36/37

36.天啓の塔を立てます

　そう告げると、ラインハルト様と師匠が真剣な眼差しで私を見つめる。

「聞かせてくれ」

　ラインハルト様に促され、私は地図を指差した。その場所はベルクレアの天啓の塔がある位置だ。

「ベルクレアにある天啓の塔。そこの神聖力が枯渇したことで、グレンデルが受けている恩恵が失われたのだとしたら……」

　今度は龍脈が通っている位置を指でなぞる。

「天啓の塔と龍脈を繋げれば、グレンデルに再び神聖力が流れ、大地は浄化されます」

「ベルクレアの天啓の塔と龍脈をか？　どうやって繋げる？」

　ラインハルト様が眉根を寄せる。

「ベルクレアではなく、グレンデルに天啓の塔を立てます」

「待て、ユリアン。今から天啓の塔を建てるのか？　塔が建つまでにグレンデルは持たないぞ」

　師匠が慌てたように口を挟むので、私は言葉に詰まった。

　そういえば、天啓の塔がどういったものか説明していない。

「師匠、天啓の塔は建物ではありません」

「何だと？」

　師匠の糸目がわずかに開いた。

「では天啓の塔とはどういうものなのだ？」

　ラインハルト様は驚いた表情で私に尋ねる。

「天啓の塔は神聖力でできた柱です。地上から天へ向かって伸び、その根が聖脈に繋がっているのです」

　ライゼンシュタイン皇国には天啓の塔はない。だから塔を建物だと考えるのは当たり前だ。

「だが、神聖力は聖女だけが使える力だ。どうやって天啓の塔を立てるつもりなのだ？」

　ドクンと心臓がはねる。

　グレンデルに天啓の塔を立てれば、この国に神聖力が使える者がいると広まってしまうだろう。

　そして近い将来、エルフェリア王国にもその話は伝わる。

　もしも、ソフィアの神聖力が弱まっているとしたら？

　私が神聖力を使える聖女だとエルフェリア王国が知ったら？

　エルフェリア王国はどんな手を使ってでも、私を国に連れ戻して聖女にするだろう。

　ゾクリと体が震える。

　また処刑される道を辿ることになるのか？

　今世は自分のために生きると誓ったのに……。

　だが－－。

　グレンデルを見捨てることはできない。

　今、この地を救う力を持っているのに、使わなければ私は一生後悔するに違いないのだ。

　私は深呼吸をして覚悟を決める。

「私が天啓の塔を立てます」

　そう告げた瞬間、その場の空気が変わった。

　ラインハルト様も師匠も何も言わず、ただ黙って私に視線を向けている。

　やがて－－。

「……ユリアン」

　先に口を開いたのはラインハルト様だった。

「本当に其方が？」

「はい」

　頷こうとしたが、わずかに体が震えたので、両手を胸の前で握りしめた。

「私なら……できます」

　声にした途端に胸が締めつけられる。

　天啓の塔を立てるには神聖力が必要だ。

　そして、私は神聖力を使うことができる。

　なぜ、神聖力を使うことができるのか？

　二人はもう知っているだろう。

　でも、知っていても問いただすことはしなかった。きっと私が自分から話すのを待っていてくれたのだ。

「……ずっと言えませんでした」

　二人の気遣いがありがたかった。でも同時に心苦しかったのだ。

「何をだ？」

　穏やかで優しいラインハルト様の声。

「私が……神聖力が使えることを」

　今にも詰まりそうな言葉を必死に絞り出す。

　だが、前世のあの日の光景が頭の中に蘇る。

　冷たい床に憎悪がこもった視線。

　偽物だ。魔女だ。裏切り者だという声が聞こえてくる。

　誰も私を助けようとはしなかった。

　思い出すだけで、身体が冷えていく。

「ユリアン」

　名前を呼ばれて我に返ると、ラインハルト様が固く握りしめた私の手を包んでくれた。

　とても温かくて大きな手だ。

「……はい」

「無理に話さなくとも良い」

「……ですが」

「話したくないのであれば、それで良い」

　優しいその言葉に胸が詰まった。

「俺はユリアンに辛い思いをさせるためにここへ来たわけではない」

　本当に優しい方だ。だからこそ、知ってもらいたいという思いに駆られる。

「私はかつて聖女でした。ですが、今は聖女ではありません。エルフェリア王国は私は聖女ではないと判断しました。だから、この国に来ました」

　ラインハルト様と師匠はわずかに表情を変えたが、何も言わなかった。

　前世の記憶を持って新たな人生を生きているとまでは言えない。

　そこまで話す勇気はまだない。

　信じてもらえるかは分からないが、いつか話すつもりではいる。

　今はまだここまでだ。