎麦の戦隊みたいだ（ご当地ヒーローにいそうだ）
「俺がただ無目的なままこいつ（ケッテンクラート）を出したと思うか？」
戦車はもとより装甲車ですらない履帯車両を出したレッド＝大吾が不敵に言う。
「……え？」
「まぁ黙って見てろ、さっそくだが戦車変身！」
光から出てきたケッテンクラートがいくらもしないうちに再び光に包まれる。番組２クール以降のバンクシーンのような感じだがそう言うことなのかもしれない。そして光が再度収まると
「変身完了 シュプリンガー！」
そこには、ケッテンクラートからその前輪を外しただけにしか見えない小型の履帯車両があった。
当時の独軍は障害物や抵抗拠点を破壊するためのリモコン爆薬運搬車――要は自爆戦車の開発に熱心であった。
最も有名なのはゴリアテであるが、実際には信頼性が低く満足な活躍はできなかったとされる。このシュプリンガーはその後継として開発されものだ。
足回りにはケッテンクラートのパーツを使用しエンジンはオペル・オリンピアの物へと換装。敵の近くまでは乗り込んだドライバーが操縦し、その後は無人で遠隔操作されて目標へと体当たりを敢行する。
ちなみにシュプリンガーとして設計しなおされた時に、特徴的だった前輪は外されており「結局無くても走れるじゃん！」と言うことを証明してしまった罪深きバリエーションでもある。
「とう！」
レッドはジャンプするとシュプリンガーへと飛び乗った。体当たり自爆を目的とした車両に乗り込むのも何だが、実際の独軍での運用でも目的地直前までは操作員が乗って移動させていたのだ。ちょっとコワイ。
「ゆくぞ、１５０トンセミトレーラー戦車男！」
「セミセミー！」
レッドの咆哮に１５０トンセミトレーラー戦車男が雄叫びで返す。
レッドが操作するシュプリンガーへと１５ｃｍ砲弾が放たれるが、巧みな操作によりあさっての位置に着弾する。
そして先ほどよりも弾量が減っていた。
元々が資材と建造設備があればいくらでも大きく作れる大鑑巨砲の恩恵を受けられる艦艇用装備を、搭載スペースに限界のある（何しろ地上を移動するのだから）陸上兵器に転用しているのである。景気良く撃っていれば直ぐに弾切れにはなり、実際に運用するのならば弾薬運搬車の随伴は基本である。
「ふん、おまえみてえなヤツは、懐に入り込んじまえば楽勝だな」
更には１５０トンセミトレーラー戦車男は長大な体をくねらせ後部車両の砲塔をレッドへと向けようとするが、二両連結の車体は明らかに接近戦には不向きである。対要塞戦、もしくは自軍の拠点防御兵器として使われるのが主な運用法であろうから仕方ない。
相手を翻弄するように縦横無尽に動き回ったシュプリンガーが１５０トンセミトレーラー戦車男の横腹へと迫った。
「くらえ、スーパーデストラクト！」
直訳すれば超自爆というあんまりな必殺技名を言いながらレッドがシュプリンガーに乗ったまま１５０トンセミトレーラー戦車男の連結部分に体当たりをかまし、辺りは大爆発に包まれた。レッドごと。
「レッドさーん！？」
「鉄車帝国に栄光あれー！ クロウラー！」
少年の絶叫と二人の戦闘員の断末魔の叫びが重なる。
「れ、レッドさんなんで脱出しない……って、あ！？」
爆煙が晴れてくると、その爆心地にレッドが立っていた。両脇には戦闘員（腰周り以外全身タイツボロボロ、頭アフロ）を抱えている。そしてレッドのスーツ自体もあちこち破けていた。
「レッドさん無事だったんですね！？ でもなんで脱出しなかったんですか」
シュプリンガーも前段階のゴリアテも、本来なら遠くから遠隔操縦して敵に体当たりを行うものであり、人間が乗ったままの体当たり攻撃が前提なのは某国（今まさに戦っている場所）くらいである。
「こいつらを爆発の中から回収する必要もあったからな」
どさりと二人の戦闘員を地面に下ろしながらレッドが言う。二人同時変身という特殊な状況で、更にその強敵を体当たり攻撃で倒そうとしたのだから、その大爆発でいつものように戦闘員が自動的に解放されるかどうかわからなかったからだろう。しかし戦車怪人自体が爆発しているのにその中から助けるってどうなんだろう？
「ふぅ、やれやれだぜ」
レッドがそう言いながら変身を解除した時
「隙あり！」
ヒュンッと空気を切り裂きながら何かが飛んできた。それは願いたがわず大吾が持っていた変身道具に先端を絡ませると、一瞬にしてその手から奪い去った。
「！？」
大吾と少年が振り向くと、そこには雪火がいた。左手に持ったレッドセンシャーへの変身道具を掲げている。右手に持っている鞭で巻き取って奪ったのだろう。凄い鞭捌きだ。
「フハハハ！ 確かにこの道具、いただいたわ！」
妖艶な笑みを浮かべる雪火。イケメンフェイスな美人がそんな表情で笑うとなんだか凄い迫力だ。彼女が今までまったく戦闘に介入しなかったのはこの隙をうかがっていたからだろう。
「待て！ 大吾さんの変身道具をどうするつもりだ！」
少年が声を上げる。
「フフフ、知れたこと、新たなる怪人を生み出すのに使わせてもらうのよ！ さらば！」
雪火はそう言うと、倒れたままの戦闘員を二人とも抱え、そのまま連続跳躍を続けて跳び去って行ってしまった。凄い力だが、あのバトルコスチュームには疾風弾財団の技術の粋が詰っているのだろうと思われる。
「助かった」
そんな跳び退る雪火の背中（と、お尻）を見ていた大吾が、ぼそりと言った。
「なんで助かったなんですか！？」
大吾の言葉に少年が思わず突っ込む。
「いや、だって今日は戦闘員二人だろ。二人分の支度金渡したら金が無くなるんだよ、こっちは！」
「その助かったなんですか！？」
少年の突っ込みが示すようにその助かったは、倒した戦闘員を雪火がまとめて回収してくれたことに対する助かったであった。悪の組織の上官や総帥は何気に部下に対して慈愛を持った接し方をしている者も多いが、彼女もそうなのだろう。悪の幹部も大変である。
「というか変身道具奪われちゃいましたけど！？」
「そうだな」
「そうだなって、そんな呑気に！？ このままじゃレッドセンシャーに変身できませんよ！？」
「まぁいざとなったら元戦闘員くらいなら戦車怪人に変身する前に抑えりゃなんとかなるよ」
「変身しなけりゃダイセンシャオーも動かせないんじゃ！？」
「最近は怪人も巨大化しないからだいじょうぶだよ。それにあれは四人じゃ動かん」
「……ていうかブルーのお姉さんは新たなる怪人を、って言ってましたけど、もしかしてその変身アイテムを使って変身できる偽ダイセンシャーを作ろうとしているんじゃ……」
偽のダイセンシャーに変身できる怪人――それは相当な脅威であろうと少年は震える。
「それはないな」
しかし大吾は、それは全くありえないと簡単に切って捨てた。
「おまえの頭の上に乗ってるリンカーンが死に物狂いで俺たち五人を探し出したんだ。そう簡単に第六の人間が見つかるとは思えん。ピンクかイエローのどっちかが彼女作って駆け落ち失踪でもすれば別だろうが」
「……女性で彼女？」
「いや、内部事情の話だ」
「はあ？ ……でも、奪っていったのはブルーの双子のお姉さんですよ！？ もしかして雪火さん自身が変身できちゃうんじゃ」
「あんだけそっくりでも二卵性双生児だからな、男女の違い以外にも結構違うんだよ体の構造が。だからあいつがあの変身道具をあのまま使って変身できる可能性はほとんどない」
大吾はそう言うといつものゴザまで戻り、ごろりと横になった。
「今日は疲れた。寝る」
「本当に取り返しに行かなくて良いんですか、変身道具？」
「あぁ、まぁ……そのうち行くよ。時間だけはあるからな。虱潰しにアジトを見つけるよ」
大吾はそこまで言うと静かになった。いくらもしないうちにぐーぐーと寝息が聞こえてくる。
「……」
少年はまだ何か言いたげだったが、今はそのまま黙った。二人分の怪人を倒したのだ。いつもの二倍疲労していてもおかしくはない。静かにさせておこう。
とりあえず少年は頭の上のリンカーンと共に戦士の休息を静かに見守った。
その夜。
「――起きてる、大吾？」
深夜の公園。いつもの場所でゴザの上で寝ていた大吾を、静かに起こす者がいる。
「ん……んぁ、……今起きた」
夢も見ないほどに大吾はぐっすりと眠っていたが、その呼び声にすぐに起きた。この辺りはダイセンシャーとして一年間戦ってきた戦士の体が、自動的に反応するのだろう。
大吾が上体を起こすと、其処には仕立ての良いパンツスーツに身を包んだ女性が立っていた。手には衣服と同じだけ高級そうなバッグを手にしている。
「なんか露出の多い戦闘服で来られるより、そう言う格好の方がちゃんと女に見えるよなぁ」
「それって褒め言葉なの？」
「さぁ？ 事実を述べただけだが」
大吾がゴザの上で胡坐になると、それで半分開いたスペースにスーツの女性は腰を下ろした。
「はい、これ。返すから」
女性が持っていたバッグから何かを取り出した。それはダイセンシャーへと変身するための小型機械のように見える。
「もう良いのか」
女性が差し出した機械を大吾は受け取った。そしてろくに確認もせずにポケットに突っ込む。
「ええ。データは全部取らせてもらったから。でも、構造的には結局こっちの推測と殆ど同じだったから検証に使わせてもらったくらいね、実のところ」
「これを返してもらうのは良いんだが、どうやって俺のところに帰ってきたことにするんだ？」
「あんたが謎の第三勢力の秘密研究施設に単身突入して奪い返してきたってことにすれば。レッドセンシャー大鉄輪大吾がそう言えば信じない者はいないでしょ」
「……やっぱりそれが一番無難か」
「でもこんな面倒くさいことをして貸してもらうなんてして、申し訳なかったわね」
「まぁ本来ならほいほい貸して良いようなシロモノでもないしな。奪われたとかいう態にでもしとかないと。というか財団の総帥が、そんな仕事もしないでほっつき歩いてて良いのか？」
「総帥っていったって、会食とか面倒くさいのを除けば、仕事なんて申請書に目を通してハンコ押すくらいよ」
「その申請書に謀反の許可申請とか入ってたらどうするんだ？」
「そういうのを見抜けないと思う？ あたしが？」
「だな。あいつの姉なんだもんなあんた」
「そうよ」
「それにしても良いのか？」
「なにがよ？」
「戦車戦隊（俺たち）のこともデスクロウラーの生き残りのことも」
「……火雪が言ったから」
第三勢力の女幹部でもなく、疾風弾財団総帥でもなく、一人のただの姉の顔となった雪火がぽつりと言う。
「家に縛られるのが嫌で出て行った火雪が、最後の最後になってあたしのところに帰ってきた」
疾風弾火雪は、最終決戦の前、出たはずの家に戻り、姉に一つの願いを残していた。
「俺にもしものことがあったら戦車戦隊のことを頼むって」
火雪は戦いが終わってしまった後の銃後のことも考えていたのだろう。
あまりにも強すぎる力を持ってしまった自分たちは、戦いの後の平和な世界では生きるのが難しいのを。
火雪は戦い終わって自分が生き残っていたなら、疾風弾の家へと戻る決心をしていたに違いない。その財力を使って自分も仲間も守ろうと。
しかしもし自分が最後まで生き残れなかった時は――自分の代わりに大吾たちを助けてほしいと。
「そんなこと言い残されたら、その願いを叶えてあげるしかないじゃない、あたしは火雪の姉なんだから」
「すまねえな」
「……その言葉は、弟のために取っておいてよ。地獄の底で再会した時のために」
「わかった」
「じゃあ、あたしはこれで。手土産もなんに持ってこないで悪かったわね」
「気にすんな。あんたが倒した戦闘員を二人とも持ってってくれたからまだ懐には余裕がある」
「あはは、じゃあね」
雪火はそう告げると来た時と同じように静かに去っていった。
「――寝るか」
大吾はそう独り語ちると何事もなかったかのようにゴザの上に再び横になった。
