049話 獣達の宴
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猫屋敷先輩のパスが獅子王先輩の下まで届く。
本人が言うように今、1番調子が良いのは獅子王先輩だ。
そんな人間に対して何も対策していないはずもなく。
3人掛かりという贅沢なマーク。
獅子王先輩もボールは何とか受け取れたけれど、それ以上先に進むが難しそうだ。
すぐにでも俺が行ってフォローするべきなんだろうが、何分現在地は自陣のゴール前。
今からでも攻め込みはするけど、あの状況を何とかするのは間に合わない。
出来る人間がいるとすれば、ただ1人。
獅子王先輩とはすこぶる相性の悪い彼女がいる。
「鷹津、ワンツー！」
あくまでも自分主体で進めたい獅子王先輩。
凛にパスを出しながらワンツーを要求する。
さっきまで喧嘩していた凛が素直にパスを返すだろうか。
「絶対に嫌ッ！」
ボールを受け取るとそのまま走り始める。
2人の関係は水と油。
決して混ざり合うことはない。
例え、片方が歩み寄ろうとも。
スキルの補正が掛かった相手を惑わすシザース。
俺は見慣れているけれど、それでも対応するのは難しい。
ましてや、相手が初見ともなれば安易と踏み込めはしないだろう。
長い溜めを作って、確実に突破出来るタイミングを伺う凛。
相手が強豪校だからなのか、いつもより慎重に思える。
普段ならチャレンジしているような場面も、今回はスルーだ。
「時間掛け過ぎだ、鷹津ッ！ 1回、俺に戻せ！」
ついには獅子王先輩からの言葉も無視。
立海山の選手も2人の仲を見て、パスはないと判断。
獅子王先輩のマークを1人だけ残して、ボールを持っている凛に人数を掛ける。
プライドを優先してしまった凛の暴走。
側から見ればそうとしか見えない。
だけど、信じている。
その長い溜めも、敢えて口に出す拒絶も全て1点を取るための布石なのだと。
だって、彼女はとびきりの演技派なのだから。
1度だけ。たった1度だけ、凛の人差し指が空いているスペースを指した。
はっきりとではなく、ぼんやりと。
ちゃんと観察しておかないとメッセージに気付けないレベルだ。
「あのゴールに免じて、花を持たせてあげますよ先輩」
［通知：鷹津 凛のEXスキル"イーグルパス"が発動］
狙った獲物は逃がさない。どんな場所でも、どんな状況でも。
そんな鷹津らしい意志を感じさせる鋭いパスが、大空を自由に駆け巡る。
羽ばたいて辿り着く先には、もう1匹の獣が。
虎視眈々とゴールを見据えて走る。
立海山も気付いた。
慌てて獅子王先輩を追い掛けるが、その速さは並大抵では追いつけない。
彼女の強みであるスピードとフィジカル。
それは多少荒いコントロールを誤魔化せる程に特出している。
「これは恥欠かせらんねーなッ！」
何度見ても豪快なシュートだ。
腕の振りや腰の回し、ボールへのインパクト。
どれをとっても素晴らしい。
ただし、何度も言うが威力を上げている分、コントロールが甘い。
際どいコースを狙ったつもりでも、確実にゴールしたいという思いによって中へと軌道をズラす。
ボールは丁度、キーパーの指先に触れてゴールラインを割る。
キャッチこそされなかったが、最大の得点機会をコーナーキックに変えられてしまった。
獅子王先輩は恐らく自身を責めているだろう。
これは普段の練習を怠ったツケだ。
大分、高く付いてしまったな。
「なんで揃いも揃ってアタシのパスを無碍にするのよ。アタシがこんだけ気持ちを抑えてプレーしてるのに。ああぁぁーー！！！ もう良い。アタシがやる」
あちゃー、これは随分苛立っているみたいだ。
誰がコーナーキックを蹴るか決める前に、ボールを奪い取って行ってしまった。
激しく頭を掻きむしる姿は、昼ドラのヒステリック犯人を連想させる恐怖がある。
冷静になってくれと声を掛けたいところだが、彼女がこうなっている原因の1つである俺からは無理だ。
確実に血が流れる。
「アンタ達、絶対にそっから動かないでよ？ 動いたらコロス」
動かないでって言われてもな。
俺達の場所に合わせてコーナーを蹴ってくれるということか？
いや、あの背筋を凍らせる目付き。
そんな優しいアシストをしてくれるようには思えない。
多分、凛は直接ゴールを狙いに来るはず。
だから、俺達に出来ることはシュートの意志を見せて立海山の選手を引き付けること。
絶対に凛の狙いには気付かせない。
ゴール前の密集。
互いにベストな位置を目指すポジション争い。
審判にアピールをしながら、押して押されてを繰り返す。
最終的にはどちらも争いが終わらぬまま、コーナーキックが始まる。
「アタシが何も出来ないままで終わるのは嫌。絶対に活躍する。絶対に」
息を止めて、集中状態に。
ゴール前の味方を一瞥してから、腕を振って思い切り蹴る。
半円を描いて飛んでいくボール。
味方へのパスにしては明らかに角度がない。
獅子王先輩に釣られて奥目にポジショニングしていたキーパーも、その異変には即座に気付く。
でも、もう遅い。
凛の目を見ていれば、もっと早くに気付けたかもな。
あれは自分の力でゴールしようとする奴の目だ。
キーパーの伸ばした手は惜しくも届かず。
上から下へ降り落ちるボールが、願いを叶える流れ星のように雅野の逆転へと導いた。
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