悪役令嬢の恋は王子にとって災害です〜婚約破棄？愛を示す絶好の機会ですわ〜

第二章 隣国の王子編

第十五話 恐怖を越えた共闘

ルイの魔物化から数十分後。

地下牢には無数の兵士の死体が転がっていた。

「ああ、弱い弱い。」

「どんなやつだろうが、僕には敵わない。」

その鋭くなった爪には赤い血がベッタリとついていた。

ペロリ――

舌によってその血が舐め取られていく。

「うん、おいしい。」

「覚醒してからどうしてもおいしくてね。」

満足気につぶやく。

そして目の前には、

「ひっ！嫌だ！やめてくれ！」

恐怖で腰が抜け、

ただ喚くことしかできない兵士がいた。

「ねえ、食べさせてよ。」

ニヤリと微笑む。

「いただきます。」

グサリ――

爪が胸を貫く。

「うあああああああ！」

絶叫が地下牢に反響する。

◇◇

「急げ、急げ！」

馬車でブレーセンへの帰路についているヴィルヘルム。

しかし、その表情には焦りが滲(にじ)んでいた。

「魔王軍四天王の言うことが本当ならば、王宮が危ない！」

数分前、彼の目の前にはデニスが現れていた。

そして、そっと耳打ちしたのだ。

「あなたの国、今どうなっているんでしょうかね？」

鼓動が急速早まっていった。

「まさか、昨晩の刺客もお前が！」

「さて、どうでしょうね？」

そう言い残し、どこかへと姿を眩(くら)ませたのだ。

「クソっ、ここからでは夜までかかってしまう！」

彼は昨夜、日の出る前に出発し、

昼頃にフラレアスに到着したのだ。

その間に王都でどれほど酷いことが起こるかわからないのだ。

「どうすれば……」

一定を維持する馬車の速さに対して、

焦りばかりが募っていく。

……その時であった。

「ヴィルヘルムー！」

あの恐怖の声。

もう二度と聞きたくなった鈴のように澄(す)んだ声が聞こえてきた。

（ま、まさか！）

嫌な予感がしながら外を見ると、

「ヴィルヘルムー！奇遇ですわねー！」

ナスターシャが涼しい顔で馬車と並走していた。

「うわぁぁぁぁぁ！」

あまりのタイミングの悪さ。

彼を絶望させるにはそれだけで十分であった。

「さ……最悪だぁぁぁ！」

「最悪？」

彼女はその細い首を傾げた。

「……あ、そっか！」

一瞬の思考。

すぐに彼女は笑顔に戻る。

「私と一緒にいる時間が楽しくて、」

「仕事ができないから最悪なんですね！」

向ける視線が甘くなる。

「もう、ヴィルヘルムってばー、」

「お茶目さんですねー！」

しかし、その目線の先の表情は真逆であった。

（ああ、終わった、私も……国も……）

（よりによって、こんなところで出会うなんて……）

彼にはもはや一寸先すら見えていなかった。

相手がナスターシャである以上、

どのような手も通用しない、

彼の未来も国の未来も閉ざされたように思われた。

しかし、神は彼を見捨ててはいなかった。

「そういえば、どこに行く予定でしたの？」

当たり障りのない平凡な疑問だった。

「王都が大変らしくてな、大急ぎで戻っていた。」

声はあきらめにより完全にかすれていた。

「そう、急いでいるのですね……」

彼女は思いの外、真剣な表情になっていた。

その表情が意外だったか、

あきらめていた目にわずかに光が宿る。

「もし良ければ……」

「私があなたを抱えて王都まで飛ぶのは？」

「ちょっと怖いですけど、すぐに着きますわよ。」

願ってもない機会であった。

本来であれば即答すべき状況。

しかし、ヴィルヘルムは迷っていた。

（すぐに王都に到着できる？）

（でもナスターシャに抱えられるのは怖い。）

長い間、蓄積されてきた恐怖が、

返事を渋らせていた。

「い……い……」

心の中の我が身かわいさが拒否させようと暴れる。

「……い……」

ほんのり口角を上げて待っている、

ナスターシャを拒絶しようと口が動き始める。

その時であった。

「その時からです。」

「あなたのためなら死んでも惜しくなくなったのは！」

それは忠臣、アルブレヒトの声であった。

なぜ今聞こえてくるのか？

彼が疑問に思っていると別の声が聞こえた。

「万歳！」

「あの方がおられる限りこの国は安泰だ！」

召使いたちと民たちの声であった。

ヴィルヘルムの心の奥底から熱いものが込み上げていく。

（そうだ、アルブレヒトは恐怖を乗り越え戦ったのだ！）

（民たちも、今恐怖と戦っている！）

（私が恐れから逃げ出してどうする！！）

「ナスターシャ！」

その両手が白く小さい手を包み込む。

「お前の力を貸してくれ！」

この一瞬だけかもしれない、

しかし、

彼は今まさに恐怖を乗り越えていた。

「私を……王都へ連れて行っていくれ！！」

ぱあっとナスターシャの顔が明るくなる。

「ええ、もちろん！」

「連れて行きますわ！」

そう言うやいなや、ナスターシャは彼を抱き上げた。

その細く華奢な身体からは考えられない力であった。

（……）

彼の思考が停止する。

ふと気づけばお姫様抱っこの体勢になっている。

光景だけで言えばとても間抜けなものであった。

しかし、思考が止まっていても、

彼の覚悟のこもった目は変わっていなかった。

「さあ、一気に行きますわよ！」

「落ちないようにちゃんと抱えていますわよ！」

ヴィルヘルムをしっかりと抱えた彼女は

大きく踏み込んだ。

そして……

ドゥオオオン――

周囲の木が倒れ、岩がめくれ上がるような勢いで大きく飛び上がった。

鳥の飛ぶ高度を越え、雲よりも上に達していた。

（な、なんて脚力だ。）

抱えられている彼は内心目を見開いていた。

その跳躍は高いだけでなかった。

早いのだ。

馬車や川を下る船よりも遥かに。

数分後にはもう王都が見え始めていた。

（やった、王都にもうすぐ着く！）

しかしよく見れば、

王宮から煙が上がっていた。

（王宮で何が！）

（父上、兵たちよ、どうか無事で！）

ナスターシャに抱きかかえられたまま、

彼は知る者の無事を祈り続けることとなった。

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ここまで読んでいただきありがとうございました。