死に戻り聖女のループから始まるのんびり辺境スローライフ～二度目の人生は好きに生きます～

19.カフェに連れてきてもらいました

　ラルフさんに弟子にならないかと誘われたが、その場で決めることはできず後日返事をすることにした。

　馬車に乗りながら、今日得た知識を自分の頭の中で反芻する。宿に入ったら早速自分の手帳に書き込むつもりだ。

「ユリアン嬢、宿に行く前に茶でも飲まないか？」

「お茶ですか？」

「ああ。この先に皇都で有名なカフェがある」

　皇帝陛下に言われて気づいたが、エルマが皇都のカフェに行ってみたいと話していたのを思い出す。

　そのカフェのケーキが絶品らしいのだ。

　実は私もエルマも甘い物に目がない。

　皇都に行ったら、そのカフェに行こうと話していたのをすっかり忘れていた。

「ご令嬢方に人気がある店らしいが、行ってみないか？」

「ぜひ！」

　エルマに同意を求めるように視線を向けると、嬉しそうに微笑む。

「ユリアン様は甘い物がお好きですからね」

「あら？　エルマもでしょう？」

「はい」

　クスクスと二人で笑っていると、なぜか皇帝陛下も楽しそうに笑った。

（皇帝陛下も甘い物がお好きなのかしら？）

　皇帝陛下もそのカフェに行ってみたいけれど、殿方では入りにくいから誘ってくれたのかもしれない。

◇◇◇

　皇都で有名なカフェ『ラ・オーベリエ』は、貴族街から少し離れた高台にあった。

　白い壁に緑の蔦が絡まる落ち着いた雰囲気の建物だ。店の前には小さな庭があり、テラス席もある。

「可愛らしいお店ですね」

「気に入ったか？」

「はい」

　扉を開けると、焼き菓子や紅茶のいい香りがふわりと漂ってくる。

「いらっしゃいませ」

　店員は皇帝陛下を見ると驚いた顔をしたが、すぐに平静を装い、窓際の席に案内してくれた。

（たぶん皇帝陛下の顔をご存じなのね）

「何を頼む？」

「えっと……」

　メニューを開くと、ケーキやタルトのイラストが目に入った。どれも美味しそうで目移りしてしまう。

「種類が多くて迷ってしまいます」

「では、店員におすすめを尋ねるとよい」

　皇帝陛下が傍にいた店員を呼び寄せてくれたので、おすすめを尋ねることにする。

「こちらで一番人気のメニューは何ですか？」

「それでしたら、こちらの季節のフルーツタルトはいかがでしょうか？」

「季節のフルーツは何ですか？」

「マスカットです」

　マスカットの他にもいくつかフルーツが載っているという。

「ではそれをお願いします」

「紅茶の茶葉はどれになさいますか？」

　ケーキには紅茶がセットでついてくるというので、茶葉のメニューを見る。

「こ……ラインハルト様。おすすめの茶葉はありますか？」

「ヴェルーナ産の茶葉がおすすめだ」

「それではラインハルト様のおすすめでお願いします」

「承知した。ヴェルーナ産の茶葉で頼む。俺は紅茶のみで」

　店員は「畏まりました」と頭を下げると、オリバー様とエルマが座る席へ向かった。

　オリバー様とエルマも一緒にと誘ったのだが、なぜか二人とも遠慮して別の席へ行ってしまったのだ。

「ラインハルト様はケーキを頼まなくてよかったのですか？」

「ああ。俺は甘い物は苦手なのだ」

　殿方は甘い物が得意という方はあまりいない。

　ラインハルト様は甘い物が食べたくて、この店に誘ってくれたわけではなく、私に気を遣ってくれたのだろう。

　窓の外には皇都の街並みが広がっている。本当に美しい街だ。

「ユリアン嬢、皇都はどうだ？」

　最初に皇都へ入った時のことを思い出し、慎重に言葉を探す。

「あれは……俺もオリバーも悪かった。率直に言ってくれて構わない」

　私が申し訳なさそうにしているのを感じたのだろう。皇帝陛下はすまなそうな顔で苦笑する。

「いいえ。あれは私も悪かったのです。もう少しこの国のことを勉強するべきでした」

　前世での知識があったとはいえ、それは表面上のことだ。いずれこの国へ移住するつもりなのだから、もっとしっかり勉強をするべきだったと反省する。

「いや。俺の配慮が足りなかった」

「そんなことはございません」

「いや。……もうこの話はやめよう。押し問答になってしまいそうだ」

「……そうですね」

　二人で顔を見合わせると、同時に吹き出してしまった。

　穏やかな雰囲気になったので、私は思ったことを口に出してみる。

「ラルフさんの薬草店は素敵でした。珍しい薬草をたくさん見ることができましたし、いろいろと教えていただくことができました。皇都に連れてきていただき感謝しております」

「ラルフは随分と君を気に入っていたようだ」

　薬草についてラルフさんと語るのは楽しかった。

「ユリアン嬢はラルフに弟子入りするのか？」

「正直迷っております」

　最初は祖母の館で薬草を細々と作りながら、のんびり過ごすつもりでいた。だが、薬師になりたいという夢ができてしまった以上、もっと知識が必要だ。

「ライゼンシュタイン皇国では薬師になる道が二つある」

「え？」

「一つは薬師の試験を受けることだが、薬師に弟子入りして推薦してもらうという手もある」

　薬師に弟子入りすることで実務を学び、推薦してもらうことで薬師の資格を得ることができるそうだ。

「薬師の補助とはいえ、実務を学ぶことができるからな。実務に勝るものはない」

　成人するまでラルフさんの下で学び知識を得る。

　本格的に考えてみる必要がありそうだ。