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24.弟子入りして初の出勤です

　いよいよラルフさんに弟子入りする日の朝、早くに目が覚めた私は期待で胸が高鳴った。

「……今日からラルフさんのお店で働くのね」

　働くといっても正式な薬師としてではなく、あくまでも弟子として修行をするのだ。

　だが、私にとっては初めて自分で選んだ仕事だった。

　前世では聖女としての力があったから、神に選ばれた。なるべくしてなったという、言わば使命感のようなものだ。

「少し薬草畑の様子を見ておこうかしら？」

　身支度を整え薬草畑の様子を見に行くと、ハンスが既に作業の準備をしていた。

「おはよう、ハンス」

「おはようございます、お嬢様。今朝は随分とお早いですね」

「今日から弟子入りをするから、楽しみで早くに目覚めてしまったの」

　もう少しベッドでゆっくりしていてもよかったが、わくわくして落ち着かなかったのだ。

「そうですか。良い師匠に出会えて良かったですね」

「ええ」

　私が修行に出ている間は、ハンスに薬草の世話をお願いすることにしたのだ。

　これまでも薬草やハーブ類の世話を一緒にしていたので、ハンスになら安心して任せることができる。

　しばらくハンスとともに薬草の世話をしていると、エルマがこちらにやってきた。

「ユリアン様、朝食の支度ができております」

「ありがとう、エルマ。今行くわ」

　朝食を済ませて準備をすると、転移魔法陣がある部屋に移動する。

「では行ってくるわね」

「行ってらっしゃいませ」

　ダリアとエルマに見送られて転移魔法陣の中に立つと、淡い光に包まれたので反射的にぎゅっと目を瞑る。

　しばらくしてから目を開けると、ラルフさんの書斎に転移していた。

「おや？　お嬢様。早いですね」

　書斎の扉が開き、ラルフさんが顔を出す。

「おはようございます。ラルフさ……先生。今日からよろしくお願いいたします」

「先生？」

「今日から弟子ですから」

　ラルフさんは今日から私の先生だ。名前呼びは失礼かと思ってそう呼んでみた。

「う～ん。その呼び方は何やらむず痒いな」

「では……ラルフ様？」

「もっとむず痒い」

（どうお呼びしたらいいかしら？　弟子だから……あっ！　そうだ）

「それでは師匠」

「まあ、それでいい」

「はい、師匠。私のことはユリアンと呼んでください。弟子ですから敬称はいりません。あと敬語も」

　今までラルフさんあらため師匠は私のことを「お嬢様」と呼んでいたが、師弟になるであれば普通に接してもらいたい。

「分かった。ユリアン」

「それで何をすればよろしいでしょうか？　掃除でも何でもやります！」

　意気込む私に師匠は苦笑する。

「やる気があるのはいいが、そう急くな」

　師匠は書斎の扉を開けると、店に続く扉を指差す。

「こちらの扉は店に続いている。まずは店の仕事を覚えてもらうが、その前にハーブティーを淹れてくれ」

　書斎の隣はちょっとした応接室のような造りになっている。師匠はここで商談をしたり、時には休憩したりするそうだ。

　どのハーブを使ってもいいと言われたので、私が朝よく飲むハーブティーを作った。

「いい香りだ。レモンバームとペパーミントとグリーンマテのブレンドか」

「香りだけで分かったのですか？　さすがですね」

　他にもいろいろとレシピがあるが、このブレンドだと活力や集中力を高めてくれる効能があるのだ。

「ブレンドの調合加減が実にいい。今度レシピを教えてくれ」

「はい！」

「ハーブティーの淹れ方は文句なしだ。客に出す茶はユリアンに任せる」

「よろしいのですか？」

　いきなりお客様のお茶出しを任せてもらえて嬉しい。

「もちろんだ。さて茶を飲んだら店の中の説明をする」

「よろしくお願いします」

　弟子入り一日目は薬草の在庫管理の仕方、値段のつけ方、接客の仕方などいろいろと教わった。何もかもが新鮮で覚えるのが楽しい。

「ユリアンは人への接し方が上手いな。どこかで接客を学んだことがあるのか？」

「……いいえ」

　前世で聖女として多くの人間と関わってきたので、それなりに接することができる。とは言えない。